Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

– Они хотят перебраться в империю? – уточнил я, чувствуя, как холодная ярость начинает замещать первоначальный шок. Это меняло все.

– Нет, хотят остаться здесь, но получить поддержку от «Ока Шести» для расширения влияния и получения возможности захватить соседние области и основать что‑то вроде независимого пиратского государства, чтобы использовать его как базу для распространения влияния «Ока» на окрестные страны. Они устали быть просто пиратами. А «Око Шести» предлагает им власть, ресурсы и связи в обмен на полное подчинение. Брунд знает о каких‑то готовящихся переговорах, но деталей и дат ему не сообщили.

Я увеличил давление на горло Брунда, заставляя его сфокусироваться на мне.

– Это правда? – прошипел я ему в лицо.

Он попытался вырваться, но его силы были на исходе. Его глаза метались между мной и Риалией, и в них читалось не только отчаяние, но и подтверждение. Он кивнул, коротко, почти незаметно, и затем его взгляд упал на Риалию с немой мольбой и животной страстью.

Информация была шокирующей, но она сходилась с тем, что я уже видел – ужесточение правил, создание Внутреннего Круга, присяга на верность. Все это было подготовкой к поглощению.

Пиратская вольница умирала, и на ее месте рождалась новая, куда более опасная структура. И мне нужно было действовать быстро, пока переход не завершился. Возможно, если бы я не воспользовался состязаниями дивизий как предлогом и поводом для атаки на Перекресток, в другой раз, через несколько месяцев, попытавшись повторить ту же операцию, я бы уже не увидел в этом месте ровным счетом ничего знакомого.

Надо было подумать, что можно было сделать с этой инициативой совета. Самым простым и действенным все еще казался план по полному уничтожению альянса Перекрестка и самого совета. Но в таком случае посланникам из «Ока Шести» могло оказаться даже проще захватить Руины Перекрестка и переделать их под свою базу.

Возможно, стоило…

Нет. Я оборвал самого себя. Все это, конечно, было важно, но уж точно не важнее врага, горло которого я прямо сейчас держал в руке.

– Ну что, Сойка, – мой голос прозвучал тихо, почти задушевно, но с ледяной издевкой. – Расскажи, стоило оно того? Все эти годы ты таскался за ней по пятам, как голодный щенок. Вписался в мое убийство, надеясь, что это откроет тебе путь к ее сердцу. Или хотя бы к ее постели.

Я видел, как он пытается сглотнуть, но мои пальцы на его горле не давали ему этого сделать.

– И что ты в итоге получил? – я наклонился ближе, чтобы он видел каждую черточку моего лица, лица того, кого он считал мертвым. – Стал послушной собачкой, которая без сомнений и возражений готова сделать что угодно ради еще одной дозы извращенного кайфа. Позволяешь себя приковывать, бить, унижать. И все ради чего? Ради крох внимания? Ради возможности дышать одним с ней воздухом? И теперь, в конце этого жалкого пути, ты получишь от меня то, чего заслуживаешь. Скажи, хотя бы самому себе, – стоила ли моя смерть, смерть моей команды, того, во что ты превратился?

Его глаза метались, полные ненависти, но в них уже не было прежней уверенности. Только животный страх и осознание полного краха.

– Риалия, – я протянул руку и она с готовностью шагнула ко мне, позволяя обхватить себя за талию. – Напоследок. Скажи ему. Честно. Что ты на самом деле о нем думаешь.

Риалия улыбнулась. Это была не та игривая или жестокая улыбка, что я видел раньше. Это была холодная, безжалостная улыбка презрения.

– Мидас прав, – ее голос был сладким, как яд. – Ты всегда был для меня ничем. Половой тряпкой, о которую можно вытирать ноги. У тебя неплохой дар Артефактора, да. Но ты не мужчина. Ты даже не человек. Ты – пустое место. Я никогда не испытывала к тебе ни капли влечения. И уж тем более… я никогда с тобой не кончала.

Лицо Брунда исказилось. Сначала от непонимания, потом от осознания. Все его иллюзии рухнули в один миг. Ярость, стыд и отчаяние смешались в его глазах в едином взрыве. Он попытался закричать, но издал лишь хриплый, бессильный звук.

Этого было достаточно.

Мое движение было быстрым и точным. Я не стал применять магию или оружие. Только чистая физическая сила. Сжать пальцы, чуть дернуть в сторону.

Хруст ломающихся позвонков прозвучал коротко и приглушенно. Тело Брунда дернулось в последнем судорожном спазме, а затем повисло на оковах, безжизненное.

Я отпустил его шею, и голова Черной Сойки бессильно упала на грудь.

В тот же миг я почувствовал это. Не физическое ощущение, а скорее сдвиг где‑то на глубине сознания. Как будто один из множества давивших на меня призраков вдруг рассеялся. Стало тише. Легче. Это была лишь малая часть долга, но она была выплачена. Один из убийц получил по заслугам.

И кто сказал, что месть порождает только отчаяние и пустоту?

Я отступил на шаг, глядя на бездыханное тело. Возбуждение от мести было острым, но кратковременным. Теперь предстояла работа с Риалией и осознание новой угрозы – «Ока Шести». Но в эту секунду я позволил себе просто почувствовать тишину.

Риалия смотрела на меня, ее глаза пылали смесью восторга, любопытства и дикой жажды.

– Ну вот, – выдохнула она, делая шаг ко мне. Ее пальцы скользнули по моей груди, цепляясь за ткань рубахи. – Теперь мы одни. И у нас есть столько всего… чтобы отметить.

Ее рука уверенно двинулась вниз, к поясу моих штанов, но я поймал ее запястье, прежде чем она достигла цели. Хватка была не грубой, но не допускающей возражений.

– Нет, – сказал я тихо, глядя ей в глаза. – Не сейчас. Все это, – я жестом обвел комнату, крест, тело Брунда, – подождет. Пока Перекресток не превратится в пыль. Но прежде скажи, ты знаешь, что произошло с Псом?

Ее глаза округлились от удивления, а затем в них мелькнул испуг. Она отступила на шаг, ее бровь поползла вверх.

– Превратится в… Мидас, что с тобой случилось? – ее голос дрогнул. – Я знаю только то, что рассказал этот мусор. Руины Маски, засада, взрыв… Я думала, ты погиб. А ты… ты вернулся каким‑то другим. Более холодным. Более… опасным.

– Я спросил первым, Риалия, – парировал я, не ослабляя хватки на ее запястье. – Леонгард. Правда ли, что он мертв?

Она помолчала, изучая мое лицо, и затем ее губы тронула горькая улыбка.

– Твой верный Пес… Нет, он не мертв. Хотя, по мнению совета, совершил нечто похуже смерти. После твоего исчезновения Леонгард не стал бросаться с саблей на Кегарна. Он был умнее. Он собрал всех, кто остался верен тебе и ему, и… ушел. Подался в Коалицию. Вступил в Четырнадцатую дивизию.

Эта новость поразила меня сильнее, чем если бы она сказала о его гибели. Леонгард? В Коалиции? Вот уж правильно говорят, что у дураков мысли сходятся.

Но в любом случае главным чувством, что я сейчас испытывал, было облегчение. Он был жив. Он не погиб из‑за меня. Он нашел свой способ выжить и мстить.

– Что? – не поверила она, увидев мое выражение. – Тебя это… радует?

– Он жив, – просто сказал я, и впервые за этот вечер мои плечи расслабились. – Этого достаточно.

– А что случилось с тобой, Макс? – настаивала она, ее любопытство пересилило страх. – Год. Целый год. Откуда ты? Как ты выжил?

Я отпустил ее запястье и отступил к стене, прислонившись к прохладной поверхности. И я рассказал ей. Не все, но суть. Руины Маски. Маска Золотого Демона, встроившаяся в меня и подарившая вторую жизнь. Бегство. Коалиция. Стремительный взлет по карьерной лестнице благодаря способностям Маски и знаниям, навыкам и наглости пирата. Формирование батальона. Все, что привело меня обратно сюда, с новой силой и новой целью.

Она слушала, не перебивая, ее глаза становились все шире. Когда я закончил, в комнате снова повисла тишина.

– Маска… – прошептала она. – Значит, слухи были правдой… отчасти, по крайне мере. И теперь она… часть тебя.

– Да, – я выпрямился. – И теперь у меня к тебе просьба. Я верю тебе, Риалия. Но эта информация… она смертельно опасна. Не только для меня. Для любого, кто ее узнает. Я не могу рисковать.