Он вздрагивает, как будто я дала ему пощечину.
"Итак, мы накормим и уложим спать ваших наездников, а потом займемся тем, кто будет вашей тенью, пока вы здесь", — продолжает Куэйд.
"Будем ли мы участвовать в каких-либо активных сценариях?" спрашивает Хитон, практически вибрируя от возбуждения.
"Ни в коем случае!" огрызается Девера.
"Если вы увидите бой, значит, я потерпел неудачу, поскольку это самое безопасное место на границе, чтобы послать вас", — отвечает Куэйд. "Но ты получишь бонусные очки за энтузиазм. Дай угадаю. Третий год?"
Хитон кивает.
Куэйд слегка поворачивается и улыбается трем неясным фигурам в черных ридерах, проходящим под портупеей. "А вот и они. Почему бы вам троим не подойти и не познакомиться…"
"Вайолет?"
Я мотнула головой в сторону ворот, и мое сердце взорвалось серией беспорядочных ударов, от которых я схватилась за грудь от сильнейшего шока. Не может быть. Не может быть. Я спотыкаюсь о ворота, забыв о стоицизме, об эмоциональной неприкосновенности, когда она переходит на бег, ее руки раскрываются как раз перед тем, как мы сталкиваемся.
Она подхватывает меня, прижимает к своей груди и крепко сжимает. От нее пахнет грязью, драконом и медвяным привкусом крови, но мне все равно. Я обнимаю ее в ответ так же крепко.
"Мира". Я прижимаюсь лицом к ее плечу, и мои глаза горят, когда она кладет руку поверх той самой косы, которую она научила меня плести. Словно груз всего, что произошло за последние девять месяцев, обрушивается на меня, врезаясь в меня с силой перекладины.
Ветер с парапета.
Взгляд Ксадена, когда он понял, что я Сорренгайл.
Звук, с которым Джек поклялся, что убьет меня.
Запах горящей плоти в тот первый день.
Взгляд на лицо Аурели, когда она упала с Жезла.
Прайор, Лука, Трина и… Тайнан. Орен и Эмбер Мэвис.
Таирн и Андарна, выбравшие меня.
Ксаден, целующий меня.
Наша мать игнорирует меня.
Мира отстраняет меня, чтобы осмотреть, как будто проверяет, нет ли повреждений. "Ты в порядке". Она кивает, ее зубы впиваются в нижнюю губу. "Ты в порядке, не так ли?".
Я киваю, но она расплывается в моем зрении, потому что я, может быть, и жива, даже процветаю, но я уже не тот человек, которого она оставила у основания той турели, и, судя по тяжести в ее глазах, она тоже это знает.
"Да", — шепчет она, снова крепко прижимая меня к себе. "Ты в порядке, Вайолет. Ты в порядке".
Если она повторит это достаточно раз, я, возможно, начну ей верить.
"Правда?" Я отпрянула назад, чтобы изучить ее. От мочки уха до ключицы тянется новый шрам. "Боги, Мира".
"Я в порядке", — обещает она, а затем ухмыляется. "И посмотри на себя! Ты не умерла!"
Иррациональный, головокружительный смех взрывается. "Я не умерла! Ты не единственный ребенок!"
Мы оба разражаемся смехом, и слезы текут по моим щекам.
"Сорренгайлы — это странно", — слышу я слова Имоджен.
"Ты даже не представляешь", — отвечает Даин, но когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, его губы кривятся в первой искренней улыбке, которую я вижу у него за последние месяцы.
"Заткнись, Аэтос", — рявкает Мира, закидывая руку мне на плечо. "Расскажи мне обо всем, Вайолет".
Мы можем быть в сотнях миль от Басгиата, но я никогда еще не чувствовала себя как дома.
…
Через два дня, ранним вечером, сразу после ужина, мы с Рианнон вылезаем из окна нашего первого этажа и спускаемся на землю. Мира ушла в патруль, и как бы замечательно ни было иметь ее рядом, это наш единственный шанс.
"Мы уже в пути".
"Не попадитесь", — предупреждает Таирн.
"Стараюсь не попасться". Мы с Рианнон пробираемся вдоль крепостной стены, сворачиваем за угол к полю…
Я сталкиваюсь с Мирой так сильно, что отскакиваю назад.
"Черт!" воскликнула Рианнон, поймав меня.
"Разве ты хотя бы не проверяешь углы?" Мира читает лекцию, сложив руки на груди и глядя на меня так, как я, возможно, заслуживаю. Ладно, я определенно заслуживаю.
"В свою защиту скажу, что я не думала, что ты там будешь", — медленно говорю я. "Потому что ты должна была быть в патруле".
"Ты вела себя очень странно во время ужина". Она наклоняет голову в сторону и изучает меня, как будто мы снова дети, которые видят слишком много. "Поэтому я поменялась сменами. Не хочешь рассказать мне, что ты делаешь за стенами?".
Я смотрю на Рианнон, и она отводит взгляд.
"Никто из вас? Правда?" Она вздыхает и потирает переносицу. "Вам двоим нужно улизнуть с сильно укрепленной оборонительной позиции, потому что…?"
Я смотрю на Рианнон. "Она все равно все вычислит. Она как ищейка в таких делах. Поверь мне". Мой желудок сжимается.
Рианнон наклоняет подбородок. "Мы летим в дом моей семьи".
Мира краснеет. "Ты думаешь, что ты кто?"
"Мы летим в ее деревню. По словам Таирна, это пять минут полета, и…" начинаю я.
"Абсолютно нет". Мира качает головой. "Нет. Ты не можешь улететь, как будто ты в отпуске. Что если с тобой что-то случится?"
"В доме ее родителей?" медленно спрашиваю я. "Потому что там планируется какая-то крупная засада на случай, если мы просто заглянем туда?"
Глаза Миры сузились.
Черт. Все идет не очень хорошо, и, учитывая смертельную хватку Рианнон на моей руке, она тоже так не думает.
"В гостях у ее родителей мы будем в меньшей опасности, чем в Басгиате", — возражаю я.
Мира поджимает губы. "Справедливо".
"Пойдем с нами", — говорю я. "Серьезно. Пойдем с нами, Мира. Она просто хочет увидеть свою сестру".
Плечи Миры опускаются. Она смягчается, и я безжалостно перехожу к убийству.
"Рэйган была беременна, когда Рианнон ушла. Можешь ли ты представить, что не сможешь быть рядом со мной, если у меня будет ребенок? Ты бы не сделала ничего, включая побег с сильно укрепленной оборонительной позиции, если бы это означало удержать племянницу или племянника?" Я сморщила нос, ожидая ее ответа. "Кроме того, с героем Страйтмора на нашей стороне, что может пойти не так?"
"Даже не начинай." Она смотрит на меня, потом на Рианнон, потом снова на меня, прежде чем простонать. "О, блядь, прекрасно". Ее палец размахивается, когда мы оба ухмыляемся. "Но если ты даже подумаешь о том, чтобы рассказать кому-нибудь, я заставлю тебя жалеть об этом до конца твоей естественной жизни".
"Она серьезно", — шепчу я.
"Я верю в это", — отвечает Рианнон.
"Ты здесь два дня и уже нарушаешь правила", — бормочет Мира. "Пойдемте, так быстрее срежем путь".
Час спустя мы с Мирой растянулись на мягких скамейках, стоящих по обе стороны обеденного стола в доме Раеган, наблюдая, как Рианнон укачивает племянника у камина, потерявшись в разговоре с сестрой, а ее родители и деверь смотрят на это с соседнего дивана.
Наблюдение за их воссоединением стоит всего.
"Спасибо, что помогли нам". Я смотрю через стол на Миру.
"Вы бы сделали это со мной или без меня". Она мягко улыбается, наблюдая за семьей, обхватив рукой оловянную кружку с вином, которую мама Рианнон любезно принесла ранее. "Подумала, что так я хотя бы буду знать, что ты в безопасности. Какие еще правила ты нарушила, сестренка?" Она потягивает вино и бросает взгляд в мою сторону.
Я ухмыляюсь, поднимая одно плечо. "Может быть, несколько. Я очень хорошо научилась отравлять своих противников перед испытаниями".
Мира чуть не выплевывает вино, захлопывая рот рукой.
