– Не обращай внимания, – говорила ей ба. – Покричат и отстанут. Дети от взрослых наслушаются, потом повторяют как попугаи, сами не понимают что. Попробуй с кем-нибудь подружиться – глядишь, и остальные успокоятся.
Тайка только потом поняла, что это плохой совет был. Даже хотела спросить: «Что ж ты, ба, сама-то ни с кем не подружилась? Сосед дед Фёдор не в счёт – вы в одной песочнице играли». Бабушка об этом не раз упоминала, а внучка фыркала. Ей очень смешно было представлять старичков, лепящих куличики…
А однажды учительница Марьиванна ей сказала:
– Ты сама виновата, Григорьева. Врёшь ребятам, вот они тебя и не любят.
– Я не вру! – обиделась Тайка.
– Ну, значит, фантазируешь. Ты бы лучше изложения так писала, как сказки сочиняешь.
Девочка хотела сказать, что в изложении как раз никакой отсебятины не надо, но осеклась на полуслове. Поняла, что учительница не услышит. У неё же, случись что, сразу Григорьева виновата. Зато когда билеты на ёлку в райцентр распределять – как будто и нет никакой Григорьевой…
Наверное, и впрямь не стоит больше никому рассказывать, как они с кикиморами играли в прятки в саду, как домовой Никифор помогал ей строить шалаш на участке, как они жарили шашлыки и как бабушка лечила коловершу, когда тот этими шашлыками объелся…
Не хотят видеть чудеса – не надо! Можно вообще не разговаривать с одноклассниками. И на заднюю парту пересесть, чтобы не лепили на спину глупые записки. И портфель всегда носить с собой, чтобы не утаскивали и не потрошили. Очень смешно – спустить блокнот в туалет! Обхохочешься.
Самое обидное, что в том блокноте был рисунок. Тайка нарисовала Пушка, того коловершу, который объелся шашлыками. Впервые так хорошо вышло: и кошачья умильная мордочка, и совиные лапки, и крылья… Эх!
В тот день Тайка от обиды ушла из школы ещё до конца уроков. Просто собралась на перемене, натянула шапку на нос и выбежала, не обращая внимания на крики завхоза дяди Андрея:
– Куда пошла?! А ну стой!
Завхоз догнал её у ворот, загородил путь:
– Эй, коза прыгучая, с уроков удрать решила?
– Плохо мне, – буркнула Тайка. И это, между прочим, было чистой правдой.
– И как ты одна до Дивнозёрья потопаешь? Давай фельдшера вызовем, а я пока чайку крепкого тебе заварю.
– Не надо фельдшера, – мотнула она головой. – Мне не в том смысле плохо.
Дядя Андрей понимающе кивнул:
– Тогда чай тоже не повредит. Хочешь булочку?
Булочку Тайка хоть и с некоторой опаской, но взяла, а от чая отказалась. Это же дяде Андрею всё рассказывать бы пришлось: почему сбежала да кто виноват – а ей не хотелось.
– Да ты не коза, а зверь дикий лесной, – усмехнулся в бороду завхоз. – Девочка-волчонок. Ну ладно, беги. Если что, я тебя не видел.
Это прозвище было совсем не обидным, Тайке даже понравилось. И плакать сразу расхотелось.
Всю дорогу до дома она размышляла: а здорово, наверное, быть волком? Ночами не спишь, воешь на луну, и никто тебе и слова не скажет. А можно, кстати, и не просто волком стать. Тайка прекрасно знала, что оборотни существуют, даже искала их следы вместе с Шуриком – соседом-дачником. Ей нравилось думать, что нашла, хотя, вероятно, это были следы большой собаки. А что если поехать в город, найти настоящего оборотня и попросить, чтобы покусал? Нет, глупая затея – это ж каждое полнолуние надо будет превращаться. Но как стать настоящим волчонком, Тайка не знала… А когда спросила бабушку, та только улыбнулась:
– А зачем это тебе? По лесу не набегалась за лето?
Тайка, вздохнув, пожала плечами. Не делиться же фантазиями о том, как она придёт в школу и перекусает там всех: и Серова, и его друга Димона, и даже Марьиванну. Бабушка такие желания точно не одобрит. Это, конечно, не порча (а добрые ведьмы порчу никогда не наводят), но тоже неправильно.
Вечером, вместо того чтобы делать домашку по математике, Тайка рисовала волчицу. Серого фломастера не было, и она решила: а пускай шерсть будет белой как снег. Как раз зима на дворе, а с такой шкуркой удобнее прятаться в лесу, чтобы никто не нашёл. Так и задремала за столом, уронив голову на руки, и приснился ей дивный сон…
* * *
Тайка стояла на пригорке в заснеженном лесу. Не в дивнозёрском, а в каком-то другом, незнакомом. А навстречу ей вышла… та самая белая волчица, только не нарисованная, а живая, с глазами зелёными, как бутылочное стекло. Девочке стало страшновато – дикий зверь всё-таки. Она хотела попятиться, но ноги словно приросли к месту. Мелькнула мысль: а вдруг съест? В следующее мгновение Тайка решила: а ну и пусть! Всё лучше, чем терпеть тычки, подножки и обзывательства.
– Что тебе нужно, человечье дитя? – произнесла волчица низким грудным голосом. Тайка молитвенно сложила руки:
– Забери меня!
– Куда?
– В лес, к волчатам. У тебя же есть волчата?
– Хочешь стать одной из нас? – хмыкнула волчица.
– А что, нельзя?
– Отчего же нельзя… Но хорошо ли ты подумала? Стать волком и убежать в лес может только тот, кому нечего терять в человечьем мире. Ты готова навсегда проститься с Дивнозёрьем?
И тут Тайка задумалась. Нет, она совсем не против расстаться со школой, ненавистной математикой, вечно придирающейся Марьиванной и вредными одноклассниками. Но как бросить бабушку? Она же останется одна-одинёшенька на старости лет. Мамка-то в городе живёт, в деревню ни за что не вернётся…
Видя её замешательство, волчица щёлкнула зубами:
– А думаешь, волчатам легко живётся? Они тоже ссорятся, мирятся, дерутся за лучший кусок мяса.
– Хочешь сказать, везде плохо?
– Хочу сказать, что жизнь разная. Сегодня – дёготь, завтра – мёд. Ты поймёшь это рано или поздно: я чую в тебе силу, волчий дух.
Девочка запрыгала от радости:
– Ага, значит, я из ваших!
– Да, и я с удовольствием увела бы тебя в лес. Но неужели никто не будет скучать по тебе?
– Бабушка будет. – Тайка шмыгнула носом. – И Никифор ещё. И Шурик, когда приедет летом и увидит, что меня нет. Кикиморы тоже проснутся по весне – расстроятся. И Пушок… Мне кажется, он хоть и коловерша, но всё понимает и любит меня не только за то, что я угощаю его печеньем.
– А теперь представь, скольких хороших людей и нелюдей ты ещё не встретила? У них не будет возможности полюбить тебя, если вы не познакомитесь.
Волчица заглянула ей в глаза, и Тайка поёжилась от этого пронзительного взгляда. Бр-р, как будто в душу смотрит!
– Тогда дай мне острые зубы! И я покусаю всех обидчиков.
Волчица ощерилась, но, вопреки ожиданиям, не рыкнула, а рассмеялась:
– Ишь, какая забияка! Даже у волчат зубы не сразу отрастают и шкурка сперва мягонькая, щенячья. Не спеши, всё придёт в срок.
– А в срок – это когда?
Слёзы опять подступили к горлу. Ну почему, чтобы в жизни случилось что-то хорошее, сперва надо вдоволь нахлебаться плохого?!
То ли волчица могла подслушивать мысли, то ли у Тайки всё ясно читалось на лице, но ответила она на второй, не заданный вслух вопрос:
– А ты сказки-то читала, ведьмина внучка? Не бывает так, чтобы счастье сразу на блюдечке с голубой каёмочкой. Сперва испытания пройти надобно.
– Так давай пройду! Скажи, что нужно сделать? Яблоко молодильное добыть? Так оно у бабушки в серванте лежит. Я мигом!
– Не нужно мне яблоко, – поморщилась волчица. – Тем более не твоё.
– Тогда, может, горыныча победить? Я сумею… Только, наверное, не очень большого.
– Все твои «горынычи» – из шестого «Бэ». Ты ещё не поняла? Это и есть испытание.
– Да ну… – Тайка повесила нос. – Какое-то оно не сказочное.
Волчица толкнула её лапой, опрокидывая в снег:
– Ишь, привередина! «Это испытание не то, дайте мне другое» – ты представляешь себе, чтобы Иван Царевич такое сказал? Или Василиса Премудрая?
– Да, что-то я глупость ляпнула. – Тайка встала, отряхнулась и поклонилась волчице. – Спасибо за науку… Ой, я даже имени твоего не спросила. Вот балда!
