– Кошаки! – констатировал Архимед. – Много ртов! Птичке прибавку! За вредность! Дай орех!
– Ты сегодня сожрал столько, что до завтра в питании не нуждаешься.
– Жмот! Дэнька – жмот! Кар‑р‑раул!
Я не слушал попугая. Просто смотрел на нового котёнка. Коша, к моему удивлению, начал его вылизывать. Котёнок быстро становился мокрым, но выглядел умиротворённо.
Однако оставлять мелкого проклинателя просто «в наличии» было бы преступлением против здравого смысла и тратой ценного слота для неприрученных.
– Ну что, катастрофа, – сказал я, прикладывая ладонь к его макушке, – будем закреплять статус.
Запустил навык «Приручение». Внутри солнечного сплетения привычно шевельнулось ядро, посылая тонкую нить маны к пушистику. Я не стал давить, просто мягко «простучал» по сознанию котёнка, предлагая ему защиту, сытую миску и бесконечные чесания за ушком.
Черныш в ответ лишь зевнул, выставив крошечный розовый язычок, и доверчиво ткнулся в мою ладонь, принимая условия сделки. Перед лицом радостно всплыло системное окно:
Приручение успешно завершено!
Получено опыта: 10
Поздравляем! В вашу коллекцию добавлен «Маленький Повелитель Хаоса». Теперь вероятность внезапного превращения ваших гостей в жаб… ну, или котиков, стремится к 100 %!
– Тьма сгущается! – торжественно провозгласил Архимед. – Захватим мир! Дэнька, птичка голода‑а‑ает!
Я смотрел, как котёнок пытается поймать собственный хвост, в который то и дело вплетались клочья теневого дыма. Имена вроде «Азазель» или «Мрак» казались слишком пафосными для этого неуклюжего пушистика.
– Будешь Чернышом, – решил я, подцепляя его под животик. – Просто Черныш.
Система радостно подтвердила «регистрацию». Котёнок в ответ коротко и требовательно мяукнул, что на его языке означало: «Меньше слов, больше молока».
Я хмыкнул. Обвёл взглядом свой магазин: стеллажи с остатками мышей, хомяков и кормов, вычищенные террариумы, кассу с деньгами, подсобку, из которой доносилось бормотание Маруси и тихое квохтание Рябы.
За окном горели фонари. Москва шумела вечерним трафиком. Я потянулся, запер входную дверь и выключил верхний свет, оставив только тёплую лампу у кассы.
Хороший был день.
* * *
Утро началось с предвкушения и лёгкого чувства тревоги, которое всегда сопровождает любого игрока в гачу. Только в моём случае награда – не пиксельные картинки в смартфоне, а живые существа, способные как принести в дом уют, так и превратить мой бизнес‑план в груду обломков.
Я стоял на тротуаре позади магазина, щурясь от яркого весеннего солнца, и смотрел на «Форд Транзит». Белый фургон с глухим металлическим кузовом выглядел как обычный грузовик для перевозки мебели, но сегодня вот уже второй раз он должен послужить железной коробкой на случай, если мне не удастся договориться с тем, что пришлёт Система.
– Так, – пробормотал я, открывая задние двери. – Надеюсь, сегодня обойдёмся без воды и акул.
Внутри пахло металлом и немного сухим кормом. Я запрыгнул в кузов, прикрыл за собой створки и встал у самого края, чтобы иметь максимально короткий путь к отступлению. Фонарик положил на прежнее место. Нужно здесь установить стационарное освещение. Глубокий вдох, сосредоточенность.
– Призвать! – чётко скомандовал я.
Пространство взорвалось ослепительно‑белой вспышкой. Воздух на мгновение стал плотным, а по ушам ударил сухой хлопок. Когда свет погас, я остолбенел.
Передо мной, занимая добрую половину фургона, возвышалось насекомое.
Это был богомол. Но не тот садовый житель, которого можно встретить в любом подмосковном лесу. Этот экземпляр был размером крупнее меня. Длинное, сегментированное тело обтянуто хитином цвета молодой листвы с металлическим отливом. Огромные фасеточные глаза казались просто зелёными и не зеркалили, но это маскировка. На самом деле в них сейчас отражались тысячи маленьких копий меня. Треугольная голова неспешно поворачивались, сканируя обстановку.
Мощные передние конечности, те самые «серпы», были сложены в молитвенном жесте, но я‑то знал, что за этим смирением скрывается пружина, способная сработать за доли секунды.
Передо мной всплыло системное окно:
Дзынь! Поздравляем!
Вы получили: Изумрудный Богомол‑Жнец (Ранг C, Уровень 15)
Пол: Муж. Возраст: 3 года
Описание: Если этот парень решит, что вы выглядите достаточно вкусно, ваши шансы на выживание зависят от того, насколько быстро вы умеете бегать. Кстати, он ещё и летает.
Потенциал эволюции: Средний.
Получено опыта: 150
– Ну зашибись, – выдохнул я.
Богомол наклонил голову набок. Так они оценивают расстояние до цели и пытаются понять, является ли объект перед ними едой или просто препятствием. В его взгляде не было ни капли той преданности, что я видел у котят. Только холодный, инстинктивный расчёт хищника.
Так, спокойно. Профессиональный подход…
Активировал «Приручение». Из ядра потекла тёплая мана, формируя ментальную нить. Осторожно потянулся к сознанию богомола, пытаясь транслировать образы безопасности, сытости и полного отсутствия намерения превратить его в коллекционный экспонат под стеклом.
Реакция последовала незамедлительно. Но это была не та реакция, на какую я рассчитывал.
Богомол резко дёрнулся. Фасеточные глаза вспыхнули холодным светом, а антенны на голове бешено зашевелились. Похоже, принял мою ману за попытку вторжения в личное пространство. Вместо того чтобы принять связь, он буквально «отшвырнул» мой ментальный запрос, ответив мощным импульсом чистой, первобытной агрессии.
В его сознании не было места для «хозяев» или «друзей». Только команда «Сожрать!»
Цок‑цок‑скррр…
Его задние лапы, увенчанные коготками, со скрежетом переступили по металлическому настилу кузова. В моих подошвах отдалась вибрация. Он начал раскачиваться из стороны в сторону. Влево‑вправо. Имитация листвы, качающейся на ветру. Подготовка к броску.
– Эй, зелёный, давай без глупостей, – тихо произнёс я, нащупывая за спиной ручку незапертой створки. Нить приручения окончательно лопнула, не найдя точки опоры.
Богомол резко расправил крылья. В замкнутом пространстве фургона раздался сухой, трескучий шелест, похожий на звук раскрывающегося веера. Жвалы на его морде угрожающе разошлись в стороны, обнажая сложный ротовой аппарат.
А затем он атаковал.
– Зараза!
Глава 22
Зеленая угроза
Жнец выбросил вперёд конечность. Ударил с молниеносной скоростью. Свист! Росчерк зелени.
Острый хитиновый серп прорезал воздух в миллиметре от моего плеча. С противным скрежетом полоснул по металлической стенке фургона. На белой краске осталась глубокая, рваная борозда.
Я рухнул спиной назад, в щель между дверями, чудом увернувшись от второго удара. Шипастая лапа богомола с оглушительным лязгом врезалась в металлическую обшивку фургона.
Вывалившись наружу, я кубарем перекатился по асфальту, вскочил на ноги и с силой захлопнул обе створки «Форда». Скорости реакции хватило благодаря очкам, вложенным в физуху. Замок щёлкнул как раз в тот момент, когда изнутри в двери ударило кое‑что крупное.
БАМ! БАМ! Скр‑р‑ряж!
Господи, как же хорошо, что я заранее провернул ключ в замке, переведя его в режим «запирания при захлопывании».
Фургон качнулся на рессорах. Грохот эхом разнёсся по улице. Я отступил от закрытой машины, тяжело дыша. Изнутри донеслось яростное стрекотание.
Я невесело усмехнулся.
– Ну что, Система, спасибо за «уютное» утро. Кажется, сегодня у нас в меню борьба за выживание.
А главное, как во время! Мне к обеду нужно подготовить Пушка, который всё это время просидел в слоте для неприрученных. Другие звери тоже ждут эволюции, а вечером будет доставка товара от Грача. Но гигантский богомол однозначно требует внимания. Просто открыть створки и попытаться коснуться его, чтобы отправить в Питомник – самоубийство. Так что придётся найти способ его приручить.
