Плохое время для чудес (СИ) - Уланов Андрей Андреевич

– А вино?

– Обычно прошу, чтобы они подобрали сами, – улыбнулся Марк, – и пытаюсь угадать, что принесут. Не подумайте, вообще-то я не очень азартен, просто интересно, насколько твой выбор совпадет с мнением виночерпия. К утке обычно подают красные вина… думаю, сегодня это будет «золотой принц» пяти- или семилетней выдержки.

– Тут я пас, – Аллан откинулся на спинку кресла, – мое жалование пока не дает шанса стать ценителем вин, идущих по тридцать наггетов за бутылку. И… поэтому его разливают в такие крохотные бокальчики?

– Нет, – лорд Бентинк также чуть подвинулся, давая официанту расставить бокалы. – Это другое. Вино со травами и специями, еще один модный кулинарный изыск из-за хребта Глен-Мор. Считается, что должен возбуждать аппетит перед основным блюдом.

– Моего аппетита и так хватит на гуся, – лейтенант осторожно взял тонкую ножку бокала и принюхался. – Пахнет как любимая заварка нашего гнома, не так ли, мисс Грин… Фейри, что вы увидели в окне настолько интересное?

– Камень перед зданием Адмиралтейства.

– А-а, памятник пустого места.

– Разве он не называется "В ожидании"? – удивилась я. – Насколько помню, ваш король не смог исполнить свою клятву поставить на него вражеский флагман, потому что тот был потоплен в бою у мыса Тра...Тене...

– У мыса Кабо Роиг. – Перебил меня лейтенант О’Шиннах. – Сражение длилось весь день, к вечеру от союзного флота осталось не более десятка кораблей. Флагман верзандийцев атаковали три наших линкора. Он отбил один абордаж, второй... потерял большую часть команды, погиб адмирал, капитан, почти все офицеры... и когда наши корабельные пехотинцы в третий раз прорвались на батарейную палубу, кто-то из оставшихся в живых верзандийцев бросил факел в пороховой погреб. Конечно, – добавил Аллан, – можно было бы водрузить на постамент другой корабль – в том сражении одних линкоров захватили не меньше пяти. Но Генрик приказал оставить его пустым. Как напоминание для тех, кто захочет попробовать аранийского пирога.

– Напоминание, да… – Марк Бентинк отодвинул свой бокал в сторону. – Я внимательно изучил ваш меморандум, лейтенант. Не скажу, что согласен абсолютно со всем, но это очень, очень дельный документ. К сожалению, показывать его кому-то в Адмиралтействе бесполезно. Для их Лордств даже я не более чем юный выскочка, унаследовавший пост брата в силу знатности рода. Бумагу, составленную лейтенантом, пусть и прикомандированном к Ночной Гвардии, они даже не возьмут в руки. Вот если бы ваш полковник…

– Исключено! – резко произнес Аллан. – У Карда и без того последнее время натянутые отношения с флотом.

– Еще бы, после всего случившегося. Так вот, возвращаясь на курс к постаменту короля Генрика. Как вы думаете, лейтенант, чего добивается этот ваш Музыкант?

– В меморандуме…

– В меморандуме вы честно записали выводы из имеющихся фактов, – согласно кивнул Марк, – но ведь совершенно явно напрашивается, что это промежуточные цели, а не основная. Должна быть еще какая-то глобальная идея, конечный результат, в который все эти усилия вольются, как ручьи в речное русло. Ваш злодей не похож на мелкого анархиста, который из трудов классиков сумел воспринять лишь призыв к разрушению "общества угнетения".

– Лорд Рич предполагал, что подобная цель существует, – Аллан все же решился попробовать вино из бокала, но сделав крохотный глоток, быстро поставил его на стол. – Но "пока об этом рано говорить".

– А, Рич… – понимающе вздохнул Бентинк. – Адмиралтейство как-то пыталось привлечь его к одной… работе. Три года назад… но чиновников до сих пор перекашивает от одного упоминания его фамилии. Ваш полковник, должно быть, обладает невероятным запасом нервных сил, раз умудряется взаимодействовать с ним на регулярной основе.

Мне стоило больших усилий сдержать приступ хихиканья. Вспоминая, как выглядит это "взаимодействие" в исполнении Карда…

– Что, если Рич говорит, что пока рано, видимо, так оно и есть. Но без этого понимания, – Марк развел руки в стороны, – я только начал знакомиться с делами брата, но и увиденного хватило, чтобы прийти в ужас. Одно дело, ехидно критиковать со стороны устаревшую и явно неэффективную систему, а совсем другое, увидеть эту машину "в работе" изнутри.Кажется, теперь я понимаю, почему Артур так пренебрегал светской жизнью и прочими… развлечениями. Если он реально пытался что-то делать, изменять, улучшать… а с его-то чувством ответственности он наверняка пытался… у него просто не оставалось и минуты свободного времени. В этом хаосе легко затеряется деятельность и трех Музыкантов. Нам остается лишь ждать, пока она проявит себя особо ярким образом… судя по вашему докладу, Музыкант любит громкие финалы.

– Жаль, если так. Я… рассчитывал на вас.

– Мне тоже, лейтенант, – удивительно, но наследник одного из Великих Домов действительно выглядел если не виноватым, то уж точно расстроенным. – Для меня… для нас это еще и личный вопрос. Поверьте, я бы пустил в ход все свое влияние… да что там, уверен, отец бы тоже не остался в стороне. Но когда у нас нет даже "кажется"…

Бентинк замолчал, увидев, как в сторону нашей "ниши" катится, сверкая полированным серебром и снежно-белыми салфетками, сервировочный столик.

– Милорды, миледи… суп готов. Повар просил передать, что утка также будет готова через несколько минут…, прикажете подать сразу или подождать?

– Пусть несут сразу! – решительно сказал Аллан. – Не скажу за вино, но эта мисочка супа точно раздразнит мой аппетит.

– Как пожелаете. Милорд Бентинк, вы просили свежие газеты.

– Да, благодарю! – Марк взял со столика сверток и принялся с вкусным хрустом разворачивать лист. – Прошу прощения, – донеслось из-за бумаги, – привык начинать утро с чтения, а сегодня пришлось встать раньше. К слову, в них зачастую содержится больше полезной информации, чем в сводках "иностранного" бюро, работой которого вы интересовались. Вот уж кого давно пора разог…

– Дайте… газету! – хрипло потребовал О’Шиннах.

– Что?!

Не думаю, что у наследника Дома Бентинк до этого дня кто-то настолько грубо вырывал из рук даже газетный лист. По крайней мере, вид у него был очень… удивленный. Но, прежде чем он успел что-то сказать, Аллан бросил газету на стол и ткнул пальцем в жирные буквы заголовка на первой странице.

"Грандиозный пожар на верфи в Скаузере. Почти достроенный воздушный корабль погиб в огне!"

Марк Бентинк, выгнув голову, посмотрел на заголовок, затем перевел взгляд на О’Шиннаха… и согласно кивнул.

– Похоже, вы все-таки получили свой ответ, лейтенант.

Глава 6

В которой Фейри Грин отправляется в путешествие.

Даже сейчас, на рассвете, полускрытый утренним туманом воздушный корабль выглядел очень внушительно. До этого дня мое знакомство с покорителями неба было весьма ограниченным в размерах. Пожалуй, верхнюю строчку списка там занимал миноносец "Гром", вторую – воздушный паром до Кринана, прочую же часть заполняла мелочь вроде нашего конторского катера или останков его предшественника, на которых мне с Алланом как-то выпало пролететь сквозь бурю. Более крупные военные корабли над столицей обычно появлялись только по праздникам и даже в эти дни плыли над разукрашенными улицами, не опускаясь ниже полумили.

Теперь же я могла оценить их настоящие размеры. Даже подвешенные на балках шлюпки выглядели больше нашего катерка, сам же корабль был настолько велик, что я с трудом воспринимала его как нечто, способное подняться в небо. Стальная гора, на склонах которой самонадеянные людишки понастроили дома и даже храмы, не подозревая, что дымный столб на вершине сулит им беду. И чем ближе подъезжала наша коляска, тем огромнее становился этот рукотворный монстр.

– Как тебе «Сборище несуразностей»? – встретив мой недоуменный взгляд, Марилена пояснила: – Так этот корабль называют наши маль… некоторые мои знакомые офицеры.