И зовите меня Гудвин (СИ) - Корнев Павел Николаевич

Шахматистов же в сквере оказалось раз-два и обчёлся, а без пары и вовсе скучала лишь симпатичная девушка в коротеньком сарафанчике. Я смерил светловолосую красотку придирчивым взглядом, трезво оценил свой внешний вид и подваливать не стал, вместо этого достал из пакета шахматный учебник в надежде на скорое завершение одной из уже ведущихся партий.

Вот тут-то девица меня и окликнула.

— Сыграем?

Подумалось, что ничем хорошим это не закончится, но всё равно опустился на лавочку, а от предложения кинуть монетку отказался, предоставив выбор цвета шахматных фигур сопернице.

— Это потому, что я женщина? — игриво прищурилась та.

— Это потому, что мне преимущество первого хода ничем не поможет, — сознался я.

— Не видела тебя здесь раньше, — отметила девушка, сдвигая вперёд пешку. — Меня Мариной зовут.

— Очень приятно. Гудвин.

Много времени на обдумывание ходов мы не тратили, а попутно ещё и болтали обо всякой ерунде, но я не расслаблялся и пытался продумывать стратегию хотя бы на несколько ходов вперёд. А потом — хлоп! — и будто картинка в голове сложилась, разом не осталось ни малейших сомнений в том, что вскорости мне поставят мат, а равенство по съеденным фигурам насквозь мнимое, и уже не выгрести и не свести партию даже к ничьей.

Сначала удивился, а затем в душе заворочалось что-то недоброе и даже злое.

Проиграть женщине? Да как она вообще посмела оставить меня в дураках⁈

Издевается, да?

Орочья натура проявилась как-то неожиданно резко, я только и успел, что взяться за край столешницы прежде, чем накатило бешенство, мышцы свело судорогой, а ногти врезались в потемневшую от времени доску. Но — удержался, не натворил глупостей. А что зубами скрипнул — так это бывает. Усидел же на месте, не сорвался!

В глазах девицы промелькнуло замешательство, а затем и страх, но тут на стол плюхнули три потрёпанных томика, и возмущённый до глубины души молодой человек спросил:

— Марина, он к тебе пристаёт⁈

И тогда меня накрыло по-настоящему, ведь на его месте должен был быть я!

Не сейчас и не здесь, а в другом месте и в другое время, но я должен был водить любимую девушку в горсад и кафе-мороженое, а не таскаться на разборки в попытке выгрызать себе место под солнцем. Сначала у меня украли беззаботную молодость, потом лишили обеспеченной старости и… и… и…

И я выдохнул. Нет, меня вдруг не отпустило бешенство — я сам совладал с эмоциями, подавил их и взял под свой полный контроль. Возможно, сказалась недавняя инъекция пси-концентрата или же опомниться помогла мысль о том, что теперь у меня снова всё впереди, но продрало нервную систему будь здоров.

Я осторожно разжал пальцы, поднялся с лавочки и сунул шахматный учебник в пакет к задачнику.

— Думаю, на этом всё.

— А доиграть?

— Не вижу смысла, партию мне уже не спасти.

Молодой человек захлопал глазами.

— Так вы…

— Ну да! — подтвердила Марина. — А ты что подумал?

Стоило бы просто уйти, но не удержался и сказал:

— Совет на будущее: не играйте с орками.

— В шахматы? — рассмеялась девушка.

— Ни во что, — буркнул я, отправился в спорткомплекс, и обдувший меня ветерок зашуршал разрядами статического напряжения.

Эк, прихватило-то!

Так и нервную систему спалить недолго!

Я напился у фонтанчика с водой, вывернул к берегу и не удержался, присвистнул. Если в городе было лишь пасмурно, то озеро полностью затянуло туманом.

Ни черта не видать!

Делать на пляже мне сегодня определённо было нечего, но отметился и переоделся, дошёл до вышки спасателей, у которой уже нарезал круги Эд.

— Явился не запылился! — фыркнул он.

— Без четверти десять ещё, — возразил я. — Чего начинаешь?

— Да мне по делам отлучиться надо. Прикрой до обеда.

Я обвёл рукой пустой пляж.

— А мы сегодня точно работаем?

— Распогодится часика через два, — уверил меня островной орк. — Всё, чао!

Он отсалютовал на прощание и утопал к остановке, а я снял олимпийку и дошёл до воды, постоял там немного. Пляж оставался пустым, так что скинул шорты и несколько раз сплавал до буйков и обратно, а после отправился на спортплощадку.

Позанимался, обсох, согрелся. Пожалел об отсутствии свежей прессы и взялся листать задачник, но очень скоро сообразил, что начать следовало со школьной программы, и вернулся к изучению шахматного учебника. Так время до обеда и скоротал — плавал, разминался, пытался разобраться в дебютах и стратегиях. Ближе к двенадцати проглянуло солнце и начал развеиваться туман, появились первые отдыхающие. К возвращению Эда на пляже яблоку было некуда упасть, а мне пришлось раз пять свистом и угрозами призывать к порядку заплывавших за буйки поморских эльфов, которые невесть с чего полагали, будто общие правила на них не распространяются.

Но больше всего беспокойства доставляли не они, а эльфы лесные, державшиеся на воде не лучшим образом, при этом от своих темноволосых сородичей старавшиеся ни в чём не отставать. А на пляже — суета и толчея, надрывались несколько транзисторных радиоприёмников, да ещё выкрутила на полную мощность магнитофон компания крепышей-гномов. Я с непривычки растерялся поначалу, вот и не уследил за одной белобрысой дурындой, умудрившейся нахлебаться воды буквально в пяти метрах от берега.

Ладно хоть ещё обратил внимание на внезапный переполох и вытащил нескладную девицу из воды прежде, чем возникла нужда её откачивать.

— Что ж ты, Ирена, такая невезучая? — вздохнула одна из подружек несостоявшейся утопленницы. — Мало того, что чуть не утонула, так на тебя ещё и орк не позарился! Нёс, будто котёнка нашкодившего! Не полапал даже!

Только-только откашлявшаяся девица аж дар речи от такого заявления потеряла, эльфийки рассмеялись, я покачал головой.

— Без обид, барышни, но вы тут все не в моём вкусе.

Самая бойкая и острая на язычок подбоченилась.

— Что — титьки маленькие?

— Я по брюнеткам просто больше, — усмехнулся я, едва удержавшись от утвердительного кивка, и потопал к вышке.

— А если перекрашусь? — уже в спину под смех подружек спросила вытащенная мной из воды Ирена.

— Сначала перекрасься, а потом поглядим, — отшутился я, дошёл до наконец-то объявившегося Эда и попенял тому на долгое отсутствие.

Орк только руками развёл.

— А представь как я тут один без напарника упахивался! — фыркнул он и указал на расположившуюся чуть поодаль компанию картёжников. — С этими аккуратней. За ифритами глаз да глаз нужен.

Я смерил пристальным взглядом восточного вида краснокожих парней и озадаченно хмыкнул.

— Да? А вроде смирные. Меня гномы больше беспокоят. Два раза уже музыку просил убавить.

Эд отмахнулся.

— Гномы — это наши борцы, дождутся подружек с тренировки и отчалят. А ифрит без ножа — это не ифрит. И вспыльчивые — просто огонь. По любому поводу в драку лезут.

Я кивнул, принимая услышанное к сведению, и спросил:

— Что с обедом у нас?

— Иди, я только из столовки.

— Смотрю, ты совсем не торопился!

— Ну я же здесь! — заржал Эд.

Я покачал головой и отправился обедать, засиживаться в столовой не стал и вскоре вернулся обратно на пляж, но больше никаких происшествий до самого конца рабочего дня не случилось. После смены я пошёл заниматься на гребном тренажёре, и за этот час с меня семь потов сошло, пусть даже и делал перерывы на отдых.

Дальше поехал в центр повышения квалификации, там первым делом заглянул в зал, но Эли среди любительниц аэробики не обнаружил и отправился в библиотеку. Увы, взамен слишком сложного задачника ничего подобрать не получилось в силу отсутствия в фондах школьных учебников, и пришлось решать шахматные этюды. Без двух минут девять рванул на курсы, а отзанимавшись, вновь заглянул в спортзал, и вновь Эли там не застал.

Досадливо ругнувшись про себя, спустился на первый этаж и в боковом коридоре углядел непонятное оживление. Там толпились спортивного вида парни всех рас и расцветок, да и немногочисленные девицы выглядели ничуть не хлипче кавалеров. Я бы даже подошёл и поинтересовался причиной ажиотажа, но углядел Романа и связываться со вздорным тёмным эльфом не пожелал, потопал на выход.