«Ха», — улыбается такому решению Одиннадцатый и смотрит, как Фенрир вытягивает шею и хватается огромными зубами за башенный крейсер. Защитный туман концентрируется вокруг зубов, но пробужденного монстра это остановить не способно. Волк дергает добычу всем телом и выдирает огромную часть. Поражение крейсера теперь очевидно посреди мимолетных вспышек и разлетающихся частей.
После Фенрир до конца разрывает врага, одновременно подрывая тем самым двигатели, энергетический потенциал которых схлопывается, а потом озаряет космос яркой вспышкой, а сам Ужасный Волк снова растворяется в пространстве, выполнив свою задачу.
«И когда это уже закончится», — по мнению Кошмара скоро все стороны умоются кровью, но никто не захочет отступить. Пускай мудрецы Сакрамена стремились к гармонии и смогли достичь задуманного уже чужими руками, но они были идиотами в своих идеалистических взглядах. Изменение галактики оказалось недостаточным, чтобы остановить войны. Теперь всё станет лишь хуже, если Акалир падет под чьим-то натиском.
И у Даэлира по-прежнему есть только один выход: отправиться в последний бой против Параллакса, которому явно плевать на эту войнушку. Теперь эльф еще сильнее уважает его интеллект, ведь матричному богу хватило ума не приходить сюда. И пускай псионик не верит, что Параллакса происходящее не интересует, он не думает, что тот явится сюда сам с закинутым на плечо языком.
Тем временем с Акалира приходит ментальная передача от Атроса, который все же просит зачем-то вернуться. Эльф вздыхает и заходит в открывшийся портал с твердым намерением вернуться на орбиту сразу, как только завершится их совет.
— Спасибо, что пришел, — говорит Великий Архимаг, пока эльф смотрит на пляж, на котором стоят почти все защитники Акалира. Рядом с архимагом стоит Фараним Геттер и Алиас Фишбурт. Неизвестный и Мината стоят рядом, Берельгор словно только что сошел с одного из кораблей в море. Сэр Герман сжимает обеими руками свои двуручный меч и явно мысленно молится. Гектор и Альви явно образовали между собой команду.
— Ты как? — спрашивает встревоженная Кави.
— Нормально. Ты ведь следила за мной.
— Ну, да, — халфлинг отводит взгляд. — И немного вмешивалась в твою историю.
— Я почувствовал, — эльф уже давно понял, что безумие сдерживается не только его волей, но и помощью мета-символа Кави. — Спасибо. Так и зачем мы тут собрались?
— Чтобы обсудить новости. Айрон Крафт неожиданно прибыл в эту систему, уничтожив звезду на своем слое, — говорит верховный чародей Сайлена.
— Беда-то какая, — безразлично произносит Кошмар. — Мировое Древо и само с этим разобралось.
— Не разобралось. Оно охраняет звезду, но гномы просто отошли от нее, и волки перестали бросаться в бой. И скоро бородачи придут уже сюда.
— Ага, как и Восточный Горизонт.
— Как и Анклав Чести, — говорит Альви.
— И что вы ждете от меня? — разводит руками эльф. — Что я вам скажу, что делать? Хорошо. Бейтесь до конца. Или бегите через порталы. Мы и так знали, что на нас навалятся со всех сторон, но вести вас в бой я не буду. Я буду продолжать сторожить переносы кораблей Восточного Горизонта.
— Будет лучше, если мы будем координировать свои действия, — произносит Мината с примиряющей улыбкой. А вот Неизвестный стоит с невозмутимым лицом.
«Возможно, Третий ему рассказал, что это лишь половина всех проблем», — думает эльф, а вслух говорит:
— Ну так ведь мы уже составили планы. Мы придумали всё, что могли, и собрали все силы, какие только у нас есть. Теперь пора взглянуть в лицо неизбежному. Улыбнитесь, господа.
Эльф договорил и исчез в небесах в облике молнии.
— Он хочет со всем покончить, — вдруг говорит Трибун Огня. — Давайте оставим ему эту возможность. В отличии от здесь присутствующих, у него нет никаких планов на будущее.
— Хорошо, тогда дальше мы сами, — кивает Атрос, словно неудивленный словами Даэлира. — Здесь собрались представители Анклавов Знаний, Веры, Силы и Долга. Такого союза еще никогда не случалось и, наверное, больше никогда не случится. Мы не знаем, какой именно враг к нам придет самым первым, но будет делать так, как сказал Кошмар. Будем биться до конца. И если тут есть кто-то, кто хочет уйти в безопасное место, я могу помочь.
Все стоят молча.
— Что же, — продолжает чернокожий волшебник. — Тогда могу лишь пожелать нам удачи. Мы действительно подготовили всё, что было возможно. Осталось лишь воспользоваться. Нам не нужно оборонять весь Акалир, достаточно сдержать врагов на подступах к острову Сайлен.
На этом собрание заканчивается, а Кави подходит к Атросу с вопросом:
— Как вы думаете, Кошмар что-то скрывает? У него словно есть свой план.
— Лучше ты мне это скажи. Ты его лучше знаешь, — пожимает плечами маг.
— Думаю, это было бы в его духе, — улыбается Кави.
— Тогда поживем — увидим.
Глава 8
Король Афогил смотрит на собравшихся советников. Каждый из них является образцом терпеливости и ремесленного мастерства. Для гномов война — лишь одна из форм созидательного начала, ведь порой камни приходится уничтожать, чтобы потом получилось из них что-то еще.
Девять главных генералов отвечают за свои области ответственности и сейчас стоят перед возвышением, на которое восходит король. Главное лицо Айрон Крафта оглядывает тесное помещение, выложенное из серых блоков, по контурам которых горят лампы. Это каморка по сравнению в общими залами, но представители этой расы очень уютно себя чувствуют в замкнутых пространствах.
Каждый гном рождается и вырастает в таких условиях. Многих порой пугает слишком открытое небо над головой, когда молодой гном впервые выходит на поверхность своей планеты. А беспредельность космоса у самых чувствительных может даже вызвать панику. Однако низкорослый народ быстро приспосабливается к дискомфорту и лишениям.
— Докладывайте, — говорит монарх. Всё обсуждение будет проведено на ногах.
— Мы потеряли почти треть Хищника после атаки того пса, — начинает ответственный за этот комплекс. — Мы не смогли толком среагировать на такую угрозу. Пока не будет проведен капитальный ремонт, мы не сможем использовать Хищника для уничтожения звезды.
— Оборонные системы Алиа Ферр целы и готовы к бою, — подхватывает следующий. — Когда мы отошли от звезды, монстр перестал нас преследовать. При этом мы смогли нанести ему несколько значимых ран.
— Запасы энергии и боеприпасов достаточны для продолжения боев, — говорит третий.
— Общее настроение стало подавленным после разрушения Хищника, но теперь решимость всех только укрепилась, — произносит следующий гном.
Король Афогил кивает, услышав ожидаемые слова. Айрон Крафт строил Хищника на протяжении пяти тысяч лет, и потерял в первом же бою. У самого монарха это вызывает острое желание разбить топор о стену, но лидеру так поступать не следует. Во всяком случае не на чужих глазах. Однако свою ярость гномы покажут иначе, ведь злость — отличное топливо для великих свершений.
