Мне показалось, что в мучительных попытках прошло часа два, я не выдержала и поднялась.
— Пора идти дальше! — повесила я сумку через плечо.
Собиралась позвать Лейю, которая крепко спала, но я подумала, что она не последует за мной, а останется с Данзом.
Он очнулся.
— Нельзя долго оставаться на одном месте, — холодно пояснила я, а сама злорадствовала, что не дала им спокойно выспаться. — Тем более костёр могут заметить издалека.
Данз взмахнул рукой, чтобы потушить. В последней вспышке огня я увидела, как Лейя сквозь сон повела ухом. Не успела она открыть глаза, как её точным снайперским ударом сбил поток воды.
— Лейя! — закричала я, а в ствол рядом со мной врезался столб воздуха.
Глава 28
Дерево треснуло. Я пригнулась и нервно осмотрелась, но глаза после света ещё не привыкли к темноте. Данз дёрнул меня в сторону — я узнала его горячее прикосновение. Рядом раздался грохот, и я вздрогнула.
Ужаснулась, что дерево могло упасть на Лейю. Сосредоточилась и почувствовала, что она была жива и находилась рядом.
— Где она?
Данз всунул мне в руку её обмякшее тельце. Я прижала Лейю к себе и пригнулась — над головой пролетел огненный шар противника. Скопила на ладони искрящуюся магию, и её свет резанул глаза. Запустила ядро наугад в темноту. Снова замахнулась, но моё плечо задел столб ветра и поцарапал кожу. Я присела и укрылась в зарослях.
Данз спрятался за деревом, прижался спиной к стволу. Выглянул и метнул несколько шаров. Огонь, загораясь в его руках, ярко освещал лицо.
Я подскочила. Только в моей руке вспыхнуло ядро, как в мою сторону рванул поток магии. Я пригнулась. Дёрнулась и спряталась за соседним деревом.
Из темноты летели почти невидимые потоки воды и воздуха, и я каждый раз вздрагивала, когда они грохотали неподалёку.
— Нужно уходить, — прошептал Данз. — Мы не можем отбиваться, они видят вспышки нашей магии и знают куда бить. Не зря их маг огня притаился.
Данз потянул меня за руку, затем подтолкнул вперёд. Мы помчались. Под ногами зашуршали листья, захрустели ветки. Кирон и его люди услышали нас и рванули в погоню. Их удары стали точнее, громыхали прямо над ухом, приходилось вилять. Казалось, ещё немного, и столб воздуха врежется в спину.
Я пыталась на ходу вылечить Лейю, но не могла сосредоточиться. Чуть не врезалась в дерево, но глаза уже привыкли к темноте, и я в последний момент свернула. Мимо пронёсся поток воды, затем ещё один, но с другой стороны.
Данз поравнялся со мной. Он постоянно оборачивался и отбивался. Ударил огнём мне за спину — отразил атаку. Меня обдало жаром.
Я резко развернулась, швырнула ядро и попала в одного из магов. Мужчина глухо вскрикнул и отлетел на метр. В сторону Данза рванул пылающий шар, но Данз его легко отразил, взмахнув рукой, и послал огонь в Кирона. Тот выставил водяной щит.
Перед магом воздуха зашумел ветер. Поток взвился, подхватил с земли бревно и швырнул в нас. Мы с Данзом одновременно ударили по нему ядром и огнём. Бревно врезалось в дерево поблизости, грохот оглушил.
Данз закрыл меня собой и отразил очередную атаку. Я приготовила ядро. Вынырнула из-за широкой спины Данза и прицелилась в Кирона. Тот снова закрылся щитом, и моя магия с шипением испарилась. Кирон вышел вперёд, запустил в меня поток воды, и Данз дёрнул меня к себе.
— Быстро же ты меня забыла, — усмехнулся Кирон и вновь замахнулся.
— Было бы что запомнить! — съязвила я.
Врезала ядром по потоку воды и нейтрализовала магию противника. Обвела надменным взглядом Кирона с ног до головы. Он скривился, и улыбка сошла с губ. Я даже и не рассчитывала, что мои слова заденут его. Какая удача!
Мы рванули дальше. Я заметила, что в спину Данзу с шумом мчался столб воздуха, собирая по пути листья, ветки и камни. Метнула ядро и блокировала удар.
Данз замахнулся, и в его руке появился длинный огненный хлыст. Данз резко развернулся, присел и ударил магов по ногам. Задел двоих, те вскрикнули и упали.
Кирон увильнул. Широко расставил руки, принялся скапливать между ладонями большой шар воды, при этом смотрел на меня. Вот же прицепился!
Я прошептала заклинание на древнем языке, и перед Кироном возникла иллюзия: земля разверзлась, образовалась пропасть. Он замер на краю обрыва. Пошатнулся и чуть не упал, затем дёрнулся в сторону и врезался в дерево. Шар лопнул, и вода расплескалась по траве. Кирон отшатнулся и схватился за нос.
В слабом лунном освещении я заметила под ногами алые листья. Ужаснулась и подняла голову: впереди между деревьями показался насыщенно-красный участок — рубиновый граб. Проклятое место, где через почти невидимые порталы — ведьмины круги — можно было угодить в нижние, тёмные миры. Предки запечатали эти бреши много веков назад, чтобы демоны не попали к нам, но в битве с монстрами погибли многие ведьмы, и теперь за их неупокоенными душами охотился пожиратель.
— Нужно обойти, — глянула я на Данза и сильнее прижала к себе Лейю.
Маги непрерывно атаковали нас. Мы с трудом уклонялись. Приблизились к рубиновому лесу, и я хотела рвануть вдоль него, но Данз схватил меня за руку и потащил к границе.
— Что ты делаешь? — прошептала я и упёрлась ногами в землю.
— Мы не справимся с ними, — едва слышно ответил он и запустил в преследователей огненные шары.
— Но это же верная гибель…
— Верная гибель, если останемся на этой стороне леса! Пожиратель душ не тронет живых людей, если не шуметь.
Я обернулась на врагов, закусила губу и нехотя последовала за Данзом. Мы ступили на багровый ковёр из листьев.
Маги заметили алые кроны и замерли. Кирон повёл рукой — дал знак, чтобы остальные не стреляли.
— Они сумасшедшие! — опешил один из преследователей.
— Тихо! — шикнул на него Кирон, стёр кровь под носом тыльной стороной ладони и едва слышно добавил: — Если потревожить пожирателя, он может и пересечь границу.
Мы все притаились.
Глава 29
Стояла тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием. Сердце бешено стучало, но не от бега — я боялась, что пожиратель душ мог прийти за нами. Боялась услышать его шаги за спиной. Тревожность объяла дрожью, я сглотнула. Осторожно обернулась, но, к облегчению, никого не увидела. Прищурилась из-за насыщенного цвета рубиновой листвы, которая будто пылала, и скользнула взглядом, но не заметила движения между деревьями.
— Можно больше не беспокоиться, — прошептал маг ветра и убрал с лица светлые волосы, прилипшие к потному лбу. — Пожиратель сделает работу за нас.
Я испуганно посмотрела на Данза: он гордо вскинул подбородок, голубые глаза засияли, между бровями пролегла едва заметная складка. Казалось, что он не боялся ни преследователей, ни пожирателя душ, ни порталов в миры демонов. Данз крепче сжал мою руку, вот только я совсем не разделяла его решимости и уверенности… Маги казались мне меньшей проблемой, и я бы предпочла вновь драться с ними, чем брести по грабовому лесу.
— Подождём, — тихо, но твёрдо сказал Кирон своим людям и впился в меня взглядом. — Уверен, они скоро выйдут обратно.
Я хмыкнула. По телу прокатилась волна раздражения. Хотелось назло Кирону поступить вопреки его словам, но ноги налились тяжестью.
Данз наклонился ко мне и прошептал:
— Пойдём напрямик. Есть шанс, что опередим их, если они пойдут в обход.
Я покосилась на магов и поняла, что они услышали его слова. Нахмурились и насторожились. Снова обманный манёвр Данза?
Я взглянула на Кирона и ухмыльнулась. Посмотрела на багровые листья поверх алой травы, улыбка сошла с губ, и я вздрогнула. К горлу подступил ком, я сглотнула и на ватных ногах попятилась вглубь рубинового леса, стараясь не поворачиваться спиной к преследователям. Они ждали, словно надеялись, что мы передумаем и вернёмся.
Напряжение всё больше сковывало мышцы. Воздуха в лёгких становилось меньше, тяжело было вдохнуть, словно я тонула и не могла выплыть на поверхность.
