Маг теневой империи (СИ) - Сокол Артем

— Значит, игра окончена.

— Мы могли бы удалять их, — предложил Гаррет, но Алекс покачал головой.

— Слишком рискованно. Если они поймут, что метки исчезают — догадаются, куда уходят люди.

Той ночью он собрал Стремалов в Зале Совета.

— Четвёртого года не будет, — сказал он. — Мы переселили семьсот тысяч. Этого достаточно.

— Достаточно для чего? — спросила Ирма.

— Для начала, — ответил кот с подоконника.

Тень над Империей

В столице паника росла, как чума.

— Семьсот тысяч! — кричал министр финансов, швыряя отчёт на стол. — Это треть доходов с востока! Где они?!

Император молчал. Его советники шептались о проклятиях, о восстаниях, даже о вмешательстве богов. Но один человек — старый маг из Совета Девяти — знал правду.

— Де Муар, — прошептал он, разглядывая карту. — Это его рука.

Но доказательств не было. Лишь пустые деревни да слухи о «земле за пустошами», куда уходят те, кому нечего терять.

Прошло пять лет

Империя разваливалась, как гнилое яблоко. Восстания вспыхивали в провинциях, Тайная стража тонула в крови, а Император заперся в дворце, окружённый последними преданными магами.

Алекс же стоял на башне нового города — «Сердца Юга» — и смотрел на горизонт.

— Ты доволен? — спросил кот.

— Нет. Это ещё не конец.

Внизу кипела жизнь. Дети смеялись на улицах, маги и простолюдины работали бок о бок, а на площади, где когда-то был алтарь Изначального, теперь росло дерево — настоящее, не тень.

— Что дальше? — спросил Элиас.

— Дальше мы строим, — ответил Алекс. — А они — разрушают.

И когда Империя падёт, Юго-Запад станет не убежищем для отчаявшихся.

Он станет новой столицей мира.

Новая программа

Дождь стучал по крыше длинного барака, где стояли двадцать девушек в одинаковых серых халатах. Они перешептывались, теребили края одежды, боялись поднять глаза. Алекс де Муар вошел, сопровождаемый котом и Ирмой. В воздухе запахло мятой и чем-то металлическим — аромат магии жизни.

— Вы все согласились добровольно, — сказал Алекс, обводя взглядом собравшихся. — Но, прежде чем начать, я хочу, чтобы вы поняли: это не сделка. Это возможность.

Одна из девушек, коренастая, с грубыми руками доярки, робко подняла руку.

— А… правда, что мы станем красивыми?

— Красивыми? Нет. — Алекс улыбнулся. — Вы станете идеальными.

Капсулы Преображения

Капсула «Заря» была переработана. Теперь она не просто усиливала магический потенциал плода — она переписывала саму женщину.

Первой вошла Марта — девушка с широкими плечами и грубым, обветренным лицом. Она легла на холодное ложе, сжала кулаки, но не заплакала.

— Готовься, — сказала Ирма, поправляя ей на лбу магический контур.

Стеклянная крышка закрылась.

Внутри капсулы заструился розовый туман. Марта зажмурилась — и тогда началось преображение.

Кости сжимались, принимая изящные изгибы. Мышцы перестраивались, становясь гибкими, как у танцовщицы. Кожа обновлялась, исчезали шрамы, ожоги, следы тяжелого труда.

Через три часа крышка открылась.

На ложе лежала другая женщина.

— Боги… — прошептала Марта, касаясь своего лица.

— Не боги, — сказал кот, прыгая на край капсулы. — Наука.

Встречи с магами

Имперские маги не знали, куда их везут.

Им говорили, что это «особый бордель для избранных» где-то на окраинах. Их привозили ночью, с завязанными глазами, под действием легких иллюзий Гаррета.

— Выбирай, — шептал им в ухо «хозяин» заведения (один из людей Алекса).

Перед ними стояли преображенные девушки — не просто красивые, а идеальные. Каждая — под тип мужчины, который ей предстояло соблазнить: хрупкие блондинки для аристократов, пышные брюнетки для военных магов, рыжие с зелеными глазами — для тех, кто любил экзотику.

Маги не сопротивлялись.

Алекс обещал им три вещи:

1. Анонимность — никто в Империи не узнает.

2. Безопасность — никаких болезней, никаких последствий.

3. Незабываемое удовольствие — благодаря рунам, вшитым в кожу девушек.

Они не знали только одного:

Каждый раз после близости девушка зачинала ребенка. С первого раза.

Дети Теневой Империи

Через девять месяцев в Юго-Западе родились первые три тысячи младенцев.

Они не плакали.

Они смотрели — осознанно, будто понимая, что они не обычные дети.

— Руны на костях, — пробормотал Лорен, осматривая новорожденного. — Они все горят.

— Потому что они наши, — сказал Алекс.

Каждого ребенка помещали в модифицированную капсулу «Заря» — теперь она не просто усиливала магию, а гарантировала ее пробуждение.

Год пятый

В Теневой Империи жило уже множество людей.

Из них:

· ~ 1 000 подростков-магов (найденных Стремалами в глухих деревнях империи, случайные дети залётных магов)

· ~ 15 000 детей-магов (рожденных от имперских магов, но уже на территории теневой империи, при помощи капсул жизни)

· ~ 700 000 жителей без магических способностей

Империя не замечала потерь.

Двадцать лет спустя

Солнце вставало над башнями Новой Арканории — столицы Теневой Империи. Город, которого не было на картах, который не признавала ни одна держава, теперь простирался на десятки километров. Его улицы были вымощены светящимся камнем, дома строились по чертежам, в которых магия и технология сливались воедино, а в центре возвышался Храм Знаний — огромное здание, где учились дети нового поколения.

Алекс де Муар, уже немолодой, но все такой же пронзительно-холодный, стоял на балконе своей резиденции и наблюдал, как город пробуждается. Рядом, как всегда, свернулся кот — единственное существо, которое не изменилось за эти годы.

— Ну что, правитель? — проворчал кот. — Доволен своим экспериментом?

Алекс не ответил сразу. Его взгляд скользнул по крышам, где играли дети, по площадям, где маги и простолюдины торговали, спорили, смеялись.

— Это не эксперимент, — наконец сказал он. — Это жизнь.

Мода на магов

В Теневой Империи сложилась странная, почти невероятная традиция.

Если двадцать лет назад маги были редким, почти мифическим явлением, то теперь они были везде.

Каждая третья семья мечтала, чтобы у них родился ребенок-маг.

И не потому, что это давало привилегии — их не было.

А потому, что это стало престижным.

— У Марты сын — маг! — шептались на рынках. — Говорят, уже воду вскипятить может без костра!

— А у Ивана дочь! В пять лет книги сама читает!

Магия перестала быть чем-то исключительным. Она стала… обычной.

Подари мне мага

Девушки, замужние и нет, теперь открыто просили молодых магов о даре.

— Ты же знаешь, как это работает, — ухмылялся восемнадцатилетний Данил, один из первых детей, рожденных по программе Алекса. — Один раз — и готово.

Его подруга, рыжеволосая Лика, закатила глаза.

— Ты как мясник на рынке. «Берите, пока свежее».

— А что? — Данил пожал плечами. — Зато честно. Никто не притворяется, что это «любовь».

Их диалог подслушала пожилая женщина, торгующая пряностями. Она не осудила. Она понимала.

Потому что ее собственный муж двадцать лет назад тоже разрешил ей пойти к магу.

И теперь их сын, рыжий и конопатый, как она сама, мог лечить сломанные кости одним прикосновением.

Не тот отец, кто один раз молодец…

Но самое удивительное было не это.

Самое удивительное — реакция мужей.

Они не ревновали.

— Ну подарила тебе жена ребенка от мага, — говорил один крестьянин другому, попивая сидр в таверне. — И что? Ты его растил? Ты его кормил?