– Мейфен, – проговорил лорд демонов.
– Сейчас приведу, – отозвался карлик Сонг и скрылся между деревьями.
Лорд демонов даже сказать ничего не успел.
С одной стороны, если Мейфен будет близко, то присматривать за ней будет проще. С другой стороны, они отправлялись в очень опасное место, где девушке делать нечего.
Но карлик Сонг уже ушёл. Так что, лорд демонов решил довериться Небесам. Ведь, как любил повторять карлик Сонг, Небеса присматривали за ними.
– Идём дальше? – спросил мечник.
– Да, – согласился лорд демонов.
И они снова начали прорубаться сквозь полчища монстров.
Стая демонических волков была не одна. Была ещё стая кровожадных антилоп. Эти твори имели такие мощные клыки, что на раз разрывали зубами любую жертву. Жаль, что сейчас все монстры ополчились на людей. Если бы они сцепились между собой, то смогли бы здорово облегчить жизнь лорда демонов и неизвестного мечника.
Так‑то назвать мечника неизвестным было бы неправильно. Он участвовал в Большом турнире и даже попал на приём к императору, это говорит о том, что он чего‑то в жизни добился.
Но лорд демонов его имени не запомнил. Хотя, ещё на арене отметил, что тяжёлым мечом он владеет очень неплохо.
Когда на них кинулись гигантские летучие мыши, лорд демонов порадовался, что сейчас не ночь. Ночью эти хищники легко убили бы всех практиков. Потому что умели быстро летать, к тому же были очень манёвренные.
Но огненные шары лорда демонов настигали их, сбивая на землю, где мечник добивал их своим огромным мечом.
Когда вышли из‑под прикрытия леса, лорд демонов увидел, что не только они с мечником начали прорубаться к чёрной черепахе губительнице. Ещё четверо героев спешили добраться до древнего зверя.
Увидев это, лорд демонов усилил напор. Потому что демоническое ядро у чёрной черепахи губительницы всего одно. И делиться им с другими практиками лорд демонов не собирался.
Он готов был отдать другие трофеи с этого монстра, но не ядро.
Внезапно у него перед носом просвистели ножи с такими знакомыми рукоятками, изготовленными из лап паука кровавого нефрита, что лорд демонов от неожиданности отшатнулся.
И только тогда увидел, что на него летит рой огненных ос. И Мейфен смогла убить самых ретивых из них.
Лорд демонов разозлился за свою невнимательность, которая чуть не стоила ему жизни. Но тут Хоуха с криком влетел в этот рой и там вспыхнул магическим пламенем.
На землю попадали только обугленные трупики.
Наступила минута затишья, в которую лорд демонов оглянулся и увидел Сонга и Мейфен, рядом с которой, буквально прилипая к её ногам, бежал кот.
– Зря ты её сюда привёл, – сказал лорд демонов карлику Сонгу.
– Эй! Я жизнь тебе спасла! – возмутилась Мейфен.
– Ты не понимаешь, впереди очень опасно, – попытался объяснить лорд демонов.
– Почему ты не уважаешь меня?! Почему считаешь слабой и ни на что не годной? – возмутилась Мейфен, и её ножи полетели лорду демонов за спину.
Парочка огненных ос отстала от роя, и теперь спешила разделаться с лордом демонов. Но не успела. Ножи Мейфен прервали жизни мелких монстров.
Вслед за остатками огненных ос набежала целая лавина скальных пауков. Очень неудобный противник. Скальные пауки были размером с собаку и могли двигаться по любой поверхности – хоть горизонтальной, хоть вертикальной, хоть по потолку. Мало того, они плевались паутиной, а укусы были ядовитыми.
Тут уж в дело включились все: и люди, и Хоуха с Лайфу. Стало не до разговоров и не до выяснения отношений.
Мечник создавал своим мечом мощные порывы ветра, которые сдували пауков в определённое место, где лорд демонов вместе с Хоуха поджигали их. А карлик Сонг раздувал огонь, заставлял его перебрасываться на других тварей. Лайфу перешёл в энергетическую форму и окружил Мейфен коконом, который бил электрическими разрядами во все стороны.
Даже огонь не был так эффективен, как электрические разряды!
Жаль только силы Мейфен и Лайфу были ограничены. Да и у остальных тоже.
Тем не менее, все вместе они справились с полчищами пауков.
Наконец, пауки закончились, и путь к чёрной черепахе губительнице оказался свободным. И древний зверь увидел их.
Вот только и лорд демонов, и карлик Сонг, и Мейфен, и мечник, и Хоуха с Лайфу были измотаны.
И тут Хоуха что‑то прокричав, со вспышкой исчез.
Глава 35
Сонг очень переживал за Жужу. И дело даже не в том, что монстров оказалось очень много, и люди не справлялись с ними. Шатёр, куда увели Жужу, стоял в стороне, и вокруг него было много стражников. К тому же, Сонг был в этом уверен, девушек увезут оттуда лишь только появится опасность прорыва.
И как раз того, что девушек увезут, Сонг боялся больше всего. Потому что уже была попытка похитить Жужу. А тут ещё и император всего подлунного мира обратил на неё внимание.
С одной стороны, вряд ли кто решится умыкнуть талантливую предсказательницу из‑под носа его величества. А с другой, если Жужу попадёт в дворцовые лабиринты, то вытащить её оттуда будет намного сложнее. Если за остальными девушками стояли их кланы, то Жужу кроме него с лордом демонов никто не защитит.
Сонг разрывался от желания узнать, как там Жужу, а лучше вообще забрать её оттуда, пусть даже и сюда, где полно монстров. Тут он сможет её защитить, а там – нет. Однако, если он сейчас оставит повелителя, то это всё равно, что предать его. Потому что им и вчетвером, включая прибившегося к ним мечника, было непросто. И если хоть один человек выпадет, то втроём точно не справятся.
А ещё он посматривал на Мейфен, и отмечал, как быстро девушка выросла! Видать, она очень большой талант, который раньше никто не развивал. Но вот его повелитель лишь немного направил её, и она уже вполне на равных может сражаться с демоническими тварями.
Дахан стряхнул с широкого лезвия своего меча кровь монстров и повернулся к своим внезапным союзникам.
– Я думал, феникс поможет нам с черепахой губительницей, – сказал он, обращаясь к высокому статному культиватору, хозяину мифической птицы.
Тот только пожал плечами. Вместо него ответила девушка, Мейфен, кажется:
– Видать, у Хоуха были причины куда‑то улететь.
Карлик и хозяин феникса ничего не ответили. Они оба смотрели на древнего зверя.
Дахан тоже посмотрел в ту сторону.
И вдруг феникс появился перед самой мордой монстра, заклокотал, забил крыльями, разливая вокруг магическое пламя.
– Вперёд! – тут же сориентировался хозяин феникса.
Но его товарищи рванули вперёд ещё раньше, едва увидели, что феникс вынырнул рядом с монстром.
Дахан тоже не стал отставать. В конце концов, он видел, что с этой командой у него есть шанс добраться до ядра чёрной черепахи губительницы. И не только до ядра…
Когда Хоуха исчез, лорд демонов не растерялся. Да, такое уже бывало – когда Хоуха внезапно перемещался в другое пространство. Однако, сейчас всё было по‑другому. Сейчас феникс был в азарте боя. Так что, вряд ли он ушёл на отдых, скорее всего решил сменить позицию.
– Я думал, феникс поможет нам с черепахой губительницей, – произнёс мечник, с которым вот только прорубались сквозь полчища монстров.
Его слова зацепили лорда демонов. Он уже собрался было отчитать этого практика, чтобы тот не совал нос не в свои дела, как влезла Мейфен. Опять эта Мейфен!
Лорд демонов ничего не успел сказать, потому что в следующий момент феникс появился перед мордой чёрной черепахи губительницы, перекрывая ей обзор.
Это был шанс приблизиться к монстру и при этом не попасть под огненные струи, которые выдыхала черепаха.
Однако, поняли это не только лорд демонов с друзьями. Другие практики, которых лорд демонов приметил раньше, тоже рванули в сторону древнего зверя.
Лорд демонов не стал терять время. Скомандовав:
