— Мне скучно с ними, — заявила она, влетев в мою комнату. — Посижу с вами.
Лена тут же перестала меня обнимать и пересела с кровати в кресло.
— А давайте погадаем, — оживилась Лена. — Сашка, у тебя же есть ведьминская книга. Может, в ней написано, как можно узнать своё будущее.
— Даже если и написано, мы не будем гадать, — строго ответил я.
— Ну почему-у-у? — протянула Настя. — Это же так интересно.
— А что, если ты узнаешь, что завтра умрешь?
— И хорошо! — хлопнула в ладоши Лена. — Если завтра умрешь, значит сегодня нужно сделать то, что откладывал. И обязательно посвятить последние часы жизни любимым людям.
— А если узнаешь, что в конце месяца тебя собьет грузовик, и ты до самой смерти будешь прикована к постели? — ещё раз попытался отговорить я.
— Ещё лучше! Ведь тогда я просто не выйду из дома, и меня не собьёт грузовик. Предупреждён — значит вооружён.
— Сашка, соглашайся. Ну пожалуйста, — протянула сестра.
Ох уж эти женщины. Умеют они добиваться своего.
В прошлой жизни мне гадала одна старая эльфийка. Её изгнали из клана за убийство соперницы, и она жила только на подаяния в обмен на предсказывание будущего. Все говорили, что её предсказания всегда сбываются. Я не доверял таким гадалкам, ведь судьбу всегда определяет твой выбор, и ничего не предопределено, но любопытство взяло верх и я, прихватив с собой несколько золотых монет, прилетел на грифоне к небольшому острову, на котором она поселилась.
Эльфийке было несколько сотен лет, а может даже тысяча, но она до сих пор сохранила стройность и изящность. В каждом её движении ощущалась грация, а в изумрудных глазах читалась мудрость.
— Приветствую тебя, алхимик, — произнесла она тихим мелодичным голосом.
— Здравствуй, Селентия. Говорят, ты умеешь предсказывать будущее?
— Так и есть, — на поправила серебристо-белые волосы, поманила меня пальцем и двинулась вглубь леса.
Идти пришлось недолго. Вскоре я увидел хижину, которую сплели ветвями сами деревья. Как и друиды, эльфы умели управлять растениями.
Она пригласила меня внутрь, где над очагом висел медный котелок, в котором пузырилось какое-то варево. Кровать и стол тоже были сплетены из ветвей, а из-за зеленоватого света светлячков всё казалось каким-то нереальным.
Селентия сняла свой плащ и отцепила от пояса небольшой мешочек.
— Протяни руки, — велела она.
Я сделал как она велела. На мои ладони посыпались черные камушки с начертанными на них рунами.
Эльфийка опустилась на пол у очага, закрыла глаза и, покачиваясь из стороны в сторону, затянула древнюю заунывную песнь. Сначала я прислушивался, но вскоре понял, что это древнеэльфийский язык, который уже позабыли даже сами эльфы. Но не Селентия.
Сколько прошло времени, я не знал. Я невольно сам начал покачивться вместе с ней, позабыв обо всём н свете.
— Бросай! — вдруг выкрикнула она.
Я подскочил от неожиданности и развёл руки. Камушки упали на пол. Она быстро подошла ко мне, опустилась на колени и принялась внимательно изучать положение каждого камушка.
— Я вижу, как, угасая, твоё пламя рождает новые искры, — быстро заговорила она. — За гранью этого мира для тебя откроются новые Врата. Не бойся конца — это лишь тропа, которая приведёт тебя к новой судьбе. Твоя жизнь вплетена в бесконечное полотно мира, и она не оборвётся со смертью.
— Что это значит? — непонимающе уставился на неё и опустился рядом на корточки.
— Не бойся конца, — повторила она и посмотрел на меня большими изумрудными миндалевидными глазами. — Ты переродишься.
— Бред какой-то. После смерти ничего нет. Только тьма, — я поднялся на ноги, бросил перед ней на землю золотые и двинулся к выходу.
— Не обретёшь ты покоя, пока не завершишь путь! Ты завершишь его не здесь! Твоя сущность обретёт новый облик в другом мире! — прокричала она мне вслед.
Я ушел в полной уверенности, что от одиночества у неё мозги набекрень. Про другие миры я тогда не знал. ИМ даже не предполагал, что ее предсказание сбудется. С того времени с настороженностью отношусь к подобным забавам.
— Сашка, ты что замер? — выдернула меня из воспоминаний сестра. — Будем гадать?
— Нет. Это плохая идея. Давайте лучше сыграем в карты на желание, — предложил я, вспомнив, как раньше Шурик с Настей играли, распределяя домашние обязанности.
— Пф-ф-ф, ты же снова проиграешь, — фыркнула она и подбросила конфету Шустрику, который поймал ей на лету и сразу засунул в рот.
— Даже не надейся, — я вытащил из тумбочку колоду карт и принялся её перетасовывать.
— О, я даже знаю, какое желание загадаю, — подмигнула мне Лена и провела кончиком языка по верхней губе.
В это время в дверь постучали, и показалась Лида.
— Саша, охрана звонила. Говорят, тебе какую-то машину привезли, — пожала она плечами.
— Это подарок от Демидова, — я поднялся на ноги и взял за руку Лену. — Пойдём посмотрим.
— И я с вами, — вскочила Настя и пронеслась мимо ничего не понимающей матери.
Я вытащил из кармана пиджака дарственную и протянул матери. Мы с Леной вышли из комнаты и уже подошли к лестнице, как зазвонил телефон. Это был Кирилл Попов.
— Саша, мы его взяли! — прокричал он явно возбуждённый.
— Кого?
— Артефактора! Мои бойцы его скрутили, когда он полез в ячейку. Куда его везти?
— Ждите там! Я сейчас приеду, — я скатился вниз по лестнице, выбежал на улицу и опрометью бросился к воротам, за которыми виднелся бок блестящей черной машины.
Глава 10
Я выбежал за ворота и увидел машину, которую Демидов подарил мне: блестящий черный седан с затемнёнными окнами. Один из магов тайной канцелярии подошёл ко мне и протянул ключ и документы.
— Примите в дар от Романа Дмитриевича.
— Благодарю, — кивнул я.
Подошел к машине, провел рукой по идеально чистому капоту, взглянул на фары, из который лился бело-лунный свет, и открыл водительскую дверь.
В лицо пахнул приятный, легкий и слегка сладковатый аромат натуральной кожи. Как обычно мой мозг разложил его на составляющие, и я также почувствовал тёплый древесный запах с легким оттенком воска и масла. Получается, что Демидов подарил мне совершенно новую машину, в которой остался только эфир мужчины, который пригнал её к нашему дому.
Я сел за руль, но ко мне тут же подбежал один из наших охранников.
— Вас сопровождать?
— Нет. Я к Кириллу. Он ждёт меня.
Охранник кивнул и отошел, а я завёл двигатель, который тихо заурчал под капотом, и медленно выехал с парковки.
Кайф! Нигде не скрипит, не дребезжит, едет плавно и быстро. Оказавшись на оживленной четырехполосной дороге, не сдержался и вдавил педаль газа в пол.
На мгновение мне показалось, что ещё чуть-чуть и я взлечу. Однако красный сигнал светофора вернул меня к реальности.
Я подъехал к железнодорожному вокзалу и позвонил Кириллу.
— Мы внутри. У ячеек, — пояснил он.
Я зашёл в здание вокзала и увидел толпу. Там были работники вокзала, наши охранники и просто любопытствующие.
Когда протиснулся вперед, увидел мужчину. Он сидел на полу, опустив голову. Его руки заведены назад и заблокированы антимагическими кандалами.
— Куда везти Грачёва? В полицию или в тайную канцелярию? — ко мне подошёл Кирилл и кивнул на арестованного.
— Это не Грачёв, — ответил я, подошёл поближе и, присев с ним рядом, заглянул в лицо.
— Это не Грачёв, — повторил я. — С чего ты решил, что это он?
— Как с чего? — возмутился он. — Ты же сам сказал, что он должен прийти и открыть восемнадцатую ячейку. Он так и сделал. По возрасту и телосложению подходит.
— Документы при нём есть?
— Нет, но…
— Я видел Грачёва, и знаю его в лицо, — с нажимом проговорил я. — Это точно не он. Поднимите его на ноги.
Двое мужчин подошли и рывком поставили задержанного на ноги. Это был мужчина лет пятидесяти. Высокий, худощавый, темноволосый. В принципе, по общим приметам он подходил, но это был не артефактор.
