– Ты что, так и будешь тут сидеть и смотреть?!
– Разумеется.
Надо же, какой нахал!
– Я, между прочим, спать хочу… – Тайка зевнула.
– Так и спи, кто тебе мешает?
Нет, он точно издевается!
– Ты! Я не могу спать, когда на меня смотрят!
Дивий воин глянул на неё с усмешкой:
– Значит, не очень-то и хочешь – иначе давно заснула бы. А я всё равно никуда не уйду. Обещал твоему деду, царю Радосвету, что буду тебя охранять, значит, слово своё сдержу.
Вот упрямец! Тайка откинулась на подушки. Дождь всё ещё стучал за окном, но сейчас это было меньшим из зол.
– Ой, ну что со мной может случиться?!
Ситуация была в высшей степени неловкой. Их в Дивьем царстве разве не учат, что вламываться в чужие спальни неприлично?
– Всё что угодно, – очень серьёзно ответил Яромир. – Наш враг могуществен и очень силён – ты даже не представляешь себе, насколько. Не фыркай, дивья царевна. Ну что ты как маленькая, в самом деле? Может, тебе ещё сказку на ночь рассказать или колыбельную спеть?
– Спасибочки, не надо. Ты мне не бабушка, – не удержавшись, хихикнула Тайка. – Лучше расскажи что-нибудь про Дивье царство. Ты же знаешь, я всегда мечтала там побывать.
– Что, например? Ты спрашивай, а я отвечу.
Девушка задумалась. Сон всё равно не шёл. Не лучше ли скрасить ночь беседой? Утром она обязательно об этом пожалеет, но сейчас… А, была не была!
– Мне всегда было интересно: вот бывают коловерши – крылатые коты. И симарглы – крылатые псы. А у кого ещё из волшебных существ есть крылья? Ну, кроме птиц, конечно. У лошадей там? Или, может, у сусликов?
Яромир сперва вытаращился на неё, а затем рассмеялся:
– Крылатые суслики – скажешь тоже! Выдумщица ты, дивья царевна. Нет, таких не бывает. Это сказка.
– А вдруг не сказка? – Тайка подтянула одеяло к подбородку. – Ты, можно подумать, в каждом уголке Волшебной страны побывал, все чудеса видел?
Её слова заставили дивьего воина крепко задуматься:
– Я бывал не везде, конечно… Но, знаешь, как говорится, слухами земля полнится. Если бы крылатые лошади существовали, я бы непременно об этом знал.
– А у нас говорят иначе: если ты чего-то не видел или о чём-то не слышал, это совсем не значит, что так не бывает!
– Я бы поспорил…
– Ты и так всё время споришь. Лучше меня послушай: вот у людей есть легенда о коне с крыльями. Пегасом его зовут. Он такой сильный, что может долететь до самого солнца вместе со всадником – если тот, конечно, решится на полёт. А когда этот конь скачет по горам, то копытом выбивает из камней родники, воды которых потом вдохновляют людей писать стихи и песни, ну или рисовать что-нибудь.
Яромир слушал её и качал головой, не веря:
– Смеёшься, дивья царевна? Вода живая и мёртвая – это я ещё понимаю. А вот чтобы источник вдохновения из камня забил – о таком впервые слышу.
– Не слышал, значит, не было, да? – не удержалась Тайка. – Какой же ты всё-таки упрямый! Сам говорил, что у нас тут в Дивнозёрье край волшебный, чудеса невиданные. А вот если бы тебе прежде телефон не показали или тостер – ты тоже считал бы, что так не бывает?
Она ждала, что Яромир, по обыкновению, возразит, но тот неожиданно согласился:
– Скорее всего…
Некоторое время они молчали, глядя друг на друга. Когда молчание слишком затянулось, Яромир вдруг спросил:
– А ты этого крылатого коня когда-нибудь видела?
– Нет, – мотнула головой Тайка. – Но уверена, что он существует. Откуда-то же берётся вдохновение?.. А когда имеешь дело с чудесами, самое главное – верить в них. Иначе они обидятся и больше не будут с тобой случаться.
Зевнув, она закрыла глаза. Со сном всегда так: когда его ждёшь – не приходит, а когда хочется поболтать подольше – он тут как тут.
– Может, ты и права, – задумчиво произнёс Яромир. – По крайней мере, насчёт крылатых коней. Лошадь – благородное животное. Не то что суслик. Доброму коню крылья будут к лицу. То есть к морде. Знаешь, я бы не отказался когда-нибудь встретить этого твоего Пегаса, оседлать его и долететь до самого солнца. Скажи, а ты полетела бы со мной?..
Ответом ему была тишина.
– Эй? Чего молчишь? Спишь, что ли? – Яромир вздохнул. – Тогда хороших снов, дивья царевна. Уверен, в них ты и сама летаешь, и никто не сумеет убедить тебя, что так не бывает.
* * *
– Очень романтично. – Коловерша хлюпнул носом. – Как пишет, шельма, а! Я чуть не прослезился.
Но Тайка совсем не разделяла его восторгов:
– Пушок, очнись! Мы дело расследуем, а не любовные романы читаем.
– Значит, опять всё правда? Как и в случае с Мокшей?
– Угу. И при нашем с Яромиром разговоре тоже никто лишний не присутствовал. Ну, то есть я так думала. Выходит, за мной уже давно кто-то подсматривает… Ох, как мне это не нравится!
Ведьма с опаской огляделась. А вдруг негодяй и сейчас где-то рядом? И это вовсе не ветер шевелит заросли пионов? И даже не садовые кикиморы?
– Эй, я тебя слышу! Выходи!
Она схватила палку и пошуровала в кустах. Нет, похоже, это всё-таки был ветер…
– Успокойся, Тая. Ты как на иголках.
– Легко тебе говорить «успокойся». Это не тебя сталкерит какой-то неизвестный.
Тайка подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
– Смотри! – вдруг заорал Пушок так, что она вздрогнула. – Тут ещё приписка. «Приходи на закате к школе, ведьма. Поболтаем». Теперь у нас есть хоть какое-то требование.
– Думаешь, я должна пойти?
– Конечно! Это же зацепка. – Коловерша пританцовывал от нетерпения. – Но я не отпущу тебя одну. Спрячемся вместе и посмотрим, кто придёт.
– Хороший план!
Тайка немного повеселела.
Ей совсем не хотелось беседовать с таинственным незнакомцем. В интернете она читала, что стоит только проявить заинтересованность, и от преследователя потом не отвяжешься. Но если можно не встречаться, а просто выяснить, кто он такой…
– Как думаешь, это вообще человек или кто-то из нечисти?
Пушок пожал плечами:
– Рано делать выводы. Но скоро мы всё узнаем, обещаю!
Весь день Тайка не могла найти себе места: всё валилось из рук. Она чуть не разрыдалась, когда разбила любимую кружку с единорогом. Спасибо коловерше – помог собрать осколки, а то она непременно порезалась бы. С приближением вечера беспокойство стало нарастать.
– Ты можешь вообще-то не идти, если не хочешь, – сказал Пушок перед самым закатом. – Я и один справлюсь.
Но Тайка покачала головой:
– Нет уж, распутаем это дело вместе. Сама не понимаю: почему так психую? Уж лучше снова упыря или оборотня встретить, чем всё это…
Вопрос был, скорее, риторический, но коловерша всё равно ответил:
– Потому что защищать других – намного проще. А сейчас дело касается лично тебя. Неизвестная опасность удручает сильнее, чем что-то понятное и привычное. Кстати, нам пора, если мы хотим прийти пораньше, чтобы занять удобное местечко.
Всю дорогу до школы Пушок травил анекдоты, стараясь отвлечь Тайку от тревожных мыслей. И у него почти получилось.
– Смотри, Тая, ты уже улыбаешься. Главное, когда в засаду сядем – не хихикай.
– Не буду, если ты перестанешь меня смешить.
– Тебе придётся использовать бутерброд, чтобы заткнуть мне пасть. Обещаю громко не чавкать. Смотри, вот отличное место возле сирени: весь школьный двор как на ладони. Кстати… Ты не думала, почему встреча назначена именно у школы? Мне кажется, это неспроста.
Тайка пожала плечами и протянула Пушку бутерброд с сыром.
– Не знаю. Может, наш злоумышленник – кто-то из моих бывших одноклассников?
– Не-а, не сходится. Во времена вашей встречи с Мокшей твои одноклассники тоже под стол пешком ходили. Никто из детей не стал бы хранить тайну так долго. Да и как бы они увидели болотника? В них же нет дивьей крови, как в тебе. Думаю, тебе пишет кто-то из нечисти.
