Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

Барлот Акаруга. Ящер. Он сидел, сгорбившись над почти пустым бокалом, его худощавая, но жилистая фигура была узнаваема мгновенно. Год с лишним не виделись, и он, как я сразу заметил своим внутренним взором, поднялся на Пролог Хроники.

Я без приглашения подошел и грузно опустился на соседний барный стул.

– Место свободно? – хрипло бросил я, кивая на его бокал. – Или ждешь кого?

Ящер медленно повернул ко мне свое узкое, с хищными скулами лицо. Его глаза, холодные и раскосые, оценивающе скользнули по мне.

– Жду только следующую порцию, – ответил он нейтрально. – Садись, если не боишься наскучить.

– Со мной скучно не бывает, если сам знаешь, как веселиться, – я усмехнулся, поймав взгляд бармена и показав два пальца. – Двойной виски. И ему тоже. – Я повернулся к Ящеру. – Людоед.

– Ящер, – отозвался он, слегка кивнув. – Слышал про тебя. Дикое Братство, да? Не думал, что кто‑то уцелел после того погрома.

– Живуч оказался, – я мрачно усмехнулся, когда бармен поставил перед нами два запотевших стакана. – Как чертов таракан. Но база все равно нужна, потому и решил осесть у вас в Перекрестке. Ты, вижу, грамотный мужик. Не расскажешь, что у вас тут как? А то я, как прибыл, уже успел посраться с тремя обмудками из совета, и, кажется, тут совсем не так спокойно, как я слышал.

– Да что особо рассказывать… – хмыкнул Ящер. – В принципе все похоже на то, что ты, наверное, слышал. Перекресток остается Перекрестком. Но изменения присутствуют, и не в лучшую сторону.

– Серьезно? Что такое?

Он фыркнул, осушая половину своего стакана.

– Гайки закручивать начали, вот что. И очень круто, как по мне. Раньше как было? Захватил корабль – дели добычу как хочешь. Пленных хоть выкупай, хоть в рабство продавай через «Терпимость», хоть убивай. Понятное дело, что прикончить всех – самый верный вариант в любом случае. Но теперь… – он поморщился, будто от неприятного вкуса. – Теперь, брат, мокруха стала правилом. Капитана с захваченного судна – под нож. Без вариантов. Организовали «Внутренний Круг» – для избранных капитанов, кто проверки прошел и правилам следует, им – лафа, остальным – пресс.

У меня все внутри сжалось от негодования. Похоже, мое убийство было лишь первым шагом для совета.

– И зачем это им? Раньше же нормально жили.

– Чтобы солидности добавить, чтоб их! – Ящер с силой поставил стакан на стойку. – Говорят, что так надежнее. Свидетелей нет. Но я‑то думаю, это чтобы мелких сошки отсеять. Кто не готов кровь лить по приказу – тому тут не место. А «Терпимость»… туда вообще ход закрыли. Невыгодно, видишь ли, совету. Лучше уж всю добычу золотом делить.

– Налоги наверняка тоже подняли, – я закатил глаза, жестом показывая бармену повторить.

– Ага. Треть забирают у тех, кто не в «Круге», – подтвердил Барлот с презрительной усмешкой. – А чтобы в «Круг» попасть, надо на верность совету присягнуть. На артефакте, представляешь? Как какие‑то лакеи. Я‑то прошел по блату, дядя в совете сидит. А так… да, тяжело теперь вольным пташкам.

– Звучит так, будто они хотят из пиратов регулярную армию сделать, – проворчал я, качая головой. – А где же тогда свобода? Пиратство же за нее всегда стояло.

– Свобода? – Ящер горько рассмеялся. – Свобода кончается там, где начинается политика. И совет в эту политику, похоже, слишком заигрался. Мне, честно говоря, правило про убийство капитанов даже нравится. Меньше мороки. Но вот сам факт, что мне кто‑то указывает, как вести мое дело… это бесит.

Он опрокинул в рот только что поставленный перед ним стакан и тут же заказал еще один.

– Раньше был хоть какой‑то спортивный интерес. Был тут один… идиот. Считал, что оставлять команды захваченных кораблей живыми – это правильный путь. Глупость, естественно, но с ним было здорово по этому поводу спорить и мне нравилось, что он не боится убеждать в своей позиции других. А теперь… таких уже не будет. Либо делай, как говорит совет, либо вали из Перекрестка. Такие дела. Думаю, если станет совсем туго, свалю отсюда, и не важно, что дядя меня в случае чего прикроет.

Я слушал, внимательно запоминая каждое слово. Это было даже больше, чем я надеялся узнать. Новые правила, внутренний круг, присяга… Это серьезно меняло расклады.

– Да уж, – вздохнул я, допивая свой виски. – Похоже, я прилетел не в то место, в какое думал. Но я в любом случае мечу в совет, да и убивать не против. Так что как‑нибудь привыкну.

– Привыкай, – безразлично бросил Ящер. – Или проваливай. Третьего не дано.

Я заплатил и встал, но задержался у стойки, делая вид, что размышляю над словами Ящера. Информация о новых порядках была ценной, но мне нужно было знать еще кое‑что. Судьбы тех, кого я когда‑то знал.

– Слушай, – проворчал я, будто вспомнив что‑то не особо важное, но необходимое для упоминания. – У меня девочка есть, ну, ты понимаешь. Она раньше в Перекрестке жила и говорит, что ей один капитан очень помог. Леонгардом звать. Не знаешь такого? Хотел бы отблагодарить за помощь девочке.

Ящер принял очередную порцию виски от бармена и медленно повернулся ко мне. Его холодные глаза сузились.

– Леонгард? – он хмыкнул. – Пес пропал около года назад, вскоре после того, как Мидаса, того самого идиота, про которого я говорил, обвинили в измене и прикончили. Не поверил, что тот погиб. Рыскал повсюду, задавал вопросы. Похоже, слишком много вопросов. – Барлот сделал глоток. – Одни говорят, что он нашел след и ушел по нему в Небо. Другие – что нашел больше, чем стоило, и Кегарн со товарищи помогли ему встретиться с Мидасом. Лично я склоняюсь ко второму. Методы у Кегарна такие… мне по вкусу.

Внутри у меня все сжалось в ледяной ком. Так я и боялся. Леонгард, мой лучший друг, либо не поверил в мою смерть, либо поверил, но захотел отомстить.

Полез в самое логово змеи, пытаясь найти меня или выяснить правду о предательстве. И поплатился за это. Мысль о том, что он погиб из‑за меня, из‑за своей верности, ударила с новой силой, смешав горечь с яростью. Я сглотнул комок в горле, заставляя лицо Гирма оставаться невозмутимым.

– Жаль, – сипло выдохнул я. – Значит, руку ему не пожму. А Гарпию знаешь?

– Тоже девке твоей помогла? – осклабился Ящер.

– Что, если нет?

– Да ничего. В порядке все с ней, – Ящер махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Летает где‑то на своем «Крылатой фурии», грабит, веселится. От вступления в их «Круг» отказалась наотрез. Сказала, что ей свобода дороже любых привилегий. Сейчас вроде как уже с месяц в Перекрестке.

Облегчение смешалось с прежней болью. Риалия была жива и оставалась собой. Это было важно. Но известие о Леонгарде перевешивало все. Мне нужно было думать, а не поддаваться эмоциям.

Я допил остатки виски и грузно поднялся со стула.

– Спасибо за беседу, Ящер. И за информацию.

– Ты заплатил достаточно, – он поднял бокал с виски. – Тем более что ничего из этого особо не секрет.

– Все равно. И мой тебе совет, если ценишь свободу, вали из Перекрестка как можно быстрее.

– Учту, – отмахнулся он.

Я вышел из «Логова» на залитые тусклым светом улицы Перекрестка. Воздух, густой и пропитанный смогом, больше не казался просто фоном. Каждый звук, каждый запах напоминал о прошлом, которое было мертво. Леонгард погиб. Из‑за меня. Эта мысль жгла изнутри.

Но теперь у меня был ясный следующий шаг. Риалия. Она была здесь и могла знать что‑то, что не знал Ящер. Какие‑то детали о исчезновении Леонгарда, о настоящих планах совета.

Не сбавляя шага, я свернул туда, где, как я помнил, находились причалы для кораблей именитых, но не входящих в совет капитанов. Именно там обычно швартовалась «Крылатая фурия».

Корабль Алой Гарпии я нашел без труда. Охрану обогнул, облетев корабль под днищем, а затем одним стремительным рывком проскочив в двери, ведущие во внутренние помещения.

Дверь в капитанскую каюту Риалии была не просто не заперта – она стояла приоткрытой, словно кого‑то ждала. Я толкнул ее, и тяжелое полотно бесшумно отъехало в сторону, открывая мне пустой и довольно обычный на вид кабинет.