— Даже не притворяйся, что это не ты. Я из твоего зверя столько шерсти вычесал, он мне практически как племянник.
Шу Бао обернулся к товарищам и громко сказал:
— Ребят, этого парня зовут Бай Ян, местный военный инструктор. В городе Бо есть ДВА призывателя, и среди них он самый слабый.
— Шу Бао… — злобно произнес послушник, чья анонимность была безжалостно сорвана.
— Ты его знаешь? — одновременно спросили Хуан Энлэй и священник в сером.
— Обычный школьник, которому в голову ударила популярность, и он возомнил себя всемогущим, — презрительно хмыкнул Бай Ян. — Зачем-то покупал у меня шерсть призывного зверя, наверняка для каких-нибудь извращений.
— Эй, эй, не вешай на меня спонсирование террористов, — запротестовал Шу Бао. — А ещё, ты явно на среднем уровне, но до сих пор послушник. Из-за твоей безынициативности я буду в минусе на девятьсот тысяч!
Все присутствующие: «…»
— Ваше превосходительство, позвольте мне проучить этого наглого мальчишку! — попросил Бай Ян у священника.
— Позволяю, — кивнул тот.
Талант Шу Бао уже сделал его приоритетной целью в глазах церковника — такой молодой и сильный, плюс сражается на стороне суда. Гениев врага надо устранять, пока они не выросли, а без зверя Бай Яна будет сложно его поймать.
— Догоняй, послушник, — усмехнулся Шу Бао и мгновенным шагом переместился подальше от офисного здания.
Сразу за ним рванулся и Бай Ян. Он до сих пор был верхом на волке, справедливо опасаясь подлой атаки от Хуан Энлэя или Шу Бао.
— Твой волчонок точно вожак стаи? Знаешь, трехглазые волки как-то посолиднее выглядят, — не переставал дразниться юноша.
Чередуя первую и вторую ступени ветра, он петлял между строений, непредсказуемо меняя направление.
В одну секунду он мог оказаться на крыше гаража, в следующую — на балконе жилого дома, а потом внезапно переместиться назад, насмешливо глядя на менее маневренного волка.
Будь то слова или магия, юноша достиг невероятных высот в искусстве бесить людей.
Бай Яну оставалось лишь молча скрипеть зубами. Он с нетерпением ждал, пока у противника кончится энергия ветра, чтобы заживо скормить его волку — но тот, словно на премиум батарейках, даже не думал останавливаться.
— Эй, инструктор Бай, хочешь раскрою секрет? Вижу, что хочешь. Как думаешь, кто самый гениальный и красивый маг призыва из города Бо, на фоне которого ты просто жалкий неудачник и послушник?
«Не ведись на провокации, не ведись на провокации…» — мысленно твердил себе церковник. Он уже понял, что этого злобного школьника ему не переобзывать, и выбрал стратегию игнора.
— Тц, как я и говорил, ноль инициативы, — разочарованно покачал головой Шу Бао. — Не удивлюсь, если ты останешься послушником, даже пробившись на высокий уровень.
Бай Ян: «…»
Бай Ян: «Как же он меня бесит!»
— Ладно, смотри внимательно, — сжалился над ним Шу Бао. — Показываю один раз, потому что до второго ты не доживешь.
Раздался звон разбитого стекла — неожиданно для преследователей, юноша влетел прямо в окно многоэтажного дома.
Согнувшись в три погибели, волк с призывателем последовали за ним — было немного тесно с их размерами, поэтому вожак стаи просто сносил бетонные перегородки своим телом.
Это выиграло Шу Бао немного времени, и, подгоняя себя ветерком, он гнал вверх по лестнице.
На тридцатом этаже он уперся в тупик — проход на крышу был перегорожен решеткой, но разве это помеха для мага среднего уровня? Не сбавляя скорости, он протаранил решетку, выбивая её с креплений.
Потом перенесся на самый край крыши и начал спешно выстраивать новое заклинание.
*БАМ* — разлетелись в стороны куски бетона, когда волк Бай Яна пробил дыру на крышу.
Призыватель с ненавистью уставился на Шу Бао — у него не было динамического зрения и вестибулярки как у магов ветра. От спешного подъема на тридцать этажей у послушника закружилась голова.
— Убей этого жалкого… — крикнул было он своему волку, но осекся, почуяв колебания магии вокруг противника.
«Призыв⁉» — неверяще подумал он, а потом вдруг вспомнил слова юноши о двух магах призыва в городе и побагровел от злости. Все это время он просто насмехался над ним!
— К слову, спасибо волчонку за шерсть. Без неё у нас в городе был бы всего один маг призыва, и то послушник, — хмыкнул юноша, не переставая выстраивать созвездие.
Волк Бай Яна прыгнул на край крыши, намереваясь атаковать Шу Бао когтистой лапой. Но в последнюю секунду юноша сделал шаг назад, исполняя знаменитый прыжок веры.
— Увидимся внизу, номер два.
Церковник на миг завис, не ожидав от своего врага такого суицидального хода. Но потом вспомнил, что маги ветра могут падать, откуда им вздумается, и, громко матерясь, направил волка обратно к ненавистным ступенькам.
Глава 91
Погоня
— Семь… Восемь… Девять… — выстраивал звездочки Шу Бао, пролетая этаж за этажом.
Где-то в районе двадцатого заклинание было завершено, и часть сознания привычно вошла в мир призыва.
[Наземное, дальний бой, до 100 килограмм], — послал команду юноша.
Перед взором тут же начали появляться расплывчатые силуэты соискателей. Запросы передавались в виде намерений, а не слов, так что неграмотные звери могли понять его требования.
Пробежавшись глазами, Шу Бао выбрал небольшую фигуру с парой длинных конечностей и аурой уровня старшего слуги.
[Ты нанят.]
Сознание вернулось в реальность. Даже не проверяя, что за покемона он вытянул, юноша сразу начал готовить путь ветра.
Где-то в районе третьего этажа ему это удалось, и он тут же замедлил себя воздушным потоком, аккуратно приземляясь на ноги. Тем же потоком он приземлил и своего нового сотрудника.
— Эээ, лягушка? — поднял бровь Шу Бао, оглядев призывного зверя.
Тот был действительно похож на прыгучего обитателя водоемов — разве что стоял на двух ногах, словно человек, и имел крошечные когти на всех четырех конечностях.
— Ну, сойдет.
Вроде бы лягушки могут существовать на суше, так что проблем нет. Юноша никогда не забудет, как в дикой зоне случайно призвал огромного тунца — одноглазые волки тогда славно наелись, а ему пришлось с позором бежать.
С толикой отвращения, он забросил покрытую слизью лягушку себе на спину. После сегодняшнего дня ему определенно понадобится новый костюм…
[Держись крепче.]
Повинуясь приказу, монстр обхватил его шею и пояс своими цепкими конечностями. Высотой он не превышал метр, так что издалека можно принять за модный зеленый рюкзак.
— Как у тебя с дальними атаками? — поинтересовался Шу Бао.
— Ку-куаа!
— Рад слышать.
Магия призыва — чудесная вещь. Помимо извращенности (не доказано!), она дарует магу частичное понимание звериных языков.
Со стороны это выглядело обычным кваканьем, но юноша интуитивно чувствовал, что его лягушка сказала что-то вроде:
«Струя бить много сильно!»
— В общем, есть тут одно пугало на уровне низшего вожака. Твоя задача — атаковать пугало и его хозяина, пока один из них не умрет. Легко, правда?
— Ква-уа куу-куа?
— Нет, я в порядке, спасибо.
Поблагодарив паникующую лягушку, что переживала за его душевное здоровье, Шу Бао развернулся в сторону многоэтажки.
У него было несколько планов на случай столкновения с монстром уровня вожака, но все они так или иначе вращались вокруг стратегии «бей-беги». Иногда просто «беги».
— Граа! — взревел волчонок, пробивая своим телом стену пятого этажа.
— О, вот и они, — сказал Шу Бао лягушке.
Потом добавил сверху приказ атаковать, чтобы земноводное не струсило из-за подавления уровнем. Технически парень тоже был вожаком стаи, вид Homo Magicians, и на собственного слугу имел больше влияния.
— Куаа… — горло монстра начало раздуваться, собирая влагу.
Странный звук мгновенно привлек внимание врагов.
— И это твой призывной зверь? — рассмеялся Бай Ян, втайне испытывая облегчение.
