Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

Одни были простыми на вид предметами, другие покоились в специальных футлярах. Это были не просто артефакты – это были осколки прошлого, наследие гигантов, найденные и собранные пиратами за поколения грабежа.

Я стоял на пороге, и на мгновение меня охватило головокружение от осознания масштабов. Состояние, накопленное целой цивилизацией воров и разбойников. Его стоимость была невообразимой.

Я сделал шаг вперед, и мой голос прозвучал твердо, нарушая ошеломленную тишину.

– Начать вынос. В первую очередь – золото. Складывать у входа.

Золото… оно было повсюду. Вот только на текущем этапе куда выгоднее было не поглощать его, а сохранить и потом использовать для чего‑то полезного. А энергию Маске с укда большей эффективностью могли дать реликты.

Пока бойцы под руководством Силара начинали работу, образуя живую цепь и передавая тяжелые сундуки, я направился вглубь сокровищницы. Я шел мимо гор золота, не обращая на них внимания. Мои золотые глаза выхватывали из общего сияния те самые, самые яркие точки.

Я протянул руку к первому реликту – небольшому каменному диску с потускневшими рунами. В тот миг, как мои пальцы коснулись его прохладной поверхности, золотой узор на моей груди дрогнул.

Камень рассыпался в мелкую пыль, а я ощутил влившуюся в золотую татуировку энергию. Прилив силы был незначительным, каплей в море, но он был.

Я двинулся дальше, к следующему светящемуся пятну в моем восприятии. Снова прикосновение. Снова тихий шелест поглощаемой маны, превращающей артефакт в прах. Я шел по залу, как жнец, собирающий урожай, оставляя за собой лишь горстки пепла и усиливая себя наследием целого пиратского альянса.

Когда я накопил месяц жизни и перестал ощущать побочки от близящейся деградации, решил сделать перерыв. Слишком много вопросов в городе еще требовало моего внимания.

Я нашел Ярану, которая руководила работами по заковыванию последних партий пленных пиратов.

– Мне нужна связь с эскадрой, – сказал я ей. – Отправь какой‑нибудь быстрый корабль. Пусть летит к нашим на границе зоны и передаст: входить в Перекресток и становиться на якорь в порту. Угроза ликвидирована.

Следующая задача была масштабнее. Я прошел к порту, где на причалах и палубах кораблей толпились те самые десятки тысяч людей, что предпочли сдаться.

Они смотрели на меня с опаской, в которой читалась и надежда, и страх. Я вновь активировал татуировку‑громкоговоритель. Мой голос прокатился над замершей толпой.

– Внимание всем! Коалиция начинает процесс зачистки и идентификации. Все, кто находится в порту, будут заключены под стражу. Это стандартная процедура. Тем из вас, кто сдался добровольно и не был замешан в убийствах и грабежах, гарантируется свобода. После проверки вам будет предоставлена возможность переселиться в другие Руины под надзором Коалиции. Сопротивление бесполезно и будет караться по законам военного времени.

И началась грандиозная, почти сюрреалистическая операция. Мои бойцы, спустя пару часов получив подкрепление в виде людей с прилетевших кораблей, приступили к планомерному заковыванию в цепи в общем счете, учитывая всех, кто решил остаться в городе, несмотря ни на что, а также нищих из трущоб, почти ста тысяч человек.

Процесс был медленным, но необходимым и вполне мирным. Люди, услышав обещание шанса на новую жизнь, в массе своей не сопротивлялись, протягивая руки.

Параллельно я отдал другой приказ группам Артефакторов под руководством Яраны и Хамрона.

– Начать тотальный осмотр и изъятие. Дома членов пиратского совета, их помощников, все ключевые здания: Дома Совета, арена, центральный Дом Собраний, Логово. Все ценности, все документы, все архивы.

Затем я подошел к главному символу всего этого хаоса – к «Золотому Демону», все еще вросшему в крышу Дома Совета. Я вспомнил тот момент падения.

Я не стал уничтожать двигатель, но наложил на него сложный мана‑замок, уникальную последовательность импульсов, без которой система отказывалась запускаться. Пираты, нашедшие корабль, не смогли его сдвинуть, а ломать не решились, видимо боясь еще больше повредить здание.

Теперь я вернулся на капитанский мостик и послал тот самый, знакомый только мне, импульс маны. Замок отозвался, и мана‑двигатель «Золотого Демона» с глубоким, удовлетворенным гулом ожил.

Я отдал мысленный приказ через «Хронику мачт», и корабль, со скрипом и скрежетом высвободившись из каменных тисков, медленно, грузно поднялся в воздух, оставив после себя лишь груду обломков и зияющую дыру в здании и вскоре уже был выведен обратно в небо. Он был помят, иссечен, но цел. Он снова был моим.

Последним распоряжением того дня стала организация похорон. Я приказал собрать тела всех погибших – и наших, и пиратов – и устроить почетную кремацию. Мы не могли хоронить каждого в отдельности, но могли отдать последние почести всем, кто пал в этой бойне.

На этом самые важные вопросы были решены. С остальным мои офицеры могли разбраться и сами. А меня ждал Жемчужный Грот.

Я вернулся в прохладную, звонкую тишину, оставив за спиной суету и гам только что завоеванного города. Я снова стоял перед этим непостижимым богатством, понимая, что это был, вероятно, первый раз, когда я мог поглощать сокровища, никуда особо не торопясь.

Работа возобновилась. Рука протягивалась к очередному реликту – то к потрескавшемуся скипетру из слоновой кости, то к зазубренному наконечнику копья, испещренному рунами, то к небольшой, холодной статуэтке неведомого божества.

Каждое прикосновение заставляло золотой узор на моей груди отзываться легкой дрожью. Артефакт рассыпался в пыль, а его энергия вплеталась в меня, наполняя резервуары Маски. Это было планомерное, почти ритуальное поглощение.

После того как примерно треть реликтов превратилась в золотую пыль на моих пальцах, я почувствовал это. Ощущение было похоже на переполненный сосуд, готовый вот‑вот пролиться через край.

Энергии стало достаточно. Я сосредоточился, направив накопившийся поток внутрь себя, к той самой сети белых энергетических жгутов, что Маска создала мне вместо ядра.

Прорыв случился не взрывом, а тихим, внутренним смещением. Мир на мгновение замер, а затем снова обрел четкость, но теперь я видел его иначе – острее, глубже. Я достиг Эпилога Хроники.

И в тот же миг я внутренним взором увидел свое «ядро». Белые, плотные жгуты, по которым циркулировала моя манна, теперь были испещрены тончайшими, словно прожилки в мраморе, алыми нитями.

Это были следы, отголоски мощи ранга Предания. Они пульсировали, обещая невероятную мощь, до которой мне оставалось всего полшага.

Я не стал останавливаться. Я продолжил поглощение, двигаясь вдоль стеллажей, превращая наследие гигантов в топливо для своего восхождения.

Все это время вокруг меня кипела работа. Бойцы, потные и уставшие, но с горящими глазами, непрерывной цепью выносили ящики с золотом и менее ценными артефактами. В какой‑то момент я заметил, как один из них потянулся к небольшому, но ярко сияющему в моем восприятии кинжалу, который я уже мысленно пометил для себя.

– Стой, – мой голос прозвучал негромко, но четко. Все замерли. – С этого момента – новые правила. – Я подошел к стеллажу и провел рукой над рядом предметов, оставляя рядом с ними отпечатки, выжженные маной. – То, что помечено, не трогать. Также оставить все ящики с драгоценными камнями и, что важнее, все контейнеры с ядрами артефактов уровня Предания. Все остальное – золото, слитки, рядовые артефакты – выносить.

Они кивнули. Я вернулся к своему занятию. Час за часом гора поглощенных реликтов, драгоценностей и ядер Предания росла, а мои внутренние резервуары наполнялись до состояния, которое я раньше не мог и вообразить. И наступил момент, когда я, наконец, поглотил последний из намеченных артефактов. Я замер, оценивая полученное.

Энергии было не просто много. Ее было чудовищно много. Достаточно не только чтобы компенсировать все предыдущие траты, но и с огромным, солидным запасом.