Следующий (СИ) - Агишев Руслан

— Где-то здесь Александр держал бутылку хорошую коньяка, а мне сейчас не помешает выпить…

Он вытащил пол-литровую бутыль с янтарным содержимым, и, одобрительно хмыкнув, налил себе полный бокал. После чего с явным удовольствием выпил.

— Вот и Сашу помянули.

Налил еще, и, поглаживая бокал, снова опустился в кресло.

— Я ничего не мог поделать, Марк. Я дал ему слово, что постараюсь поговорить о тебе.

Марк сидел, не двигаясь. Нутром чувствовал, что история будет очень непростая.

— Там совсем другие люди, а Александр так этого и не понял. Не захотел этого понять… И я поговорил.

Министр одним махом опрокинул в себя коньяк, а там было не меньше четверти целой бутылки. После сразу же налил еще. Видно было, что разговор ему дается очень непросто.

— Она сказал, что ничто и никто не должно угрожать империи.

Услышав слово «она», Марк тут же навострил уши. Получалось, что его преследует женщина. Но кто же она?

— … И поверь мне, мой мальчик, именно так и будет. Именно так, как она сказала и будет. Так, плесни мне еще…

Он допил остатки, и его совсем «развезло». Будь трезвее, министр вряд ли бы стал такое рассказывать, но в таком состоянии даже не пытался сдерживаться.

— Она — очень страшный человек. Все думают, что она добрая, справедливая, всегда выслушает, поможет. Не верь! Слышишь, никогда ей не верь! Не верь ни единому ее слову, ни единой ее улыбке, ни единому жесту! — мужчина наклонился вперед, и позвал Марка, чтобы и тот наклонился. — Ты меня понял? Не верь ей.

И его взгляд был настолько просящим, что парень не выдержал и кивнул. Мол, все понял, и он никогда ей не поверит. Осталось лишь узнать ее имя.

— Она точно не отстанет от тебя, — министр неожиданно перешел на шепот. Несколько раз нервно бросал взгляд на дверь кабинета, словно там их кто-то подслушивал. И это выглядело даже не тревожно, а страшновато. Целый имперский министр кого-то боится, а что тогда делать обычным людям. — Тебе нужно бежать. Слышишь, тебе нужно бежать отсюда со всех ног. Уезжай к бабушке, к графине Захарьиной. Бросай все, и беги.

Мужик совсем «поплыл». Похоже, он и до этого уже успел «принять на грудь», поэтому его так сильно и быстро развезло.

— Прости меня, — вдруг всхлипнул министр, ухватившись за рукав Марка и потянув его к себе. — Прости меня, дурака! Я же должен был о тебе позаботиться…

Снова всхлипнул, а потом и заплакал, размазывая слезы по лицу. Тяжелое зрелище, когда здоровый мужчина с окладистой бородой в богатом мундире начинает рыдать в голос. Марк даже дышать перестал, буквально весь «превратившись вслух».

— Меня же просили за тобой присмотреть, защитить. Отец твой просил, а я что? Что я? — министр рванул на груди мундир, срывая золотые пуговицы. Текут слезы, сопли. — А я ничего! Понимаешь, сынок, я ничего! Я — в кусты!

Зарыдал.

— Я же боюсь… Понимаешь? Она любого раздавит, как таракана…

Марк слушал, слушал, но так и не услышал «главного» имени. Кто же пытается убить его, так и не было ясно.

В какой-то момент министр окончательно осоловел. Как-то опал в кресле, голова упала на грудь, и он громко захрапел.

Парень немного подождал — вдруг министр проснется, и все расскажет. Но тот и не думал открывать глаза. Как раз наоборот, начал устраиваться поудобнее в кресле.

— Михаил Павлович, э-э-э… — парень осторожно дернул мужчину за рукав. Но тот не шелохнулся. Марк дернул сильнее, чуть не свалив министра с кресла. — Михаил Петрович, кто она? Кто этот человек?

Мужчина заворочался, заворчал, и, наконец, открыл глаза.

— Скажите, кто она? — Марк наклонился к его лицу.

— А? — министр никак не мог очнуться.

— С кем вы разговаривали? Кто хочет меня убить? — Марк все равно пытался добиться ответа. — Михаил Павлович, вы слышите меня?

Министр мычал что-то в ответ, не понимая, что от него хотят.

— Кто она? Кто там, на самом верху? Кто это?

Теряя терпение, Марк стал трясти мужчину. Причем тряс с такой силой, что у того голова моталась из стороны в сторону.

— В-все, в-все, хватит… Х-хватит, — министр, наконец, начал приходить в себя. — Я скажу, все скажу…

Парень наклонился ниже.

— Государыня-мать, — с трудом выдавил из себя министр. — Беги, Марк, беги отсюда, как можно дальше… Она страшный человек, она никогда не отступится. Понимаешь, никогда.

— Да, какого черта ей от меня нужно? — в сердцах воскликнул Марк. — Ну и что, я из старого рода? Как я подсижу ее сына? Старая дура!

Осоловевший мужчина дернулся несколько раз, широко раскрыл глаза. Похоже, от крика чуть взбодрился, в глаза появилось сознание.

— Ты… же ничего не понимаешь, — медленно произнес он, борясь с опьянением и с трудом выговаривая слова. — У императора… до сих пор нет наследника… Гм… И люди поговаривают, что наследника и не будет… Понимаешь? Похоже, он не может иметь наследника, вообще… И у него нет братьев, гм… только сестры… А ты — идеальный наследник, причем для всех…

Парень всем своим видом изобразил вопрос.

— За тобой сейчас никто не стоит… Ты шанс для всех начать сначала, с чистого листа… Как только начнется… за тебя тут же ухватятся… Не сомне…

Произнес это, откинулся на спинку кресла и захрапел. Парень наклонился вперед и снова начал тормошить безжизненное тело, но все было бесполезно. Похоже, министр окончательно «вырубился».

— Ни хрена себе новости, — покачал головой Марк, пытаясь осознать то, что только что узнал. — Меня хочет убить мать нынешнего императора — та, кого называют Железной леди. И я еще, вдобавок, идеальный наследник! Это же охренительная жопа!

Действительно, все складывалось, как нельзя плохо! В лице отца он лишился единственный более или менее вменяемой защиты. Все, больше не было щита, которым можно было прикрыться! И статус графа, которым он недавно так козырял, это не более чем отсрочка от проблем. Как ни крути ему все равно нужен покровитель, защитник.

— Сто пудов, эти уроды не успокоятся, будут дальше волну гнать, — размышлял Марк, пытаясь понять, как ему разобраться со всеми этими проблемами. — А я ведь один все это не вывезу. Теперь на мне дом, младший брат, слуги…

По-хорошему, он сейчас дееспособен наполовину. Статус графа все равно не давал ему возможность совершать юридические сделки, нужно было ждать полного совершеннолетние. Ему все равно нужен был кто-то из взрослых.

— Похоже, придется бежать к бабушке… Черт, успею ли?

Глава 31

Лицом к лицу

Дом графа Воронцова-Захарьина

Марк засыпал, и чувствовал, как его покидала тревога, державшая его в напряжении последние сутки. Он глубоко вздохнул, выдохнул. По телу прошла волна расслабления, стало легко, спокойно.

— … Кажется, немного разгреб… Да, вроде разгреб, — шептал парень, закрывая глаза. — Теперь бы пару дней продержался, и свалю в замок, к бабушке. Там меня хрен, кто достанет. Пару месяцев там посижу, погляжу, как и что…

Придуманный им план, конечно, не был идеалом, но другого все равно не было.

— … Нормальный план, рабочий.

Идея спрятаться у графини Захарьиной, и правда, выглядела неплохой. У неё остались связи среди старой аристократии, и вряд ли кто-то решится тронуть её в открытую. Скорее всего, будут действовать исподтишка, но с этим они должны справиться.

— … Вот только этому уроду напоследок карму подпорчу, как следует, и будет совсем хорошо.

Пожалуй, именно в этом моменте и была проблема, которая его сильно тревожила. Марк решил не просто участвовать в завтрашнем смотре магии в гимназии, но и унизить Алексея Орлова, семья которого пыталась его убить. Этим парень хотел убить сразу двух зайцев — наказать их и предупредить, что больше такого он не станет терпеть.

— Посмотрим, кто теперь будет смеяться последним… Решили, что Бога ухватили за бороду? Не-ет, вы его не за бороду ухватили, а за кое-что совсем другое… Теперь дергайте, суки…