Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

– Любопытство, – она слегка склонила голову. – Мне интересны люди, которые не боятся говорить о том, что нынешний курс совета ведет к пропасти. Особенно если эти люди готовы переходить от слов к делу.

– Пропасть – это мягко сказано, – я устало хмыкнул. – Они превращают вольный порт в филиал роделионской мафии. Ты действительно хочешь стать чьим‑то лейтенантом? Иметь над собой хозяина?

– У каждого из нас есть хозяева, – она усмехнулась, но в усмешке не было радости. – Даже у Костяной Маски, даже у императора Роделиона. Разница лишь в том, насколько длинный поводок. Сейчас мой поводок позволяет мне свободно дышать. Но при «Оке Шести» его явно туго намотают на руку.

– Значит, ты не в восторге от перспективы. Но при этом ты в совете. Ты могла бы возражать громче.

– Я в меньшинстве, – ее голос стал резче. – Кегарн, Гиофар, Мионил и остальные уже давно продали души «Оку». Нешала их поддерживает, хотя пока что не говорит напрямую, что присягнет «Оку» на верность.

– Значит, ты предпочитаешь тихое недовольство? Сидеть сложа руки и смотреть, как твой дом превращают в тюрьму?

Наши взгляды встретились. Я искал в ее глазах хоть искру гнева, отчаяния, чего угодно, кроме холодной покорности. И нашел без труда.

– Нет, разумеется, потому и пришла, – усмехнулась она. – Однако я не понимаю, что ты можешь предложить. Да, твою силу я уже увидела и оценила, но этого никак не будет достаточно даже для победы над Нешалой.

– Я планирую не просто победить Нешалу, – покачал я головой. – Я хочу уничтожить весь пиратский совет и весь Перекресток в том виде, в каком он существует сейчас. Потом те, кто выживут, смогут попробовать начать заново, но нынешний Перекресток должен сгореть.

Она внимательно посмотрела на меня, ее глаза сузились.

– Громкие слова. Зачем тебе это? Что тебе здесь так насолило?

– Это не имеет значения, – я отрезал. – Важно то, согласишься ли ты мне помочь.

– Помочь тебе уничтожить собственный дом? – она зло рассмеялась. – Плохая шутка.

– Ты правда до сих пор считаешь Перекресток, такой, каким он стал, своим домом? – спросил я.

И, кажется, она услышала в моем голосе искренний интерес, потому что недовольное выражение пропало с ее лица.

– Ты просишь меня помочь тебе разрушить все, что я знала десятилетиями. Ради призрачной надежды на что‑то лучшее.

– Я прошу тебя выбрать сторону, – сказал я твердо. – Не знаю, на что ты рассчитывала, приходя сюда. На то, что я предложу волшебную таблетку от всех проблем или скажу, что сумею уничтожить «Око Шести», лишь бы оно перестало тянуть свои щупальца к Перекрестку. Что спасу твой дом. Реальность иная. И состоит она в том, что спасать, по сути, уже нечего. Да, это риск. Да, это может быть концом. Но разве нынешний путь – не медленный, верный конец для всего, чем был Перекресток?

Валаоника долго молчала. Я видел, как ее пальцы сжимаются, костяшки побелели.

– Ты прав, – наконец прошептала она, все еще глядя в небо. – Вылечить это невозможно. Яд проник слишком глубоко. Они убили душу этого места. Осталась лишь оболочка, которую теперь хотят отдать «Оку». – Она обернулась ко мне, и в ее глазах горел холодный, решительный огонь. – Хорошо. Я не знаю, кто ты и какую силу ты представляешь. Но если ты готов поджечь фитиль… я дам тебе спички. Лучше уж быстрое пламя, чем медленное гниение. Что тебе нужно от меня?

– Твой голос, – улыбнулся я. – Для начала.

###

Заседание пиратского совета проходило в Доме Совета, что логично. В главном зале стоял здоровенный стол треугольной формы из черного камня. В одной из его вершин сидел председатель, все члены совета размещались по левую или правую руку от него. Противоположная сторона стола была предназначена для «ответчиков» – тех, кого совет в данный момент обсуждал.

Мне предложили сесть и я с комфортом устроился прямо напротив Нешалы, окидвая собравшихся вызывающим взглядом Гирма Людоеда.

Валаоника сидела чуть левее центра, ее бледное лицо было бесстрастным. Рядом с ней – два других моих тайных союзника. Горрик «Небоход», коренастый мужчина с седыми бакенбардами и умными, пронзительными глазами, изучал меня с интересом. Дейларг «Седьмой Сын», молодой для своего ранга, с острым взглядом и ироничной ухмылкой, лениво покачивал в руке дорогой кубок.

– Совет заслушал предложение, – раздался громоподобный голос Дисгара Белой Руки – второго человека в совете, как по силе, так и по статусу, помощника Нешалы и неизменного секретаря заседаний. – Капитаны Валаоника, Горрик и Дейларг ходатайствуют о немедленном введении в совет Гирма Людоеда. Ссылаются на твою силу и твоих людей. Что ты на это скажешь?

Я громко хмыкнул, заставляя эхо разнестись по залу.

– Что скажу? Что у вас, наконец, нашлись люди с глазами, черт возьми! – мои слова повисли в гробовой тишине. – Я сюда пришел не с пустыми руками, при поддержке пяти пораблей и множества Хроник, а меня игнорируют, будто я – какой‑то бессеребряный беглец. Я прилетел к вам, потому что хочу иметь за спиной крепкий тыл. Такой, как Перекресток. Пусть и не тот, что был раньше.

– Раньше? – вступил Гиофар, ехидно ухмыляясь. – А ты, выходит, знаешь, каким он был?

– Знаю по слухам, Стервятник, – парировал я, не моргнув глазом. – Слышал, что тут была вольница. А теперь – порядки. Но после того, как мою базу нашли и атаковали правительственные войска и Коалиция, я понял: чтобы выживать в этом мире, нужна не вольница, а масштаб. Сила, которая заставит считаться. И я готов эту силу вам добавить.

Я сделал паузу.

– И чтобы доказать свою искренность, – продолжал я, повышая голос, – если меня сделают членом совета на равных с вами всеми правах, я тут же пожертвую в общую казну пятьдесят миллионов золотых! Безвозмездно! Это те самые деньги, за которыми гнался весь поок Коалиции! Пусть идут на укрепление нашей мощи!

По залу прошел гул. Пятьдесят миллионов – сумма, способная перевесить многие сомнения. Я видел, как у некоторых капитанов загорелись глаза.

– Но и это не все! – я перекричал шум. – Следующие пять своих рейдов я половину всей добычи – каждый раз! – буду отдавать в казну! А чтобы никто не думал, что я мягкотелый, как некоторые… – я обвел взглядом зал, – я буду первым, кто вызвается наводить порядок. Карать тех, кто смеет нарушать НАШИ законы.

Я выдержал паузу, наслаждаясь вниманием.

– Я лично буду жечь их на кострах! – мои слова прозвучали с леденящей кровь искренностью. – Буду выжигать маной, пока от них не останется пепел! Пока их крики не станут молитвой нашей силе! А потом вырву их поджаренные тела и сожру на глазах у всех, чтобы помышляющие о предательстве ублюдки знали, что их ждет! Порядок должен быть железным. И я готов быть его молотом!

В зале наступила тишина. Даже Кегарн выглядел слегка ошеломленным такой готовностью к насилию. Валаоника сохраняла невозмутимость, но я видел легкое одобрение в ее глазах.

– Щедрое предложение, – наконец проговорил Дисгар, его голос потерял часть подозрительности. – И… убедительное. Тебе есть, что еще сказать или предложить?

– Нет, – покачал я головой.

Теперь все зависело от голосования. Но с заведомой поддержкой трех членов совета и такой демонстративной «лояльности» шансы были высоки.

– Кто за то, чтобы принять капитана Гирма Людоеда в совет? – его голос прокатился по каменному залу.

Первой подняла руку Валаоника. Ее движение было плавным и уверенным. Рядом с ней Небоход тяжело вздохнул и тоже поднял ладонь. Седьмой Сын сделал это с небрежной ухмылкой, как будто ставя на кон в азартной игре.

Затем потянулись другие руки. Лоршат Могильщик – дядя Ящера. Ронт Кровавый – один из самых жестоких капитанов из всех, известных мне и до сих пор живых, не просто убивающий, а жестоко пытающий команды захваченных судов. Шейла Золотница – казначей совета и, пожалуй, самая (после меня, разумеется) помешанная на деньгах пиратка, стремящаяся извлечь максимум выгоды из абсолютно чего угодно и любыми способами, включая шантаж, подставы, подлоги, предательства и все остальные варианты обмана. Нешала – председатель совета, также проголосовала за меня.