Ритуал (СИ) - Ри Тайга

Ввести в семью, чтобы не стали врагами в будущем. Ведь есть цепи, которые держат куда крепче вассалитета и клятв на крови… цепи, которые люди всегда надевают добровольно.

— Во имя любви, — хмыкнула я себе под нос. — Теперь, только во имя любви и… Блау.

***

В архиве было темно. Сумрачно. Только проходы между стеллажами сияли редкими магическими светляками. Ярко освещенные столы — единственные круги света — завалены грудами свитков. За одним из них, склонившись над документами и делая пометки кистью, работал архивариус.

Я подошла тихо и замерла за спиной в ожидании. Старик был настолько увлечен, что даже не заметил моего появления. Он потянулся обмакнуть кисть в тушь, но несколько раз промахнулся мимо, пока я не пододвинула тушницу кончиками пальцев.

— Благодарю…, — ответил он машинально, поправив очки. — Леди…?

— Ясного дня, мистер Гладси, — я выполнила традиционный поклон Мастеру.

— Ясного…, — он отложил документы в сторону и тепло искренне улыбнулся.

— Праздник фонарей этой зимой удался…, — пара мгновений светских, ни к чему не обязывающих, разговоров, пара вопросов о семье, о здоровье внука и можно переходить к делу.

Мистер Гладси удивился и быстро-быстро заморгал короткими белесыми ресницами, когда увидел хран перед своим носом.

Я качнула артефакт на цепочке и мягко опустила на свиток перед архивариусом. Одновременно развернула к себе крылатую статуэтку Нимы, которая сиротливо стояла на уголке стола, и щелкнула кольцами, активируя дополнительный купол тишины.

— Пять курсов обучения в Академии, — я кивнула на хран, — любой. Если ваш внук выберет Кернскую — тогда на восемь курсов. Это не клановые деньги, личные, вы ничем не обязаны Клану Блау. Долга не будет, — темное облако вспыхнуло, окутав правую руку почти до локтя, подтвердив мои слова.

Гладси облизал губы, но и пальцем не притронулся к храну, даже не потянулся — ещё один плюс в его пользу.

Я прошлась между стеллажами, потрогала пальцами корешки книг, деревянные таблички, привязанные к свиткам витыми шелковыми шнурами, стукнулись с глухим звуком.

— Что желает юная леди? — Старик понял с полуслова.

— Мне нужна информация. Помощь. Не более того.

Гладси приподнял брови.

— Скорее всего — архив Столицы. У вас есть доступ, — пояснила я. Архивариусов регулярно отправляли порталом в Центральный предел.

— Какого рода… информация?

— Клятва силой и у вас будет время подумать. Соглашаться или нет. Если согласитесь — обет на крови.

Старик выговорил слова клятвы четко и быстро, сила вспыхнула, подтверждая сказанное, и я немного расслабилась. Одна статуэтка Нимы не внушала мне должного доверия.

— Меня интересуют прецеденты. Все, за последние…, — я помедлила, думая, — … скажем сто зим. Когда и кому удалось пересмотреть дело, кто был в составе Трибунала, и какие свитки и документы требовались.

— Дело?

Я отошла от стола, шагнув из круга яркого света в сумрак.

— Нужно вытащить одного заключенного из Цитадели, — сзади на пол глухо рухнула стопка книг. — Невиновен, — пояснила я сразу на незаданный вопрос Гладси. — При рассмотрении дела Трибунал ошибся в… нужную на тот момент сторону.

— Леди, вы уверены в невиновности… в Цитадели содержатся только отъявленные и злостные…

— Уверена, — перебила я твёрдо. — Абсолютно. — Дело было резонансным, якобы случайную ошибку Трибунала и последующее торжество справедливости подробно освещали в Имперском Вестнике. Трубили на всю Империю. Статьи тех зим я помнила прекрасно.

— Претензии рода?

— Все заключенные от рода отлучены, поэтому я в своем праве. Нужно помогать ближним своим, особенно невинно осужденным.

Архивариус думал, напряженно нахмурив брови, изучал взглядом хран на тонкой витой цепочке, который заманчиво поблескивал в свете магического светляка.

— Ваш внук сможет сам выбирать свою судьбу, — соблазняла я шепотом из темноты. — Выбрать Академию и факультет. Строить свою жизнь, без необходимости отрабатывать десять зим в дальнейшем. Если ваш внук закончит с седьмым кругом и захочет в Клан, я обещаю личную рекомендацию второй Наследницы.

— Закрытая секция? — выдохнул старик тихо.

— Возможно, — ответила я честно, пожав плечами.

— Имя?

— Назову позже, когда вы справитесь с первой частью, и будет собрана вся предварительная информация.

Если мистер Гладси узнает, кого я собралась вытаскивать, вряд ли он согласится и за десять хранов. Скорее донесёт на меня первым.

— На работу в Столице потребуется много времени. Сроки — зима, две, — пояснил архивариус.

Я кивнула. На то, что это будет быстро, я не рассчитывала. Две зимы — вполне достаточно, чтобы я тоже свыклась с этой идеей.

— Вы не справитесь без участия Главы.

— Безусловно. Но одно дело представить полностью готовый и тщательно просчитанный план действий на рассмотрение, и совсем другое — пустые слова.

Гладси согласно качнул седой головой. Рука старика потянулась к храну на столе, но он сжал пальцы в кулак.

— Последний вопрос, леди… не сочтите за любопытство…

Я шагнула в круг света, так, чтобы магический светляк висел прямо над моей головой, и старик видел мои глаза.

— …если… у вас получится… вытащить из Цитадели заключенного…, — неверие в голосе архивариуса слышалось отчетливо.

— … невиновного…, — поправила я.

— …невиновного, — повторил он, — то, что будет дальше?

— Вассалитет.

Точнее, этот сумасшедший выйдет из Цитадели только при одном условии — войдёт в род Блау. Если предки не примут… значит станет вассалом. А дядя никогда не откажется от такой силы в Клане.

— Согласен, — выдохнул Гладси быстро, и сгреб хран во внутренний карман форменного кафтана. — Клятву приносить сейчас, леди?

***

Вестник от Луция нашел меня в ресторации — я пила чай в ожидании позднего завтрака, свернувшись клубком в удобном кресле. Альковы были отдельными, задернутые плотными шторами — всё для того, чтобы создать сирам иллюзию полной уединенности.

«Мистер Сяо уже прибыл в поместье. Возвращайся. Испытания проведем после обеда. Наставник».

Я щелкнула пальцами и развеяла чары Вестника с хлопком. Ещё одно простое плетение и призрачная проекция часов зависла над столом в воздухе. Люци привезут к вечеру, у опытного рунолога проверка управляющего контура Стабилизатора займет мгновений тридцать — времени хватит. И чтобы наконец позавтракать, и чтобы дождаться Ремзи.

***

Зиккерт пришёл не вовремя — я как раз облизывала кончики пальцев. Пирог был изумительно вкусным, а завтракала я одна.

— Леди…, — насмешливый поклон и наглец, не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло напротив.

Мгновений пять мы молчали — я не собиралась прерываться. И, только закончив, нацедив себе дополнительную пиалу ароматного чая и тщательно вытерев руки, я поприветствовала Ремзи.

— Зи. Кажется так к тебе обращается ближний круг?

— Леди… хочет стать ближе? — подколол он.

— Насколько это возможно, — нежно улыбнулась я в ответ. — Перейдем к делу.

— У нас уже есть общие дела?

— Их не будет, если разговор пойдет в таком же тоне, — сегодня у меня не было времени на зубоскальство.

— Слушаю, — маска паяца слетела с Ремзи мгновенно.

— Поединок, послезавтра, — отчеканила я коротко. — Пропустим предварительные игры, и представим, что ты уже попросил об отмене клятвы. Предложил что-то взамен, и я уже согласилась.

Рот Ремзи приоткрылся удивленно.

— Я не буду поддаваться, — нахмурился он.

— Конечно, нет. Как можно? Девчонке? С третьим кругом? — хмыкнула я насмешливо. — Я внесу изменения в клятву на время поединка…

— И подыгрывать не буду…

— Не нужно, — ответила я холодно. Щелкнула пальцами, давая знать, чтобы принесли счёт. — Наоборот. Мне нужно, чтобы ты показал всё, на что способен. Дрался изо всех сил.

— В чем подвох? — Зиккерт сдвинул брови.

— Его нет. Обычный поединок. Три тура. Две стороны в кругу. В полную силу. Я сниму клятву при двух условиях…