– Сюрприз, – отозвалась Ливия. Судя по голосу, она была полна предвкушения. Видимо, Хранитель придумал для меня очередную мерзость. – Тебе понравится.
– Не сомневаюсь, – пробормотала я, ничуть не разделяя ее энтузиазма.
Драконица ускорилась, и вскоре мы вошли на территорию крытого учебного полигона. Под моими ногами пружинила утоптанная земля, воздух был наполнен характерным запахом, и я невольно поморщилась, потому что это место вызывало у меня не самые приятные ассоциации. Боевая подготовка у артефакторов была не такой основательной, как у боевиков, только преподаватель периодически забывал об этом и гонял нас до седьмого пота. После таких занятий я с трудом справлялась на основных предметах, так как каждая мышца тела дрожала от перенапряжения.
Мы пересекли огромное поле, и, судя по звуку, Ливия открыла дверь в раздевалку. Миновали душевые, из которых слабо пахло сыростью и мылом. Дальше, по моим воспоминаниям, была кладовка для инвентаря, и именно туда, похоже, меня и вели.
– Хранитель приказал запереть меня здесь? – спросила я, нахмурившись. Не слишком ли это просто?
– Скоро узнаешь, – хмыкнула доминанта и втолкнула меня в небольшое помещение, где хранились спортивные снаряды. Я едва не споткнулась обо что-то, что валялось на полу. Мои пальцы скользнули по стене, но зацепиться там было не за что, и с моих губ сорвалось тихое проклятие. На удивление, Ливия была со мной согласна.
– Какой бездны? – выдохнула она, с силой врезавшись в меня. К счастью, я успела развернуться и не приложилась головой об стену.
– Что-то не так? – поинтересовалась я, почувствовав разлившийся в воздухе запах паники. Что-то явно пошло не по плану.
– Я ничего не вижу, – растерянно пробормотала доминанта, находясь где-то в шаге от меня. Я слышала, как она металась по кладовке, натыкаясь на предметы, и с каждым мгновением ее сердце грохотало все быстрее и громче. – И где, бездна ее побери, дверь?
В одно мгновение я всё осознала и, тихо рассмеявшись, медленно осела на пол. Смех рвался из груди, и я не могла его остановить. Это выглядело, как сцена из дешёвого романа, в котором герои ведутся на каждую уловку злодея. И Ливия совершила все возможные ошибки.
– Ты чего ржёшь, фригидная?! – рявкнула Ливия, и в её голосе послышался драконий рык.
– Только не оборачивайся тут, – с трудом сдерживая смех, проговорила я. – Места слишком мало, утрамбуешь нас, как консерву!
Я представила себе, как она превращается в дракона, но из-за недостаточности пространства вынуждена свернуться в калачик, и даже так она заполнила всё место вокруг. Образ показался мне смешным, и я снова расхохоталась, уже не пытаясь контролировать себя.
– Ты что, больная? – прошипела Ливия.
– Не знаю, что тебе там написал Хранитель, но он явно просто заманил тебя в ловушку!
Ливия досадливо цокнула и на время затихла. Я тоже успокоилась, откинувшись головой к стене. Что для меня, в сущности, изменилось? Я ничего не видела и не обладала собственной магией. И в любом случае мне светило провести весь день с Ливией. Теперь, разве что, никто из нас не сможет присутствовать в Хроно-Атриуме во время обеда. Вот это было досадно. Ужин может стать полем боя, и я хотела бы поесть заранее.
В ответ на эти мысли в животе громко заурчало, напоминая, что завтрак я уже пропустила.
– Ты ведь тоже не можешь прикоснуться к силе, да? – уточнила я почти с сочувствием, хотя внутри всё ещё трясло от смеха. – Поздравляю, Лив, ты только что вляпалась в такое же дерьмо, как и я. Только я, в отличие от тебя, была к этому готова.
– Заткнись, – процедила она, но в голосе не было уверенности. Она дёрнулась, споткнулась обо что-то и громко выругалась, с грохотом сбив с полки какой-то спортивный хлам. Я слышала, как рядом падают набивной мяч, гантель и, кажется, пара кеглей. Образ грозной драконицы, срывающей с меня честь в стиле закулисного цирка, окончательно рассыпался, и я прыснула со смеху снова.
– Надо же, – хмыкнула я. – Видимо, даже Хранителя достало твоё высокомерие. Решил дать тебе на собственной шкуре прочувствовать, каково это – быть жертвой.
– Это временно, – злобно бросила Ливия, но голос её дрожал. – Это просто проверка. Это часть испытания.
– Конечно, – протянула я, растягивая слова. – Не забудь только потом поставить галочку: «почувствовала себя беспомощной сучкой».
Она в мгновение оказалась рядом и с поразительной меткость отвесила мне звонкую пощёчину. Но я не перестала смеяться. Боль – это всего лишь боль. И сделать мне по-настоящему больно было ей не под силу.
– Как ты поняла, что я не могу прикоснуться к источнику? – требовательно спросила Ливия.
Я перевела дыхание и, выдержав паузу, пояснила:
– Судя по всему, это место предварительно зачаровали. М-м-м, плетение МакГрегора, насколько я помню. Я бы могла его снять, если бы здесь не было этого ошейника.
– Что ещё за плетение? – прошипела Ливия прямо над моей головой.
– Сюрприз, – широко улыбнулась я, хоть она и не могла меня видеть. – Тебе понравится.
Ливия, конечно, сразу поняла, что я повторяю её же слова, и снова ударила меня по щеке. Я покачала головой:
– Ты ведь Мару. Тебя, в отличие от меня, не учили драться с детства. Думаешь, сможешь со мной справиться?
– А я, в отличие от тебя, несколько лет учусь на боевого дракона, – процедила она в ответ.
– И не научилась ничему, кроме как раздавать пощёчины?
Проняло.
Ливия бросилась на меня, но, в отличие от неё, мои чувства успели обостриться, и я чувствовала по дуновению ветра, по легчайшему шороху каждое её движение. Мгновенно оказавшись на ногах, я перехватила её за руку, крутанула так, что Ливии пришлось развернуться ко мне спиной, и прежде, чем она вывернулась из захвата, сделала подсечку. Удар по ноге был не идеальным, но в нерв я попала – и драконица упала на колени. Пользуясь моментом, когда она потеряла равновесие, я надавила коленом промеж её лопаток и, всё ещё удерживая за руку, заставила её лечь грудью на пол.
– Я могу сломать тебе руку прямо сейчас. Поверь, мне хватит и силы, и духу.
– Так чего ты ждёшь? – прохрипела Ливия, уткнувшись лицом в пол. Голос у неё был злой, но без привычной бравады. – Почему не заставишь меня страдать прямо здесь? А? Я же заслужила!
– Потому что я не ты, – прошептала я ей на ухо, чувствуя, как по венам течёт жидкий огонь. – И никогда не стану тобой.
Я резко отпустила её руку и отстранилась, позволяя Ливии вновь подняться на колени. Та замерла на несколько секунд, тяжело дыша, а потом рывком села и отодвинулась в сторону, будто хотела оставить между нами хоть какую-то дистанцию.
– Ты сама напросилась, – выдавила она. – Первая начала. Если бы ты тогда не отказалась от посвящения, ничего бы не было!
Я ощутила запах крови, но проигнорировала его и села обратно к стене, в которой должна была быть входная дверь. Причинить особого вреда я ей не могла. Скорее всего Ливия просто забыла сжать зубы и разбила губу во время падения.
– Это ничего не меняет. Мы в любом случае теперь заперты здесь вдвоём. И, возможно, надолго.
– Меня хватятся. Скоро.
– Ты серьёзно в это веришь? – усмехнулась я. – Если это правда, и Хранитель снимает баллы тем, кто будет за нами ходить, сюда вообще никто не явится!
– Днище, – выругалась Ливия. – Надо выломать эту стену.
– Как? Будешь кидать в неё гантели?
– Надо же делать хоть что-то!
Жаль, что я не могла видеть её лица в тот момент. Впервые я почувствовала нечто похожее на уважение по отношению к Ливии: оказавшись в этой ситуации, она не начала обвинять кого-то, не запаниковала. Напротив. Подобралась и начала искать выход.
– Какое задание дал тебе Хранитель? – тихо спросила я, когда Ливия начала простукивать стену. Мне некуда было торопиться с поисками выхода, и я не собиралась бросаться ей на помощь.
– Какая разница, это всё равно была ловушка.
– Интересно, что ты хотела со мной сделать. Судя по тому энтузиазму, который был в твоём голосе, когда мы сюда шли, там было не просто что-то унизительное для меня, а мечта садиста.
