Ритуал (СИ) - Ри Тайга

— Леди? — он удивленно моргнул, но я ничего не смогла поделать — два шага назад, очень плавно, я сделала раньше, чем успела подумать. Я первый раз лицезрела среднего брата лично, но ничего из той информации, которой я владела не соответствовало действительности. Просто рунолог? Тогда я Наследница Империи! — Леди не помнит, но это не первая наша встреча…

— …сегодня в Храме, — перебила я, тряхнув головой. Противный зуд между лопатками не проходил — опасен.

— Да, — бархатный медовый голос, который крыльями бабочек касался чего-то внизу живота, и ещё одна тщательно отработанная на юных сирах улыбка, наклон головы на точно выверенный угол, чтобы абрис лица и высокие скулы представали в самом выгодном свете. Видимо в столице они с Тиром посещали одного Мастера.

— Прекратите, — я демонстративно поковыряла в ухе. — Иначе можно подумать, что вы не рунолог, а выпускник факультета Искусств…

Сяо моргнул удивленно.

— … Выпускник? Факультатив? — выдала я шепотом, и поняла, что попала в небо. Совершенно по-плебейски хрюкнула от смеха, сбив мистеру Сяо весь настрой и… заржала. На ближайших ветвях весь снег, и так потревоженный чарами, не выдержал, и рухнул прямо нам на головы.

— Леди…, — Сяо ошеломленно дернул головой, отряхиваясь — ему досталась большая часть, — … у вас особый способ приветствовать гостей…

— Сир Сяо, — я выдохнула и благожелательно улыбнулась, сделав над собой усилие. Мне нужны Сяо, нам нужны Сяо. — Давайте начнем сначала. Леди Блау, — я присела в полном церемониальном приветствии.

— Мистер Сяо, рунолог, — отрекомендовался он насмешливо, рассматривая меня, усыпанную снегом.

— Я просто не ожидала встретить чужих в нашем внутреннем саду.

— Заметно, — он повернул голову и оценил дымящийся сзади куст, весь в черной саже от моей «молнии». — У вас превосходная скорость для вашего возраста. Леди воздушник?

Я негромко фыркнула. Можно подумать Сяо не собрали всю доступную информацию перед поездкой на Север — и мои портретные карточки, и уровень дара, и направленность. Ни у одного из «породнившихся» никогда не было склонности к управлению элементалями. Может быть в качестве компенсации — за возможность управлять тварями, мы были лишены прочих благ.

— Вайю? Вайю! — запыхавшийся Наставник Луций вынырнул из-за кустов и, торопливо поправляя широко разлетающиеся полы домашнего кафтана, замахал руками. — Мистер Сяо, — короткий кивок рунологу. — Значит, вы уже познакомились? Замечательно. Вайю, сир Блау…

— … очень недоволен, — продолжила я. Иначе дядя не прислал бы сигнального Вестника.

— Уже ожидает, — поправил Луций. — Прошу…

***

Геб нагнал нас в холле и аккуратно пристроился сбоку.

— Где ты была? — прошептал он почти беззвучно. — Мастер Ликас утром чуть не разнес площадку, сказал, что даже если будет Прорыв, мы обязаны являться на тренировку…, — он шмыгнул порозовевшим носом.

— Долго гонял? Простыл? — я щелкнула кольцами, выплетая простое диагностическое на ходу — ничего страшного, хватит чая. — Зайди к Маги, скажи, чтобы дала то, что от простуды.

Геб упрямо боднул головой и снова шмыгнул носом, покосившись на Сяо, и незаметно сунул мне в руку маленький сверток.

— Наставник с утра проверял задание по артефакторике. Я сказал, что у тебя всё готово и ты забрала свою заготовку с собой, — добавил он очень громко, специально для впереди идущего Луция, и снова шмыгнул носом, довольно подмигнув мне.

Я открыла рот, закрыла и улыбнулась, ощупывая форму мешочка во внутреннем кармане.

— Решила освятить заготовку артефакта в Храме, — выдала я язвительно — плечи Луция дрогнули от смеха, но он ничего не сказал, только ещё больше ускорился. Повинуясь импульсу, я быстро чмокнула в щеку Геба, порозовевшего от удовольствия. — Где менталисты?

— Уехали сразу после завтрака.

— Зайду после обеда, — прошептала я торопливо.

И Луций, и Сяо, внимательно слушающий все разговоры с совершенно незаинтересованным видом, уже начали спускаться по лестнице.

Мы следовали за Наставником на нижний уровень в западное крыло. Луций благожелательно общался с Сяо, расспрашивая про столичные новости, а на самом деле откровенно выуживал информацию. Наставник никогда не приветствовал новые лица в доме, считая поместье Блау территорией, за которую он отвечает. Сяо не юлил и не использовал «особые» интонации, отвечал коротко, точно и прямо на все поставленные вопросы, демонстрируя — “мы ничего не скрываем”.

Я шла сзади и следила за обоими — несмотря на разницу в возрасте, уровнях и социальном положении, они были чем-то неуловимо похожи.

Наставник обернулся вопросительно, почувствовав мой взгляд — я улыбнулась в ответ — всё хорошо, и мы продолжили спускаться по узкой каменной лестнице один за другим в подземелья.

Основная должность Луция — казначей Клана, а не мой Учитель. А это значит, что Наставник совершенно точно знает, куда дядя тратит деньги. Вопрос в том, как выудить у него информацию, если он связан клятвой?

***

Дядя был недоволен. Нет, на лице не отражалось ничего, кроме вежливого равнодушия, но то, как низко сгорбился Управляющий рядом, как подобострастно пара слуг жалась по углам, лучше любых слов свидетельствовало о настроении сира.

— Вайю, — голосом дяди можно было бы морозить кубики льда к десерту.

— Дядя, — короткий поклон и я уступаю место мужчинам. Ведь стабилизатор — это разработка Наставника.

— Сир Блау…

Сяо работал профессионально, какие бы цели не преследовал опальный род, дело свое он знал превосходно. Это было видно по коротким скупым, точно выверенным движениям, сложности диаграмм, и терминам, которыми они уже десять мгновений перебрасывались с Луцием, совершенно забыв, что они в подземелье не одни.

Стабилизатор по размерам напоминал саркофаг в усыпальнице, установленный точно посередине трех рунных кругов, вырезанных на каменном полу насечками. Управляющие кристаллы светились неярким голубоватым светом, почти как в алхимической печи.

Я рассматривала Сяо и находила все больше несоответствий. В прошлой жизни я встречалась только со Старшим из братьев — трудоголик, полностью преданный своей идее усовершенствовать портальную сетку Империи, без особых амбиций, немного наивный в своем искреннем стремлении сделать лучше мир, который без всяких сомнений выкинул их Клан за борт. Если бы не трагедия с сестрой Сяо, я сильно сомневаюсь, что он вообще начал бы действовать. О среднем Сяо я не знала ничего, кроме сухих данных в отчетах — отличный рунолог, любитель роскоши и дорогой одежды, женский угодник, поцелован судьбой, потому что конкурс на факультет Рунологии был таким, что можно было пройти, только если Великий стоит за твоим плечом. Не совпадало всё — чувство опасности от штатного помощника магистра, слишком вычурные кольца для такого походного комплекта одежды, слишком тщательно уложенные белокурые волосы. Всё — слишком.

— Шесть…

— Семь, — мягко возражает Сяо, и тонкие чуткие пальцы, украшенные массивными артефактами порхают в воздухе. Я — залюбовалась. Надо признать, что даже работает Сяо — красиво.

Я прошлась от одной стены до другой, избегая приближаться к хмурому дяде, который следил за работой прищуренными глазами, сложив руки на груди и широко расставив ноги. То, что я получу сегодня — очевидно, но неприятные разговоры можно отложить.

— Двойной, — снова поправляет Сяо Луция, в очередной раз сдвигая ножны гладия в сторону — они ему явно мешали.

Зачем он вырядился так просто и нацепил меч? Потому что едет на дикий Север? Или… мысль, вспыхнувшая в голове, была забавной. Я ещё раз оценила ширину плеч, белокурую макушку, прическу, которую давно не носят в Столице — простая военная коса, но зато любят на Севере и ухмыльнулась. День становился интереснее.

Закончили они через тридцать мгновений — Сяо лично запустил тестовый прогон стабилизатора, и опустился на колени, не боясь запачкаться, планируя тщательно проверить каждую закорючку в кругах на полу. Ещё один плюс в его пользу.