Следующий (СИ) - Агишев Руслан

Поместье графини Захарьиной

В это время Марк как раз упражнялся в магии. Первый разговор с графиней о магии мало чем ему помог. Прозвучали лишь общие слова, от которых не было никакого толка. Вот и пришлось заниматься самому.

— … Что-то туго идет, — недовольно бурчал парень, снова и снова пытаясь создать самую простенькую иллюзию — обычного черного ворона. Фантом только появлялся, и тут же растворялся в воздухе, оставляя после себя невесомые темные клочья. — Черт… Показала бы нормально, что и к чему, а то навела тумана, хрен разберешься.

И в этот момент в его комнату постучали.

— Господин Марк?

— Да?

— Госпожа графиня приглашает вас в большой зал ровно к двенадцати часам, — дверь открылась, и на пороге встал слуга графини. — Прошу вас не опаздывать, госпожа графиня ценит пунктуальность.

Услышав это, уже через мгновение Марк рванулся к одежде. В голове вертелось лишь одно: похоже, свершилось, и графиня решилась начать нормальное обучение.

— Только… — Федор вдруг продолжил, но тут же замолчал.

— Что?

Марк застыл с камзолом, успев натянуть его только на одну руку.

— Договаривай, чего там хотел сказать.

— Прошу вас быть осторожнее, господин Марк. Госпожа графиня настроена очень серьезно.

Парень кивнул, хотя особо и не придал значения его словам. Как показали события, случившиеся чуть позже, это было слишком легкомысленно, и нужно было расспросить слугу.

— Пошли, пошли, разберемся.

В нетерпении Марк вышел из комнаты, хлопнул дверью, и поспешил за Федором.

— Господин Марк, я настаиваю, чтобы вы были…

— Да, ладно, хватит, пошли скорее, — парень отмахнулся. — Все будет хорошо.

Когда он оказался в зале, его там уже ждали. В кресле сидела графиня. На столе сиротливо стояла чайная пара и небольшой керамический чайник.

— Садись.

Марк сел, терпеливо сложив руки на колени.

— Попробуй чай. Эти чайные листья прибыли издалека, и ценятся за особый тонкий вкус и невероятный аромат.

Парень осторожно взял чашку и пригубил напиток. Чай, и правда, был хорош.

— Да, чудесный чай, — кивнул он.

— Рада, что тебе понравилось.

Графиня была невероятно любезна, что было совсем на нее не похоже. Но Марк так соскучился по дружеской атмосфере, душевной обстановке, что его ничуть не насторожился.

— А теперь, давай посмотрим, что ты можешь. Сделай, какую-нибудь простенькую иллюзию, а я посмотрю на это.

Парень с готовностью улыбнулся. Ну, наконец-то, сейчас он себя так покажет, что графиня тут же «растает».

— Сейчас, сейчас, — шептал Марк.

Он чуть прикрыл глаза, расслабился. Через какое-то время повеяло свежестью, словно после дождя. На столе рядом с чашками вдруг появился белый пухлый кролик с черными глазками и пуговкой-носиком. Животное смешно дергало носиком, тянуло вперед мордочку, длинные ушки свисали вниз.

— Неплохо, очень неплохо, — графиня встала с места и подошла ближе. — Если особо не приглядываться, то ничего и не заметишь. Молодец.

Марк улыбнулся еще шире. А что такого? Доброе слово, как говориться, и кошке приятно.

— Очень хорошо.

И тут она резко размахивается и отвешивает ему пощечину! БАЦ! Голову парня мотнула, а на его щеке отпечаталась женская пятерня.

— Ай! — вскрикнул Марк, дергаясь в сторону и хватаясь за щеку. — За что⁈ Я же ничего не сделал!

Но графиня даже глазом не моргнула. Стояла рядом и смотрела на него с доброй улыбкой, словно ничего и не произошло, и словно ему эта пощечина только что приснилась.

— Продолжая, Марк, продолжай, — она кивнула ему. — Покажи, что ты умеешь.

Глубоко задышав, парень постарался успокоиться. Пощечина пощечиной, а дело нужно делать. Марк снова чуть прикрыл глаза, настраиваясь на нужный лад. Расслабился, представляя недавнего кролика — пушистого, пухлого симпатягу с длинными ушами.

Как и в прошлый раз потянуло свежим ветерком, и на столе возник кролик. Правда, в этот раз иллюзия получилась похуже — все дергалось, расплывалось.

— Слабовато, Марк. Совершенно не на что смотреть, — хмыкнула графиня. — Вижу, что ты даже не пытаешься.

Тот попытался возмутиться. Даже буркнул что-то невнятное, но в ответ тут же прилетела нова пощечина. БАЦ!

— Черт побери! Да что это такое⁈ — заорал он, вскакивая с места. Щека так «горела», что ее хотелось опустить в холодную воду. — Больно же!

Графиня же спокойно вернулась обратно, на свое место. Уже не строя из себя любимую бабулю, она смотрела на него холодно, расчетливо.

— Что и требовалось доказать. Способности есть, а вот опыта и знаний — ни грамма, — говорила задумчиво, неторопливо. — Все твои эмоции на поверхности, ничего не спрятано, а оттого и иллюзии слабы, недолговечны. Понял?

Марк с обидой зыркнул. Щека еще «горела», оттого и отвечать не хотелось.

— Еще и обидчив сверх меры. Не понимаю, как ты из всех передряг выкручивался?

— Ничего я не обиделся. Зачем бить-то? — буркнул он сквозь зубы. — И все я могу. Если надо такую иллюзию сделаю, что все тут охренеете. Я просто не успел приготовиться. Если бы у меня было время…

От иллюзии белого кролика на столе уже ничего не осталось. Все уже развеялось.

— А времени никогда не хватает, — покачала головой женщина. — Настоящий маг должен быть готов всегда, в любое время. У него нет времени на раскачку.

— Всегда, всегда… А сами-то…

Парень недовольно бурчал, пытаясь сесть на свое место обратно. Но не тут-то было — его стул оказался иллюзией! Мгновение, и он уже валяет на полу!

— Черт! Опять эти ваши шуточки!

Фантом развеялся, а настоящий стул оказался за его спиной.

— Ты еще не готов к занятиям. Ты нетерпелив, крайне невнимателен, все принимаешь на свой счет, — графиня говорила спокойно, даже равнодушно, и было ясно, что сегодня никто парня учить не будет. — Тебе нужно хорошенько над всем этим подумать, разобраться, покопаться в себе. Федор⁈

Раздосадованный Марк с досадой смотрел на женщину. Он ведь надеялся совсем на другое. Думал, что сейчас ему откроются какие-то особые секретные упражнения, и он за несколько дней превратится в настоящего мага. Оказалось же, все не так просто.

— А чего думать-то? Чего копаться? Может есть книжка какая-то, которую нужно прочитать?

За его спиной послышались шаги. Похоже, Федор должен был убрать со стола.

— Я не понял, чего я должен теперь делать-то? Почему нельзя просто все объяснить? Чего за загадки?

Он с вызовом смотрел на женщину, а она не отвечала.

— Как правильно-то? Чего мне теперь себя по щекам бить, и фантомы пускать?

В этот момент женщина кивнула, словно давала сигнал, и Марк ощутил резкий тычок в затылок. Тут же почувствовал сильную слабость — руки упали вдоль тела, как плети, ноги стали ватными, пустыми. Он начал заваливаться, погружаясь в какое-то дремотное состояние.

— Госпожа графиня, может не стоило этого делать? — сквозь полудрем до него донесся обеспокоенный голос слуги.

— Нужно, Федор, — в голосе графини, как и всегда, не было ни грамма сомнения. — Именно так будет быстрее и эффективнее всего. Отнеси моего внука в подвал, теперь его жилье там.

Слово «подвал» Марк услышал особенно хорошо, и попытался возмутиться. Но куда там⁈ Тело совсем его не слушалось, а сознание в нем едва теплилось. Он постепенно засыпал…

— … выбери-место-без-окна, еду-приноси-в-разное-время, чтобы-он-потерял-счет-часам, — женская речь начала сливаться в нечто неразличимое, напоминавшее невнятное бормотание. — Пусть-учится-владеть-собой…

— Но-госпожа-графиня… — Федор то же что-то бормотал.

— Хватит, выполняй…

Поместье графини Захарьиной

Подвал. Остро пахло сыростью, плесенью, хотя каменный пол и матрас на лежанке были сухими. Марк скорчился клубком, поджав колени к животу. Одежда, что была на нем, особо не грела, и так было чуть теплее.