На несколько секунд в шатре повисла гнетущая тишина, которую разорвал громкий хохот Карла.
— Так вот зачем тебе понадобилось то представление⁈ — немного успокоившись, произнес он. — Ха-ха и этот ход с опекой рода! Уже сегодня вечером по всему Мэйнленду разлетится весть о новом абсолюте, который играючи разобрался с шестью авантами.
— И не надо тратиться на рекрутеров, — произнес шут. Помимо прежнего язвительного выражения, в его глазах мелькнуло уважение.
Карл хотел было еще что-то сказать, но не успел. Полог его шатра дернулся, и в проеме появилась голова капитана королевских гвардейцев.
— Что там⁈ — недовольно рыкнул Карл. — Если побеспокоили меня из-за какой-то ерунды, прикажу всыпать плетей!
Капитан торопливо переступил порог и, сделав несколько шагов внутрь шатра, остановился. В его руках было два маленьких свитка.
— Срочные вести из Аталии и Астландии, ваше величество! — отрапортовал капитан.
Король еще не успел взмахнуть рукой, как шут уже выхватил свитки из рук капитана. Быстро развернув первый, потом второй, шут пробежался по строчкам напряженным взглядом и поднял голову. На его лице было написано волнение и, кажется, азарт.
— Началось! — произнес он. — Легионы аталийцев и астландцев перешли наши границы!
* * *
Шагая по королевскому охотничьему лагерю, который после объявления последних новостей был похож на потревоженный пчелиный улей, я искал глазами Верену.
Я должен был ее найти до того, как покину этот лагерь, а затем и столицу. Мыслями я уже был далеко, в своей марке. Похоже, Золотому льву не терпится взять реванш. Решил ускориться и уже выступил со всеми своими легионами.
В том, что он очень быстро окажется на границе моего маркграфства, я даже не сомневался. И моя уверенность была вполне обоснована.
Карл же перед тем, как отпустить меня, пообещал, что подумает над моими просьбами, но потом, когда появится подходящее время, ибо нынче все его думы только о государстве.
Уже когда я покидал королевский шатер, в который один за другим прибывали советники и союзники Карла, меня остановил Кико и сообщил, что его величество меня более не задерживает в столице и что я могу вернуться назад в марку. Соответствующие бумаги я получу в ближайшее время. А потом Кико, ехидно усмехнувшись, добавил, что король ждет от меня проявления отваги и героизма на поле брани.
Обогнув широкий стол с разнообразными яствами, я разминулся со стайкой придворных дам, которые, нервно размахивая своими веерами, громко обсуждали вести о вторжении, и оказался в узком проходе между пестрыми шатрами.
Оглядевшись и убедившись, что за мной никто не увязался, я накрыл себя пеленой невидимости и двинулся дальше, ловко лавируя между группками людей, палатками и кострами.
Наконец, я добрался до шатра, на стенке которого красовался герб с парящим соколом. На входе дежурили двое страйкеров, один из них — авант, что вышел на состязание со мной последним. Он выглядел мрачным и помятым, но очухался быстро.
Полог дернулся, и в проеме показалась одна из фрейлин Верены. Она явно была чем-то недовольна.
Ее нагнал властный окрик:
— Меня не беспокоить!
Рывок — и, прежде чем полог опустился, я легко проник внутрь шатра, где кроме Верены никого больше не было.
Именно в этот момент круд снова решил дать о себе знать неприятным жжением. Я поморщился и раздраженно повел головой. Мерзкий поганец. С каждым разом жалит больнее и больнее. Я чувствовал, что очень скоро не смогу уже его контролировать, как раньше.
Неожиданно Верена вздрогнула и обернулась. На ее лице появилась мучительная гримаса, то ли страха, то ли боли. Ее взгляд был направлен прямо на меня. Я даже проверил не слетел ли полог невидимости. А потом произошло то, чего я никак не ожидал. Верена подалась вперед и с мольбой в голосе произнесла:
— Отдай его мне, Макс. Ему страшно и одиноко…
Конец десятой книги
