Дракон мелового периода - Гурова Анна Евгеньевна

– Неплохой был домен этот Хоразон, – продолжал болтать Хохланд. – Полезный. Надо же было умудриться так его загадить! В следующий раз пошлю на разборки кого-нибудь другого. Не забыть бы восстановить его. Посажу-ка я сюда, пожалуй, ту черноволосую девушку… такую исполнительную… забыл, как ее зовут…

– А как насчет Джефа? Это ведь его домен?

– Бедняга Джеф, – с презрением сказал Хохланд. – Я его сильно переоценивал, а он меня глубоко разочаровал. Нет, он меня больше не интересует. Я не работаю с неудачниками.

– Но ведь вы так и не нашли доисторическое море?

– Не надо считать меня старым маразматиком. Мы оба знаем, где находится море на самом деле.

– Где? – хлопая глазами, спросила я.

– Хватит прикидываться! – рявкнул Хохланд. – Море – в моем шаре!

– Его там нет!

Терпение Хохланда иссякло. Он остановился, достал шар и что-то пробормотал. Прошло несколько секунд. Хохланд ждал. Вид у него был довольно-таки глуповатый.

– Ну, убедились? – радостно спросила я. – Нет там никакого моря. А Джеф знает, где оно. Не такой уж он лох.

Хохланд остановился и развернулся ко мне. У него были мерзкие, холодные, колючие глаза, и никакого глубоко затаенного добра в них и в помине не было.

– Джеф не имеет к меловому морю никакого отношения. В отличие от вас, Ангелина. Сейчас мы придем в лабораторию, и вы его поищете.

13

Геля в плену у Хохланда

Снова знакомый старинный дом, лестница с выпадающими перилами, могучая дверь. На этот раз Хохланд не стал приглашать меня в гостиную и чаю тоже не предложил. Длинным темным коридором провел меня в кабинет, указал на колченогую табуретку, а сам сел за стол и уставился на меня, как сыч. Почти минуту мы сидели и молчали. Я смотрела, как Хохланд катает по столу синий шар, и гадала, что он собирается со мной сделать.

– Вы прочитали Книгу Корина? – неожиданно спросил он.

– Ну… не всю. Первую страницу.

– Знаете, в чем предназначение Книги? Зачем она нужна?

– По-моему, это сборник пророчеств. Хохланд задумчиво кивнул:

– А небезывестный вам Джеф полагает, что в Книге символическим языком записан способ создания философского камня. И тоже ошибается. Да, там действительно идет речь о философском камне. Но нет ни рецептов его изготовления, ни зашифрованного маршрута его поисков, ни забытых научных истин, ни мистических откровений.

Книга Корина содержит одно-единственное заклинание. Предназначенное для того, чтобы его произнес один-единственный человек. Как только он произносит его первые строки, он обретает способность запустить реакцию великого превращения материи. Из хаоса образуется порядок, а порядок превращается в совершенство… Как там… белый дракон одолеет черного…

– Ого! Вы ее наизусть знаете, что ли?

– Конечно. Я изучал творчество Корина много лет.

– Но в таком случае… почему сами не запустили этот процесс, прочитав заклинание? – дошло до меня. – И Джеф – ему-то что мешало, он ведь нашел ее!

– В том-то и загадка, – согласился Хохланд. – Я не мог разгадать ее с тех самых пор, как догадался о сущности Книги Корина. Мы следили за Джефом, но убедились, что он, как и все мы, не способен пользоваться Книгой… Мы предполагали, что эта способность передается по наследству, но прямых потомков у Корина не было, а из прочих никто не проявил способностей демиурга. Лично я допускал даже такой вариант, как возвращение Корина – ведь никто не видел его мертвым, и вполне вероятно, что он написал это как памятку для самого себя… Но вот однажды у меня появляется девочка, которая сначала интересуется сожженной библиотекой, а потом приносит обрывок той самой Книги Корина, которая десять лет как под землей. Естественно, я не оставляю это без внимания. Вы понимаете – синий шар… Ну а потом, когда вам удалось добыть Книгу…

«Я не добывала никакой книги!» – хотела заявить я, но сдержалась.

– …Оставалось только подождать результатов. И после недавнего небольшого катаклизма – я имею в виду появление и последующее исчезновение мелового моря – стало ясно, что Книга заработала. А вы послужили открывшим ее ключом.

Хохланд замолчал. Я тоже помалкивала, предполагая, что все это была прелюдия. И оказалась права.

– У меня к вам один вопрос, – заговорил Хохланд. – Мне даже не интересно, где меловое море. В конце концов, преображенная материя – это всего лишь материя, и она никуда от меня не денется. А меня интересует дух. Где он?

– Какой дух? – не поняла я.

– Книга запустила реакцию, цель которой – извлечение духа из камня. Вам хоть что-то запало в голову из моих лекций? Где он?

– Я не знаю! – с искренним недоумением воскликнула я. – Я не видела никакого камня! И вообще не понимаю, о чем речь!

– Где живой камень?!

В этот миг случилось нечто действительно неожиданное: в дверь позвонили.

Хохланд явно никого не ждал. Несколько секунд он колебался, открывать или нет. Я тоже удивилась, поскольку знала, что к Хохланду почти никто не заходит. Но звонок раздался снова, потом еще раз.

– Кого там черт принес? – пробормотал Хохланд, вставая с кресла, и со встревоженным видом пошаркал в прихожую.

Как только спина Хохланда скрылась за дверью, я вскочила и кинулась к столу. Там лежал непредусмотрительно оставленный Хохландом синий шар. Я схватила его, спрятала в рюкзак, выскочила в темный коридор и со всех ног побежала в противоположную от прихожей сторону. Несколько раз на моем пути попадались какие-то замшелые двери. Я на бегу дергала ручки, но без толку – все двери были закрыты. Наконец четвертая или пятая дверь подалась. Я проскочила внутрь, захлопнула дверь за собой и перевела дух. Пока Хохланд будет разбираться с гостями, я придумаю, как отсюда выбраться.

Я оглянулась, чтобы узнать, куда угодила, и меня аж передернуло. Зайти неудачней было просто невозможно. Я угодила в совмещенный санузел, темный и жуткий, как щель между мирами. Свет в него сочился из жалкого окошка под самым потолком. Я прикинула, смогу ли пролезть через него, и решила, что попытаться стоит. Встав на край пожелтевшей чугунной ванны, я потянулась к окну. Оно заросло грязью и паутиной так, что даже не было видно, что творится на улице. «Последний этаж, – подумала я. – Можно попробовать вылезти на крышу. Эх, мне бы только оказаться снаружи, а уж там…»

Но мои планы сорвал паук-крестоносец, прыгнувший с оконной рамы прямо мне на руку. Если бы это был какой-нибудь другой паук, я, может, и стерпела бы, но мохнолапый монстр слишком напоминал тех ядовитых тварей, которых я когда-то наплодила в своем первом псевдо-домене. Я стряхнула паука, с визгом спрыгнула на пол и мгновенно провалила весь побег. В коридоре раздались шаги, и принадлежали они не только Хохланду. Шаги затихли напротив двери.

– Ангелина, у вас живот прихватило? – раздался холодный насмешливый голос Хохланда. – Вы так быстро сюда бежали, что я подумал…

– Со мной все в порядке, – надменно ответила я, отпирая дверь. И едва не шарахнулась назад – рядом с Хохландом стоял Джеф.

– Здорово, – простуженным голосом приветствовал меня он. Одет он был так же, как в домене, а выглядел неважно: лицо распухло и покрылось какой-то сыпью, глаза покраснели, как будто Джефа замучил насморк или аллергия.

– Не думал, что мы с тобой так скоро увидимся… Да еще в таком… ммм… неожиданном месте. И нечего на меня таращиться, словно я Фредди Крюгер, – усмехаясь, прогундосил Джеф. – В конце концов, Теобальд Леопольдыч – мой старый коллега, у меня к нему деловое, можно сказать, партнерское предложение…

– Не здесь же его обсуждать, – брезгливо перебил его Хохланд. – Пройдемте в кабинет.

Итак, мы вернулись в кабинет. Я опять устроилась на колченогом табурете, Хохланд уступил Джефу свое кресло, а сам встал спиной к окну.

– Я вас слушаю, – сказал Хохланд.

– Для начала я хочу объяснить, что меня сюда привело, – заговорил Джеф. – Пару месяцев назад в руки сидящей здесь девицы попала наверняка известная вам Книга Корина…