Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (СИ) - Ло Оливер

— Где-то я твою рожу уже видел, — хмыкнул я.

Воздух здесь был настолько плотным, что дышать приходилось с усилием. Магия пропитывала каждый камень, каждую трещину. Это место было явно древним и очень могущественным.

Я сделал несколько шагов вперед, и стены вокруг меня задрожали. Запульсировали, словно огромное сердце забилось где-то в глубине. Разлом почувствовал меня. И явно пытался понять, с чем имеет дело.

— Ну давай, — усмехнулся я. — Прощупай меня, если хватит смелости.

Пульсация усилилась. Каменные стены начали трескаться, и из трещин полилась черная субстанция. Густая, как деготь, она растекалась по полу, формируя лужи. А потом лужи начали подниматься.

Сначала появились ноги — худые, искривленные, со слишком большим количеством суставов. Потом торсы — вытянутые, с выступающими ребрами. И наконец, головы. Точнее, то, что должно было быть головами. Вместо лиц — масса щупалец, извивающихся, как клубок змей.

Вот так себя и чувствуешь попавшим в фильм ужасов. Куда там работа актером, когда у тебя впереди столько интересного.

Первый страж этого места атаковал, двигаясь с неестественной, дерганой скоростью. Его щупальца-лицо раскрылись, обнажая круглую пасть с концентрическими рядами зубов. Мерзость.

Я перешел к Стилю Огненной Геенны. Пламя окутало клинок, озаряя тьму оранжевым светом. Удар — и страж распался на две части. Но вместо крови из раны хлынула та же черная субстанция, которая тут же начала формировать нового стража.

— Серьезно? — вздохнул я. — Фантазии, конечно, кот наплакал.

Стражей становилось все больше. Десять, двадцать, пятьдесят. Они лезли из каждой трещины, формировались из каждой лужи. И что самое интересное, с каждым новым стражем они становились… искаженнее. Больше щупалец, больше глаз, больше конечностей в неправильных местах.

Разлом адаптировался. Чем больше силы я использовал, тем более кошмарными становились его защитники.

— Хочешь играть в эскалацию? — я перешел к Стилю Буревестника. — Давай поиграем.

Молнии заплясали по клинку, и я рванул вперед. Электрические разряды прошивали стражей насквозь, превращая их в обугленные останки. Но на место каждого падшего приходили двое новых.

Я менял стили снова и снова. Морозный Предел — стражи замерзали, превращаясь в ледяные статуи. Рассекающая Гора — мощные удары крошили их в пыль. Рассеивающийся Туман — я становился неуловимым, а мой клинок находил слабые места в их неестественной анатомии.

Но их было слишком много. И они продолжали прибывать.

— Знаете что? — сказал я, останавливаясь в центре окружения. — Надоело.

Я воткнул меч в пол и сделал глубокий вдох. Внутренняя энергия закипела, концентрируясь в ядре. Стойка Тысячи Отражений — одна из техник, которую я редко использовал. Слишком энергозатратная для обычных противников.

Но эти твари были далеко не обычными.

Я двинулся. И мир взорвался движением.

Каждый мой шаг оставлял десятки остаточных изображений. Каждый взмах меча создавал веер из призрачных клинков. Я был везде и нигде одновременно. Стражи атаковали миражи, разрывая пустоту, пока настоящий я методично уничтожал их одного за другим.

За минуту все было кончено. Сотня стражей превратилась в лужи черной субстанции, которая уже не поднималась. Разлом словно выдохнул, признавая временное поражение.

Я подобрал меч, выдернув его из пола, и двинулся дальше. Впереди, в центре полости, возвышалось массивное строение.

Храм. Древний, монолитный, построенный из того же черного камня. Ступени, ведущие к входу, были стерты временем, но все еще держались.

Поднимаясь по лестнице, я разглядывал новые барельефы. Эти были более детальными, рассказывающими историю. Люди в странных одеждах склонялись перед алтарями. Приносили жертвы. Получали дары: щупальца вместо рук, дополнительные глаза, искаженные тела.

— Культ, — понял я. — Поклонялись чему-то. И, судя по всему, с этим чем-то я уже был знаком. Ну и мерзость, — прокомментировал я попавшую на глаза новую «картинку».

Массивные двери храма были приоткрыты. Я толкнул их, и древние петли заскрипели так, что эхо прокатилось по всей полости. Внутри было… величественно, если это слово вообще применимо к подобному месту.

Колонны уходили ввысь, теряясь в темноте. Стены покрывали фрески — более яркие, более детальные, чем барельефы снаружи. На них изображалась вся история этого места.

Сначала обычные люди, живущие обычной жизнью. Потом появление первых знамений. Странные сны, видения, шепот из ниоткуда. Затем первый контакт. Существо из-за грани реальности, обещающее силу и знания.

Дальше история становилась мрачнее. Культ рос, требовал жертв. Сначала животных, потом людей. Взамен культисты получали силу, но теряли человечность. На последних фресках уже сложно было понять, где заканчивается человек и начинается чудовище.

— До ужаса напоминает приход демонов в наш мир.

По мере продвижения вглубь храма сопротивление усиливалось. Из тьмы выползали новые твари, уже не просто стражи, а нечто более сложное. Существа с десятками конечностей, летающие массы щупалец и глаз.

Я прорубался через них, даже не особо напрягаясь. После демонов высших кругов эти твари казались почти милыми. Неприятными — да. Мерзкими — безусловно. Но не особо опасными.

Наконец я добрался до сердца храма. Круглый зал с высоким куполом, в центре которого зияла дыра. Источник того самого зеленоватого света. Но главное было не это.

В дальнем конце зала высились врата. Массивные, из черного камня, покрытые сотнями печатей и рун. Врата были приоткрыты. Щель шириной в пару метров, из которой сочилась зеленоватая энергия Разлома.

А перед вратами…

— Вот это да, — присвистнул я.

Алтарь. Огромный, из того же черного камня. И на нем десятки магических ядер, одно из которых было ценой победы. Такие же, как то, что Леон забрал с того дерева. Маленькие и большие, тусклые и яркие, пульсирующие разными цветами. Я насчитал не меньше пятидесяти штук.

— Кто-то тут увлекается коллекционированием, — заметил я, подходя ближе.

Стоило мне коснуться одного из ядер, как пространство вокруг исказилось. Воздух задрожал, врата заскрипели, и из щели начало выползать… что-то.

Сначала появились щупальца. Толстые, как стволы деревьев, покрытые присосками и глазами. Они цеплялись за края врат, расширяя щель. Потом показалось тело, если это вообще можно было назвать телом. Масса переплетенной плоти, постоянно меняющая форму.

И наконец, когда существо полностью выбралось, я смог разглядеть его целиком. Размером с трехэтажный дом, оно представляло собой кошмарную смесь всего самого отвратительного, что можно вообразить. Десятки щупалец, сотни глаз, и в центре — подобие гуманоидного торса с искаженным, будто от боли, лицом.

— Дарион Торн, — заговорило оно, и его голос был похож на шелест тысячи червей. — Убийца апостола. Разрушитель священной связи.

— О, ты умеешь говорить, — кивнул я. — Уже прогресс. Обычно твари вашего калибра только рычат и плюются кислотой. И даже знаешь меня, я польщен.

— Я Н’зот, страж порога, — продолжило существо. — Я наслышан о тебе. Ты уничтожил Риверса Монтильяра, апостола моего хозяина, и разрушил кристалл связи с Великим Азатотом.

— Я догадался, что вы из одной компании, — усмехнулся я. — Ну знаешь, было не сложно. Щупальца, безумие, полное отсутствие вкуса в интерьере.

Н’зот зашевелился, его щупальца извивались в каком-то подобии злости.

— Ты не понимаешь, с чем связался, смертный. Эти врата — путь для Спящих. Когда накопится достаточно энергии, Азатот придет в ваш мир. И тогда реальность, какой вы ее знаете, перестанет существовать.

— Энергии? — я оглядел ядра на алтаре. — Дай угадаю. Охотники гибнут в Разломе, их жизненная сила превращается в эти ядра, а вы используете их как батарейки для открытия врат? Почему-то у вас всех одинаковые способы. И никакой изюминки и хоть капельки фантазии.

— Проницательно, — прошипел Н’зот. — Столетия мы собираем силу. Еще немного, и врата откроются полностью.