Я обернулся. Мальчик лежал на земле и смотрел на меня большими голубыми глазами из-под разметавшихся светлых волос. Вознесенные над нами, как же он юн! Слишком юн, чтобы носить военную форму.
И уж точно слишком юн, чтобы сегодня умереть. Я опустился на колени рядом с подростком. Крови натекло так много, что сразу было и не понять, где рана. При более внимательном осмотре выяснилось, что живот рассечен сверху донизу.
Вполне вероятно, что рана смертельна. Мальчика можно спасти, только если немедленно доставить его к целителю.
Я быстро огляделся, но вокруг по-прежнему царили хаос и смерть. Никто не спешил ему на помощь. Но…
Я перевел взгляд на Башни. На подходе к ним кипела схватка, но мальчик наверняка погибнет, если оставить его здесь.
Я стащил через голову рубашку.
– Как тебя зовут? – спросил я.
Между его бровями прорезалась морщинка замешательства, испуганные голубые глаза округлились от удивления.
– Ч-что?
– Как тебя зовут? Имя?
– Моф, – наконец выдавил он.
В глубине памяти зашевелилось узнавание, но оно затихло прежде, чем я успел ухватиться за него.
– Дурацкое имя.
Дав подростку пару секунд, чтобы возмутиться, я туго стянул рубашкой его рану.
Мальчик застонал от боли, на его лице выступили капельки пота.
– Прости. Но я не позволю тебе истечь кровью раньше, чем мы доберемся до цели.
Вознесенные, почему мальчик так странно смотрит на меня?
– Ты не умрешь сегодня, Моф, – пообещал я. – Мы доберемся до Башен и найдем целителя. Правда, идти ты не сможешь. Так что… не стану врать, будет больно.
Он сглотнул и серьезно кивнул.
«Храбрый парень», – подумалось мне со странным чувством гордости.
– Готов?
Ответа я дожидаться не стал и одним движением взвалил его на спину. Проклятье, я совсем потерял форму. Я почувствовал, как Моф сжался от боли, но, к его чести, он не издал ни звука. А потом я побежал, перепрыгивая через умирающих людей и атакующих тварей.
Я уже давно не верил в чудеса, но то, что мы добрались на другую сторону площади живыми, серьезно пошатнуло мое неверие.
У подножия Башен я осторожно опустил мальчика на землю и ухватил за рукав первого попавшегося человека с повязкой целителя.
– Ему нужна помощь! – по-командирски рявкнул я. – Немедленно.
Мужчина, немного ошалев от моего тона, кивнул и поспешил прочь.
Но не успел я повернуться, чтобы уйти, как мальчик схватил меня за запястье.
– Макс, – прохрипел он.
Я удивленно моргнул. Мы знакомы?
– Найди Тисаану, – выдавил Моф. – Ладно? Она разыскивает тебя.
Тисаана. Что-то внутри дрогнуло при звуках этого имени.
– Я не…
– Послушай…
Лицо мальчика покрылось красными пятнами от напряжения. Его хватка оказалась на удивление крепкой.
– Они… все помнят тебя. Они бы рано или поздно пришли за тобой. Понимаешь?
Я не мог с уверенностью сказать, что понимаю, о чем он. Но все равно кивнул, и только тогда мальчик разжал руку, а его веки начали опускаться.
– Тебя здесь подлатают, – заверил я. – У тебя еще вся жизнь впереди.
Когда я с трудом поднялся на ноги, Моф уже потерял сознание, а рядом с ним присел на корточки целитель.
Всего за пару минут сражение стало еще ожесточеннее. Казалось, чудовища постепенно продвигаются к Башням. Все больше их спускалось со скал, уничтожая на своем пути солдат целыми группами.
От дальнего входа в Башню Полуночи отделилась тень. Это была королева, окруженная ореолом тьмы, до жути напоминавшим крылья, с двумя длинными кинжалами в руках. Она прорезала толпу сражающихся, как метеор, рассекающий небо.
Возможно, я еще смогу скрыться. Возможно. Берег виднелся вдали. Впрочем, что мне терять? В любом случае смерть предпочтительнее возвращения в Илизат.
Я сражался, со всей возможной быстротой продвигаясь вперед. Больше не пытался убивать чудовищ, только защищался, чтобы проскользнуть мимо. Краем глаза я видел, как королева повернула голову, как ее взгляд остановился на мне. Она изменила курс, направляясь в мою сторону и кинжалами прокладывая себе путь.
Я замешкался в самый неподходящий момент. Ногу пронзила боль – ту, что уже и так была ранена. Я обнаружил, что лежу на спине, глядя в серое небо.
А затем надо мной нависло безликое чудовище.
Проклятье!
Я быстро взял себя в руки. Но только сейчас попытка дотянуться до магии принесла ужасную боль, а не огонь. Удар в горло заставил тварь споткнуться, но она сразу же выпрямилась.
Я начал откатываться в сторону, но…
Когтистая лапа существа опустилась на мою ногу. Когти глубоко вонзились в плоть. Другая лапа вцепилась в плечо. Чудовище склонилось надо мной, приблизив свое лицо к моему, словно… любопытствуя.
«Мы искали тебя», – казалось, шептал ветер.
Я наклонил копье и со всей силой, на которую была способна раненая левая рука, вонзил его в тело существа. Оружие не встретило сопротивления, пройдя сквозь темную плоть, как сквозь туман.
Я едва не рассмеялся. Вознесенные над нами! Подумать только, у меня почти получилось сбежать.
Я мог поклясться, что безликое существо улыбается, наклоняясь все ближе.
И…
Оно закричало, отпустило меня и поднялось во весь рост так быстро, что сначала мой затуманенный разум не мог понять, что говорят ему глаза.
Меч.
Тяжелый меч пронзил тело твари насквозь, и из пупка показалось измазанное черной кровью острие.
Существо дернулось, и меч одним мощным движением взметнулся вверх, почти распоров чудовище пополам.
Мир перед глазами расплывался. Я потерял слишком много крови.
Лапы чудовища подогнулись, и стоявший позади монстра человек, стряхнув труп с клинка, приблизился ко мне. В спину ему били кровавые лучи закатного солнца, но я хорошо различил мрачный, полный недоверия взгляд, сжатые челюсти и длинные черные волосы, заплетенные в косу.
Забавно, я потратил столько времени, пытаясь вспомнить хоть кого-то из своей жизни, и все безуспешно. Но имя этого человека вспыхнуло в памяти так же легко, как вспыхивает пламя, чтобы осветить темную комнату.
– Что ты здесь делаешь? – раздался позади сдавленный голос королевы.
Жесткий, холодный взгляд Брайана метнулся к ней.
– Как получилось, – прошипел он, – что мой брат оказался заперт в долбаном Илизате?
И тут у меня потемнело в глазах.
Глава 10
МАКС
Я очутился в саду. Повсюду из зелени любопытными дикими зверьками выглядывали цветы. Воздух дышал свежестью и прохладой, в которой чувствовалась приближающаяся осень.
Я сидел на траве, скрестив ноги, причем не один. Кто-то сидел рядом – так близко, что я кожей чувствовал его присутствие, – и чертил на земле стратаграммы. Мой сосед молчал, но я ощущал исходящее от него разочарование. Его усилия давали либо совсем мизерный результат, либо вообще пропадали впустую.
– Мы можем заняться чем-нибудь другим, – предложил я.
Ответа не последовало. Мой собеседник упрямо продолжал чертить. Я наблюдал за руками, за белой кожей с золотистыми пятнами. Я с самого начала знал, что мое предложение оставят без внимания, и даже ощутил прилив странной гордости, когда это подозрение подтвердилось.
Я все еще не взглянул на сидящую рядом.
Не взглянул, потому что не мог себя заставить. Потому что знал, что могу заметить слишком многое в оттенке ее глаз или изгибе губ и почувствовать то, к чему пока не готов.
Поэтому я продолжал смотреть себе под ноги, заодно выдергивая из земли засохшие сорняки. Но попытка оттянуть неизбежное не удалась. Несмотря на разливающийся по саду аромат цветов, меня окутал иной, сладковато-цитрусовый запах. Несмотря на прохладный воздух, меня окутало тепло другого тела.
– Макс.
«Ма-окс»…
А потом я проснулся.
* * *
Надо мной склонилась женщина-вальтайн. Круглое миловидное лицо под седыми вьющимися волосами сосредоточенно хмурилось. Я распахнул глаза и сел на кровати так резко, что мы чуть не столкнулись лбами.
