Хлоя прикрывала наши спины, ее лепестки создавали непроницаемый барьер. Иногда она формировала из них хлысты или копья, пронзая особо крупных тварей.
— Слева! — предупредила она.
Я развернулся и увидел существо, намного превосходящее по размеру остальных. Альфа-особь, судя по более темному хитину и четырем парам глаз вместо двух. Тварь зашипела и плюнула струей кислоты.
Я ушел в сторону, и кислота прожгла дыру в полу. Из дыры поднялся пар и неприятный запах
— Зараза, — выругался я и метнулся к твари.
Монстр оказался быстрее обычных. Он уклонился от первого удара, контратаковал челюстями, едва не откусив мне руку. Я отпрыгнул назад, переоценивая противника, после чего сменил стиль на Буревестника. Молнии заплясали по клинку, воздух затрещал от электричества. Альфа-скиттер попятился, явно чувствуя опасность.
Следующая атака была молниеносной — в прямом смысле. Электрический разряд прошел через тварь, заставив ее забиться в конвульсиях. Я не дал ей опомниться, отсекая голову одним точным ударом.
— Готово. Идем дальше.
Мы продвигались через пещеру, отбиваясь от волн насекомоподобных существ. Постепенно их становилось больше, а спектр — разнообразнее.
Летающие полипы — мерзкие создания, похожие на медуз с щупальцами. Они парили в воздухе, испуская зеленоватое свечение. Их щупальца были покрыты присосками с ядовитыми шипами.
Первый полип спикировал на Хлою. Она создала щит из лепестков, но щупальца прошли сквозь него. Девушка едва успела отскочить.
— Они игнорируют магические барьеры!
— Тогда по старинке! — Леон прыгнул и рубанул одного полипа в полете.
Катана прошла через студенистое тело, разрезая его пополам. Из раны хлынула светящаяся жидкость, обжигая все, к чему прикасалась.
— Осторожнее! Они тоже кислотные! — отскакивая назад, сказала Хлоя.
— Да что тут вообще не кислотное⁈ — возмутился Леон.
— Мы, — ответил я, пронзая очередного полипа. — Пока что.
Битва с полипами оказалась сложнее. Они были умнее, атаковали скоординированно, используя численное преимущество. Один отвлекал, другие атаковали с флангов.
Хлоя адаптировалась первой. Вместо щитов она создала из лепестков подобие сети, опутывая полипов и разрезая на куски.
— Так-то лучше! — воскликнула она, уничтожая сразу трех тварей.
Мы прорывались дальше, оставляя за собой груды мертвых тварей. Пещера начала меняться — стены стали уже, потолок ниже. Органические наросты становились крупнее, некоторые пульсировали как огромные сердца.
И тут я его почувствовал. Разлом начал меняться. Воздух стал плотнее, тяжелее. Зеленоватый свет стал ярче, пульсация стен участилась.
— Что происходит? — напрягся Леон.
— Разлом реагирует, — ответил я, вспоминая слова Конрада. — Он почувствовал нашу силу.
— Нашу или твою? — Хлоя посмотрела на меня с подозрением.
Не успел я ответить, как стены вокруг нас задрожали. Из наростов начали вылезать новые существа. В этот раз совершенно новые.
Амальгамы. Твари, собранные из частей разных существ. У одной было тело насекомого и щупальца вместо рук. У другой — торс медведя, ноги паука и три головы неизвестных тварей.
— Какого черта⁈ — выругался Леон. — Что это за уроды⁈
— Да уж, разлом явно не из приятных. Кажется, я скучаю по парящим островам.
Амальгамы двигались неестественно, дергано, словно части их тел не были полностью синхронизированы. Но это не делало их менее опасными. Наоборот, непредсказуемость движений усложняла бой.
Первая амальгама — та, с телом человека — атаковала щупальцами. Они удлинились на несколько метров, хлеща как кнуты. Я отбил первую атаку, но второе щупальце обвилось вокруг ноги.
— Черт!
Щупальце начало тянуть меня к твари. В ее насекомоподобной голове раскрылись челюсти, полные острых зубов.
Я перешел к Стилю Морозного Предела. Лед стремительно распространился по щупальцу, замораживая его. Резкий удар — и замороженная плоть раскололась на куски.
Но амальгама не остановилась. Из обрубка начало расти новое щупальце, еще толще и длиннее.
— Они регенерируют! — крикнула Хлоя, отбиваясь от очередной твари.
— Тогда рубим до тех пор, пока не перестанут!
Следующие несколько минут были настоящим хаосом. Амальгамы атаковали со всех сторон, используя свои неестественные способности. Одна плевалась кислотой, другая выпускала ядовитые споры, третья просто пыталась растерзать нас когтями и зубами.
Леон сражался с холодной сдержанной методичностью. Его катана мелькала, оставляя ледяные следы в воздухе. Иногда он создавал ледяные стены для защиты, иногда — копья для атаки.
Хлоя, напротив, превратилась в вихрь смерти. Ее лепестки были везде — режущие, колющие, защищающие. Она, можно сказать, танцевала на поле боя и смеялась, уничтожая амальгам, и в этом смехе было что-то жуткое.
Я же методично пробивался вперед, меняя стили, в зависимости от ситуации. Огонь против регенерации, лед против скорости, молния против брони.
Наконец последняя амальгама упала, разрубленная пополам.
— Это было… весело, — выдохнула Хлоя, вытирая пот со лба. Ее глаза так и сверкали довольством.
— У тебя странное понятие веселья, — едко заметил Леон.
— А у тебя скучное, — парировала она, пренебрежительно фыркнув.
— Тихо, — прервал я их. — Слышите?
Из глубины пещеры доносились звуки боя. Крики, лязг металла, рев тварей.
— Роуэны, — понял Леон. — Похоже, у них тоже проблемы.
— Или они нашли что-то интересное, — предположила Хлоя. — Может, ядро?
— Есть только один способ узнать, — я направился к источнику звуков.
Пещера расширилась, превратившись в огромный зал. Вскоре передо мной появилось нечто, что заставило удивиться.
Сад. Подземный сад в самом сердце Бездны.
Вот только деревья явно отличались от привычных. Все это пульсировало, дышало, жило своей жуткой жизнью, и явно было одним организмом.
А в центре сада росло дерево. Огромное, искореженное, с почерневшей корой. В его стволе, защищенное переплетением ветвей, светилось ядро. Зеленый кристалл размером с человеческую голову, пульсирующий внутренним светом.
— Вот оно, — прошептала Хлоя.
— Ага, — кивнул я. — И вот они.
Из-за деревьев вышли Роуэны. Все трое выглядели потрепанными — доспехи Каэлена были в кислотных прожогах, его сын хромал, а костюм Скары был разорван в нескольких местах.
— Торн, — прорычал старший Роуэн. — Приятно, что ты не сгинул по пути. Потому что я хочу убить тебя лично.
— Не мог пропустить вечеринку, вы же так готовились, — ответил я. — Выглядите неважно. Сложная прогулка?
— Сейчас она станет еще сложнее, — парень достал свой меч. — Для тебя.
— Серьезно? — я покачал головой. — Мы в жутком саду из плоти, окруженные тварями, а вы хотите устроить разборки?
— Именно, — холодно сказала Скара, доставая свои клинки. — Идеальное место, чтобы избавиться от тебя. Никто не заподозрит, что это не несчастный случай. А монстры сожрут ваши тела, не оставив и следов.
— Логично, — кивнул я. — Есть только одна проблема.
— Какая? — прищурился Каэлен.
В этот момент земля под нами задрожала. Сад начал меняться — деревья зашевелились, цветы раскрылись, обнажая ряды зубов, а из-под земли начали вылезать новые твари.
— Разлом не любит, когда при нем выясняют отношения, — закончил я.
Началось настоящее безумие.
Твари лезли отовсюду. Но это были не просто амальгамы. Это были существа из кошмаров — помесь органики и безумия, словно сошедшие со страниц каких-нибудь ужасов.
Массы протоплазмы с десятками глаз и ртов. Существа из щупалец и клыков, не имеющие определенной формы. Ходячие кошмары из костей и сухожилий.
— ЧЕРТ! — заорал младший Роуэн, когда одна из тварей едва не откусила ему голову.
— Нужно объединиться! — крикнула Скара, отбиваясь от трех существ сразу.
— Торн! — Каэлен посмотрел на меня. — Перемирие!
— Переобуваешься прямо в воздухе, — усмехнулся я. — Вот что значит быть аристократом, да?
