Маг теневой империи (СИ) - Сокол Артем
И у него уже были чертежи.
План
Он сидел у потухшего костра (огонь здесь горел неестественно ярко и быстро прогорал), склонившись над картой.
Юго-Запад был огромен. Примерно треть самой Империи. Но его границы были естественными крепостями:
· Пустоши на севере — безводные, выжженные земли, где даже магия гасла под палящим солнцем.
· Горная гряда на востоке — неприступные пики, где ветра резали, как ножи.
· Море на западе и юге — неспокойное, с подводными рифами и течениями, которые разбивали корабли, не знавшие местных лоций.
Если зачистить территорию от хищников и установить магические стабилизаторы, то здесь можно было построить новый мир.
Без Императора.
Без Совета.
Без Аристократов.
Новый мир
За последний год Юго-Запад изменился до неузнаваемости. Там, где раньше бушевала неконтролируемая магия и рыскали хищные твари, теперь стояли деревни с крепкими каменными домами, окруженные полями, где колосилась пшеница, а в огородах зрели овощи, которых в Империи не видели веками.
Алекс провел здесь месяцы, исследуя, экспериментируя, строя. Сначала в одиночку, потом с помощью первых переселенцев. Но настоящий прорыв случился, когда к нему присоединились Стремалы.
Спасение
Кочевники с востока давно терроризировали окраины Империи. Они нападали внезапно, сжигали деревни, убивали стариков, а молодых уводили в рабство. Имперская стража ничего не могла поделать — набеги были стремительными, а земли — слишком обширными.
Но у Алекса был план.
С помощью магических сканеров, разбросанных по пограничным деревням, он отслеживал передвижения кочевников. За день-два до набега в обреченное селение приходил кто-то из Стремалов — Ирма, Гаррет, Лорен или Элиас. Они не тратили время на уговоры.
— Завтра здесь будет резня. У вас есть выбор: погибнуть или уйти с нами.
Как правило, жители и сами чувствовали приближение беды. Те, кто верил, собирали пожитки. Те, кто сомневался, оставались — и навсегда исчезали в дыму пожарищ.
Алекс открывал портал.
Портал в новую жизнь
Разовые порталы были его изобретением — магические врата, которые работали лишь один раз, оставляя после себя лишь пепел от сгоревшего кристалла-якоря. Никаких следов. Никакой возможности для Империи или кочевников выследить беглецов.
Первые переселенцы ступали на землю Юго-Запада с опаской. Они ожидали диких джунглей, чудовищ, голода. Вместо этого их встречали каменные дома с теплыми полами, чистой водой, светящимися лампами и даже — боже упаси! — самонагревающимися котлами.
— Это… рай? — шептали они.
— Нет, — отвечал Алекс. — Это просто дом. Настоящий.
Деревни будущего
Первые два десятка деревень он построил сам. Опыт возведения заводов пригодился — каменные стены складывались с магической точностью, крыши не протекали, а в каждом доме была своя "кухня" с артефактной печью, которая не требовала дров.
Но главным чудом стали "голоса из стен" — магические коммуникаторы, встроенные в каждый дом. С их помощью жители могли вызвать лекаря, сообщить о проблеме или даже попросить совета у соседей, не выходя на улицу.
— Это же смартфоны, только в стенах! — смеялся Гаррет, наблюдая, как старуха в одной из деревень осторожно тыкала пальцем в руническую панель и охала, когда из нее раздавался голос соседки.
— Проще, чем смартфоны, — поправлял Алекс. — Здесь не нужно ничего нажимать. Достаточно говорить.
Кочевники теряют добычу
Сначала кочевники не понимали, что происходит. Они приходили в деревни — а там ни души. Ни криков, ни борьбы, ни даже трупов. Просто пустые дома, холодные очаги и… никакой добычи.
Потом они начали злиться.
Однажды отряд всадников нагнал группу беженцев как раз в момент, когда Алекс открывал портал. Кочевники ринулись вперед, но Стремалы встретили их градом магических стрел.
— Бегите! — крикнула Ирма, отступая к порталу.
Последней она протащила за собой раненого мальчишку, а Алекс в тот же миг разорвал связь. Портал схлопнулся, отрезав преследователей.
Кочевники остались ни с чем.
Империя в недоумении
В столице начали замечать странности. Целые деревни исчезали без следа. Никаких восстаний, никаких следов насилия. Люди просто… уходили.
Император приказал Тайной страже разобраться. Шпионы прочесывали леса, допрашивали выживших, рыскали в поисках сектантов или мятежников.
Но Алекс был осторожен.
Каждый портал открывался лишь на минуту. Каждый кристалл-якорь сгорал дотла. Каждый новый поселенец проходил через "огненное кольцо" — магический обряд, стирающий следы имперских меток с их тел.
Империя искала тени.
А тени уже обрели новый дом.
Будущее
Сейчас на Юго-Западе жили уже сотни тысяч. Деревни росли, соединялись дорогами, обменивались товарами. Здесь не было герцогов, не было налогов, не было Тайной стражи.
Здесь были люди. Здесь, на Юго-Западе, рождалось нечто новое.
Год первый. Сто деревень
Алекс де Муар стоял на краю очередной покинутой деревни, наблюдая, как последние жители исчезают в мерцающем синевой портале. Их лица, еще минуту назад искаженные страхом перед набегом кочевников, теперь отражали недоумение и робкую надежду. Деревянные дома с пустыми глазницами окон, брошенные плуги, даже собаки, скулящие у порогов — всё это оставалось как мираж, который вот-вот растает под солнцем.
— Еще одна, — пробормотал кот, свернувшись у его ног. — Девяносто восьмая.
— Девяносто девять, — поправил Алекс, разворачивая карту. Его пальцы скользнули по пометкам — десятки крестиков, отмечавших опустевшие поселения вдоль восточной границы. — Завтра возьмём последнюю.
Империя ещё не заметила. Кочевники, находившие лишь пепел да холодные очаги, грешили на духов пустошей. Но Алекс знал: сто тысяч человек — это не просто цифра. Это налоги, которые перестали поступать в казну. Это опустевшие рынки, где некому было продавать зерно. Это трещина в фундаменте государства, пока ещё невидимая, но уже неизбежная.
Год второй. Двести деревень
Кот сидел на крыше нового дома в самом сердце Юго-Запада — деревне, которую переселенцы назвали «Рассветной». Здесь не было грязи, характерной для имперских сёл, не было кривых заборов и покосившихся изб. Дома стояли ровными рядами, улицы мостили камнем, а в центре возвышался Зал Совета — здание с высокими окнами, где каждый вечер собирались старейшины.
— Они учатся быстрее, чем я ожидал, — заметил Алекс, наблюдая, как группа подростков тренируется с магическими кристаллами под присмотром Ирмы.
— Потому что здесь магия не привилегия, — ответил кот. — Здесь она как воздух.
Но за пределами Юго-Запада буря уже начиналась. Имперские чиновники, присланные на восток для расследования, возвращались с пустыми руками. Деревни исчезали не только на границах — теперь пустоты возникали и в глубине провинций.
— Это не кочевники, — докладывал капитан стражи, его голос дрожал. — Ни следов борьбы, ни трупов. Как будто… они просто испарились.
Император приказал удвоить патрули.
Алекс тем временем активировал двести первый портал.
Год третий. Четыреста деревень.
Элиас вошёл в кабинет Алекса с лицом, похожим на пергамент.
— Они начали ставить метки, — бросил он на стол свёрток. Внутри лежала железная пластинка с выгравированным знаком орла — имперским символом. — Вживляют под кожу детям при рождении. Тайная стража проверяет каждую деревню.
Алекс взял пластинку, ощущая холод металла.
Похожие книги на "Маг теневой империи (СИ)", Сокол Артем
Сокол Артем читать все книги автора по порядку
Сокол Артем - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.