Архитектор Душ IV (СИ) - Вольт Александр

Я хмыкнул, опуская стакан. Неожиданно.

— Спасибо на добром слове.

— Я это к тому, что если с Главным поговорить надо пораньше, — продолжил он, — так ты дай знать. После сегодняшнего он сказал тебе его номер передать, если понадобится срочно связаться. Выслать?

Мне даже не нужно было думать. Внутри щелкнуло. Обстоятельства менялись с калейдоскопической скоростью, имой план по выманиванию оккультистов, который еще утром казался единственно верным, теперь мог потребовать корректировки. Или подкрепления.

— Да. Вышли, будь добр, — ответил я ровно. — Намечается еще одна заварушка. И мне ваша помощь может пригодиться.

— Че за тема? — прытко спросил он.

— Про оккультистов слышал?

— Те, что в лесу тело распяли? Слышал. Без деталей, конечно, н слышал. И про то, что там что-то с темной магией было — да, слышал.

— Мы собираемся их прищучить. Вот об этом я и хотел поговорить с вашим руководством.

— Ясно. Если че, мы с Фаустом в деле, — после короткой паузы сказал Грим. — Высылаю контакт. И еще раз спасибо. Бывай.

Сигнал в телефоне коротко «бикнул», оповещая об окончании разговора. Я опустил руку со смартфоном. Через мгновение он снова завибрировал — пришло сообщение с одним-единственным номером телефона и подписью: «Главный».

Я внес номер в записную книгу телефона под лаконичным и вполне понятным псевдонимом, которым его называли его сослуживцы и подчиненные. Палец уже завис над кнопкой вызова. Разговор с руководством «Щита» был следующим логичным шагом. Мне нужна была их сила, их ресурсы, профессионализм. Облава на Вяземского — это одно, но ловить существо, способное менять обличья, и целую секту, практикующую похищение душ… задача несколько другого характера. Здесь одной полицией и даже Инквизицией не обойтись. Нужны были люди, привыкшие действовать на пределе своих возможностей.

И кто его знает, чем еще занимаются ЧВКшники? Может, они на монстров и таких тварей по выходным выезжают в какие-нибудь дальние уголки империи?

Но в тот самый миг, когда я уже собирался нажать на вызов, экран смартфона снова ожил. Пришло уведомление от Шаи.

Сообщение состояло из двух слов.

«Пасу овцу».

Я смотрел на эту фразу, наверное, полминуты. Перечитал ее снова. И снова. Мозг после разговора с Гримом все еще был на другой волне.

Наружу просился только один вопрос:

— Чего?..

Город жил своей сонной, провинциальной жизнью. Шая двигалась между отдыхающими субботним днем людьми почти незаметно. Капюшон плаща скрывал ее лицо и выдающие эльфийское происхождение уши. Для окружающих она не представляла никакого интереса.

По ее слегка ссутулившейся фигуре, бросив взгляд со стороны, можно было предположить, что это просто еще один угловатый подросток с плохим настроением бредет после ссоры с родителями куда глаза глядят.

Но эльфийка имела четкую цель.

Она не пошла напрямую к дому Ковалева. Это было бы слишком просто и непрофессионально. Вместо этого, пользуясь картой в смартфоне, она проложила маршрут к полицейскому участку, где он служил. Она прибыла туда за полчаса до окончания его смены и заняла позицию в небольшой кофейне напротив. Заказав чашку чая, она села у окна, откуда отлично просматривался вход в здание.

Ей не пришлось долго ждать. Ровно в шесть вечера двери участка распахнулись, и на крыльцо вышел тот самый человек с фотографии из личного дела. Ковалев. Он выглядел еще более уставшим и помятым, чем на официальном снимке. Тяжелая походка, опущенные плечи. Он закурил, нервно оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть кого-то в толпе. Его глаза беспокойно бегали, не задерживаясь ни на чем надолго.

Шая отпила чай, не отрывая от него взгляда. Что-то в его поведении было неправильным. Помимо усталости, в его движениях наблюдалась нервозность, напряженность и неявный, но заметный испуг. Словно он опасался, что прямо сейчас к нему на улице подойдет человек и спросит: «дяденька, а это не вы ли случайно оккультной дрянью промышляете?»

Докурив сигарету до самого фильтра, Ковалев бросил окурок в урну и зашагал по улице. Шая, оставив на столе несколько монет, бесшумно выскользнула из кофейни и последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.

Он не пошел прямо домой. Он петлял, дважды сворачивая в одни и те же переулки, заходил в магазин, ничего не покупал и выходил. Урядник постоянно оборачивался, его взгляд был быстрым и затравленным, как у уличного котенка.

Урядник искал слежку и, к его несчастью, не находил. Шая двигалась за ним как призрак, используя толпу, витрины магазинов, тени зданий, чтобы оставаться невидимой.

Наконец, убедившись, что за ним никто не следует, он направился к своему дому — серой панельной девятиэтажке на окраине города. Шая видела, как он скрылся в подъезде. Эльфийка пересекла улицу и заняла новую позицию на детской площадке напротив, сев на скамейку под раскидистым деревом.

Через несколько минут в окнах на третьем этаже зажегся свет. Она видела его силуэт. Он снова подошел к окну, осторожно отодвинул занавеску и посмотрел вниз, на улицу. Его взгляд снова был беспокойным, ищущим. Затем он исчез.

Шая сидела неподвижно. Время для нее текло иначе, чем для людей. Она могла ждать часами, не испытывая ни скуки, ни нетерпения. Она просто наблюдала.

Окно снова осветилось. Силуэт Ковалева снова появился за занавеской. Он опять смотрел вниз. Потом прошелся по комнате из угла в угол, его тень металась по потолку. Снова подошел к окну и отодвинул занавеску.

Это было уже не просто беспокойство, а паранойя. Человек находился в собственном доме, но вел себя так, словно его осаждала невидимая армия.

Шая достала свой смартфон, открыла зашифрованный чат. Пальцы легко пробежались по сенсорному экрану, набирая короткое сообщение Громову. Она знала, что он поймет. Ее губы изогнулись в едкой ухмылке.Этот странный и до непонятного интересный человек.

Может, не сразу, но обязательно поймет. Она нажала «отправить».

«Пасу овцу».

Глава 10

Окованная железом дверь подвала закрылась, отрезая свет коридора от темноты в помещении. В этой темноте остался лежать человек, чье время измерялось теперь не часами, а ударами сердца. Мастер повернул ключ в скважине — механизм замка провернулся с ржавым скрежетом. После второго поворота он опустил засов, и лязг металла показался ему почти музыкальным. Этот этап был завершен.

Ему было безразлично, что будет с тем, кто остался внизу — выживет ли он в дальнейшем. Важно было лишь, чтобы оболочка продержалась до финала, до завершения ритуала. Если тело умрет раньше времени, иллюзия развеется, и он снова станет тем, кем был всегда — бесформенным и уязвимым. Эта мысль заставила его поежиться.

Он поднялся по скрипучим ступеням, вышел из-под лестницы и прикрыл за собой неприметную дверь. Проходя мимо горничной, замершей в холле, он одарил ее усталой улыбкой Арсения Вяземского.

— Все в порядке, голубушка. Просто проверял запасы вина. Не беспокойтесь.

Женщина с облегчением кивнула. Мастер прошел к вешалке, взял твидовый пиджак и накинул его на плечи. В зеркале отразилось привычное лицо интеллектуала с козлиной бородкой и рассеянным выражением. Маска сидела идеально.

На улице вечерний воздух пах пылью, выхлопными газами и жареным тестом из ближайшей пекарни. Он глубоко вдохнул, позволяя этим запахам наполнить легкие, которые еще помнили сырость подвала.

Не-Арсений Романович Вяземский двинулся по улице, вливаясь в субботний поток прохожих. Он улыбался знакомым, кивнул цветочнице, помахал рукой соседу из окна автомобиля. Обычный человек, идущий по своим делам, под личиной которого скрывалось существо с грандиозным планом.

Ритуал должен был состояться сегодня в десять вечера — первый и самый важный шаг. Две законсервированные эльфийские души ждали своего часа.

После этой ночи все изменится. Он станет достаточно сильным, чтобы начать второй этап — постепенно порабощение людских душ. Больше не нужно будет скрываться в тени или менять личину. Урядники, чиновники, судьи — сначала в этом провинциальном городе, затем в городах покрупнее, потом в столице, а затем, может быть, и всей Империей. Он будет править, оставаясь невидимым, и его воля станет законом, а куклы будут лишь исполнять ее.