Следующий (СИ) - Агишев Руслан

Поместье графини Захарьиной

Фёдор шёл по коридору в сторону подвала, и особо не спешил. Шаг размеренный, спокойный, взгляд гулял по старинным картинам на стенах, манекенам рыцарей в устрашающих доспехах, которым он кивал, как старым знакомым. Все здесь было привычным, родным. Каждый камешек, каждую трещину между кирпичами он помнил. Многое чинил своими собственными руками, если приходило в негодность.

— Хм, а это еще, что за чудо? — нахмурился старик, повернувшись в сторону закутка. Ему показалось, что там мелькнуло что-то белое. — Не дай Бог, опять эти…

Этими он называл названных гостей, что несколько недель назад напали на замок. Сам закапывал тех, кто не смог убежать.

— Кто здесь?

Медленно пошел в ту сторону, нащупав за поясом револьвер. С виду игрушка с несерьёзным калибром, но зачарованные пули в револьвере могли запросто пол стены вынести.

— Эй? Здесь проживает госпожа гра…

И тут из закутка выпрыгнул пушистый белый кролик, а за ним еще один и еще один. Милые, пухлые малыши, которых так и тянуло погладить по белоснежной шерстке.

— А вы здесь откуда? — удивился старик, наблюдая, как возле его ног собралось с десяток ушастый. — Ух ты сколько вас здесь! Ну-ка пошли отсюда!

В этой части замка никогда еще не было фантомов, а кроликов тем более.

Фёдор замахнулся было ногой, как один из милых малышей вдруг вцепился ему в ботинок. В мгновение преобразился, превратившись в жутковатую тварь — уши толчком, глазки налились кровью, зубы торчат, вдобавок хриплый рычание слышится.

— Чертова бестия! — старик дёрнул ногой как следует, и кролик улетел в сторону. — Что это же за твари такие? Не было же вчера…

Не договорив, Фёдор смачно хлопает себя по лбу. До него дошло, наконец, что это за твари такие и откуда они здесь взялись.

— Вот же старый дурак, совсем забыл, — гремя ключами он быстро пошел в сторону подвала. — Господа же говорила, что теперь в лба нужно смотреть. Срок же подошёл… Эх, старый дурак, совсем из ума вышел, совсем.

Еще вчера графиня ему говорила, что её внукделает успехи и одиночество ему явно пошло на пользу. Она следила за мальчиком каждый день через потайное оконце, и подмечала все происходящие с ним изменения.

— Говорила ведь, что скоро по замку будут новые твари шастать, и нужно в тот день обязательно молодого господина проведать, — шел и сокрушается, что этот него совсем вылетело из головы. — Сейчас проведаем, посмотрим на мальчонку.

Ведь, дело было не в простом беспокойстве. Графиня боялась, что неопытный внук перестарается в магических упражнения, и просто «сожгет» свой источник. Такое с неофитами сплошь и рядом бывает. Вот старик и спешил.

— Ой!

Вздрогнул Фёдор, едва оказался у решётки и увидел валявшегося без чувств подростка. Быстро открыл замок, взял тело на руки.

— Дышит, вроде, дышит, слава Богу, — с облегчением выдохнул он, поднимаясь по лестнице. Заключение Марка окончилось, и его срочно нужно было показать графине. — Сейчас, потерпи немного, уже почти пришли, вот-вот…

Держа парнишку на руках, старик чуть не плакал. Себя винил, что не сразу все понял.

— Госпожа графиня, госпожа графиня! — начал кричать Фёдор ещё в большом зале, надеясь что его услышат. — Госпожа графиня, этот случилось, как вы и говорили! Госпожа графиня, где вы?

Он еще прибавил шаг, и чуть не врезался в графиню, неожиданно вышедшую из-за угла.

— Госпожа графиня, вот принёс! Прямо на камнях лежал, раскинулся руки, — захлёбываюсь от волнения, рассказывал Фёдор. — А кругом эти твари…

Женщина, само спокойствие, быстро осмотрела внука. Не увидев ничего опасного для его жизни, удовлетворенно кивнула.

— Очень даже прилично для слабосилка. Прошло только девять суток, а уже умеет стабилизировать поток, — качала головой, не скрывая лёгкого удивления. — Значит, наша кровь даёт о себе знать, не иначе… Еще небольшое магическое истощение, ничего страшного. Отоспится сутки, и будет в полном порядке.

Переведя взгляд на пол, заметила пухлого кролика, одиноко сидевшего у стены.

— Достойный экземпляр, весьма достойный! — она подошла к иллюзии ближе, вытянула вперёд руку. Кролик тоже потянулся к ее руке, осторожно обнюхал ее, и совершенно спокойно ткнулся в ладонь носом. — Весьма насыщенное поле, оттого и устойчивый зверёк. Раньше такого Марк не умел делать… Хм, только почему кролик? Очень странный выбор. Аватарами всегда выбирают что-то страшное, сильное, а тут безобидный кролик. Надо будет потом спросить, в чем дело…

Отвернувшись, графиня снова посмотрела на внука. Остановила взгляд на заросшей голове, чумазом лице, одежде совершенно непотребного вида.

— Фёдор, приведи моего внука в порядок. Помыть, постричь! Подготовь для него костюм, который больше подходит его новому статусу.

— Что?

Слуга был совершенно искренне удивлен. Никогда еще его хозяйка не говорила такого про внука.

Графиня выпрямилась, и торжественно произнесла:

— Ты будешь свидетелем, Федор. Я, графиня Захарьина, признаю баронета Воронцова своим внуком и наследником моего титула. Сегодня же надлежащее извещение будет направлено в Имперскую наследственную палату. А теперь, Федор, приведи в порядок моего внука. Он не должен выглядеть как последний бедняк.

Федор, крепко держа подростка, почтительно поклонился. Причем его поклон был гораздо ниже, чем это было до сих пор.

— Вот тебе и раз, — бормотал он, поднимаясь в комнату Марка. — Наконец-то, признала внуку. Оттаяло, значит, сердечко…

С момента замужества дочери, к которому она была крайне плохо настроена, графиня даже слышать не хотела о внуке. После смерти Катерины она, вообще, не видела Марка. Сейчас же случилось то, что случилось.

— Ой, неспроста, неспроста. Теперь точно что-то будет… Эх, времена, времена.

Старик чувствовал, что впереди их ждали большие потрясения. Время спокойной размеренной жизни теперь закончились.

— Опять, похоже, война…

Старый солдат прекрасно видел, к чему все идет. Долгое время его госпожа вела жизнь затворника, никуда старалась лишний раз не выезжать, никого не принимала, почти не писала писем. Словом, старалась не напоминать о своем существовании. Теперь же все изменилось — она перестала прятаться.

Он видел, как она изменилась. Ее знаменитое ледяное спокойствие исчезло, а ему на смену пришло возбуждение, решимость. Графиня явно желала схватки, борьбы. Она хотела мести, и для этого готовила внука.

— Такова жизнь… Эх, такова жизнь.

Осуждать тут некого, да и глупо. Жизнь все равно все расставит по своим местам. Если суждено быть войне, она обязательно будет, и ты хоть тресни.

— Война, значит, война…

Федор непроизвольно выпрямился, расправил плечи, правая рука сама собой стала шарить на поясе в поисках оружия, словно он помолодел лет на сорок и вернулся во времена своей службы.

— Значит, повоюем…

Дом графа Орлова

В кабинете были лишь они двое — граф и его помощник. Разговор, судя по всему, был малоприятным. Первый недовольно хмурился, второй виновато отводил взгляд.

— Ты утверждаешь, что мой сын «сорвался» из-за этого сопляка? Причиной стала обычная ссора?

Лицо графа наливалось дурной кровью, верный признак наступающего бешенства. И его можно было понять. Из-за глупой подростковой драки, которая, по всей видимости, случилась между сыном и его одноклассником, оказалось под угрозой наиважнейшая сделка — венчание Алексея и наследницы громадного состояния. Как только будущие родственники узнают, что юный граф подвержен душевным приступам, соглашение наверняка будет расторгнута. Тогда крах, громадные долги графского рода будет не покрыть, и все рухнет.

— Тогда почему этот сопливый выродок сейчас не здесь⁈ Почему он не стоит передо мной⁈ — граф задавал вопросы так, словно вколачивал гвозди. — Ты же обещал, что решишь вопрос?