Правильно ли мы поступили? Может, лучше было продолжить драться? И зачем только я последовала за Данзом…
Послышались тихие голоса из далёкого прошлого, из потустороннего мира, который ощущала только я. Они прокручивались снова и снова, словно старый фильм, включенный на бесконечный повтор, но с экрана пропала картинка, остались лишь зловещие звуки, и чем дальше мы заходили, они становились громче. Я слышала крики, рычание и то, как острые зубы терзали плоть. Чувствовала напряжённую энергетику. Горло сдавливало.
Мы скрылись за деревьями, маги исчезли из виду, но облегчение не наступило. Я опёрлась о дерево и постаралась выровнять дыхание. Зажмурилась. Голова раскалывалась.
Лейя дёрнулась у меня в руке, словно увидела страшный сон, но не очнулась. Тихо закряхтела. Вспомнилось, как Кирон вырубил её. Вспыхнула ярость, но сразу за ней в груди растеклась тягучая горечь вместе с жалостью, от которой защипало глаза. Я погладила Лейю по голове, кончиками пальцев провела по мокрой белой шёрстке и коснулась тёплого розового носа. Она не реагировала и прерывисто дышала. Казалась такой беззащитной, и мне не верилось, что я могла злиться на неё ещё несколько минут назад.
Да так Кирон посмел так холодно и расчётливо выстрелить в неё⁈ Впрочем, неудивительно, ведь он и меня с Данзом собирался убить.
Я оглянулась в сторону зелёного леса, где остались маги, и стиснула зубы. Хотелось вернуться и ударить Кирона побольнее.
Сочувствующий взгляд Данза давил и угнетал. Вот только он был направлен не на Лейю, а на меня. Неужели я выглядела настолько жалкой? Или беспомощной? Он думает, что я ничего не могу сделать?
Я постаралась отвлечься от звуков, которые гремели одновременно и снаружи, и у меня в голове, и накрыла Лейю второй рукой. Сосредоточилась и вызвала зелёное свечение — его было достаточно для её травмы. Лейя медленно открыла глаза. Несколько раз моргнула, оживилась, спрыгнула на землю и принялась отряхиваться от воды. Стала похожа на одуванчик.
Данз облегчённо выдохнул, словно не верил в мои силы, а посчитал, что произошло чудо. Я отвернулась.
Лейя замерла на миг, подняла голову и осмотрела рубиновые кроны широко раскрытыми от ужаса глазами.
Я присела рядом и прикрыла её мордочку ладонью.
— Тсс! — шикнула на неё.
— Вы в порядке? — прошептала она, когда я убрала руку.
— Да. Кирон остался на той стороне.
— У нас ещё есть шанс уйти отсюда? — едва слышно спросила она. — Давай выйдем обратно. Я прикрою нас, и мы справимся.
Находиться в грабовом лесу становилось невыносимо, и с каждой секундой проклятое место давило на меня всё больше. Головная боль усиливалась, а крики давно погибших ведьм заглушали слова Лейи.
Я поднялась и собралась уйти, но Данз поймал меня за руку.
— Нет, мы пойдём прямо.
— Что? — удивилась я. — Ты же специально так сказал, чтобы обмануть Кирона!
— Нет, я не собирался. А вот он вместе с остальными могли спрятаться и подождать, пока мы выйдем.
— Глупости! — прошипела я и вырвалась от него. — Я возвращаюсь! Уйду немного в сторону, чтобы не столкнуться с ними.
— Они же убьют тебя! Миэра! — шёпотом позвал он, но я его проигнорировала.
Виски пронзила боль. Я рухнула на колени и схватилась за голову. Мурашки мчались нескончаемым потоком по рукам и ногам. Барабанные перепонки дребезжали от шума. Тело горело.
Хотелось закричать, но сзади подскочил Данз. Крепко прижал меня к себе, поднял с земли и с силой закрыл мне рот.
— Тебе ничто не угрожает, — прошептал он мне на ухо, и его горячее дыхание обожгло. — Здесь только мы.
Я с трудом сдерживалась, чтобы не издать ни звука.
— Всё давно закончилось. Мы в безопасности, — сдавил он меня ещё сильнее. — Слушай мой голос.
Одно дело — понимать, что монстров нет, другое — чувствовать их когти и зубы.
Лейя беспомощно на меня смотрела, не зная, чем помочь.
Хотелось рвануть, спастись, исчезнуть, но Данз крепко обхватил меня за талию. Мне стало безразлично, что пожиратель мог услышать нас. Я смотрела в сторону границы и надеялась добраться до неё.
— Слушай мой голос! — Данз прислонился к моей щеке. — Мы здесь одни. Тебе никто не навредит, пока я рядом. Доверься мне. Миэра! — строже прошептал он.
В голове помутнело, глаза застилала пелена. Я дёрнулась изо всех сил. Кажется, ударила Данза и даже укусила его за руку. Он снова попытался поймать меня, но я оттолкнула его и упала на колени. Схватилась за голову, но не успела я закричать от боли и страха, как Данз накинулся на меня и снова зажал рот рукой. Завалился на бок, прижимая меня к себе.
— Их нет! Это только кажется, — повторял шёпотом он.
Боль усиливалась. Я брыкалась, Данзу становилось всё труднее удерживать меня.
— Прости, — прошептал он и зажал мне артерию на шее.
В глазах потемнело.
Глава 30
Снилось, что я в понедельник утром собиралась на работу и опаздывала. Телефон разрывался от непрерывных звонков Данза, а я никак не могла выйти из квартиры: то надевала юбку, а она прямо на мне исчезала, то я не могла найти ключи, чтобы запереть дверь. Видения потихоньку покидали разум, и меня обдало освежающей волной облегчения от осознания, что кошмар был лишь сном. Я собиралась ещё немного поваляться и подремать, но поняла, что лежу не в своей постели, а на чём-то жёстком. Накатили воспоминания о последнем дне, и захотелось вернуться к ночному кошмару.
Я разлепила глаза и в слабом освещении увидела лицо Данза. Осознала, что лежу у него на коленях. Сонливость прошла, я тут же подскочила на ноги и хотела возмутиться, но осеклась и для начала осмотрелась: мы находились в зелёном лесу, всё ещё стояла ночь. Я шумно выдохнула, но внутри начинал бушевать гнев.
Данз сидел на земле, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на меня, его лицо выражало облегчение вперемешку с сожалением. Он открыл рот, чтоб что-то сказать, но я его опередила:
— Да как ты посмел⁈ — повысила я голос и уткнула руки в бока. — Ты вырубил меня! Я всё переживала, что это сделает Кирон, а, в итоге, меня предал тот, кто был рядом!
— Пожиратель мог услышать тебя. Мы могли погибнуть! — твёрдо возразил Данз и развернулся ко мне всем телом.
— Молодец, нашёл способ спастись. Извините, что подвергла вас опасности! — съязвила я, снова заговорив с ним официально.
Помедлила и повернулась к Лейе, которая выделялась белым пушистым пятном в темноте.
— Что было потом?
— Он нёс тебя на руках всё это время, — с воодушевлением проговорила Лейя. — К счастью, мы ни на кого не наткнулись.
— Ты ещё и защищаешь его? Теперь ты на его стороне? Ах, точно, вы же так хорошо спелись! — скрестила я руки на груди и осмотрелась, но рубинового граба не увидела. — Мы всё-таки вернулись? А где Кирон с остальными?
— Нет, мы… — замялся Данз, — вышли на другой стороне.
— Что⁈ Ты всё-таки попёрся по этому проклятому месту? — расширила я глаза. — Ещё и меня потащил! А если бы мы угодили в ведьмин круг? Нужно было вернуться, а ещё лучше — изначально не заходить в красный лес!
— Ты хотела остаться там, чтобы маги убили тебя? — повысил тон Данз и сглотнул.
— Да они сразу же пошли в обход!
— Не факт, — ответил Данз, и его голос похолодел. — И тем не менее, мы живы.
— Пока что, — тихо добавила я.
Отряхнула платье от рубиновых и изумрудных листьев, сухой земли и заметила на плече ссадину, которую оставил порыв магического ветра. Залечила её и спросила, глядя на Лейю:
— Никому помощь не нужна?
— Нет, — сказали они хором.
— Тогда, может, нам стоит поторопиться?
— Я свернул с нужного направления. Так что Кирон не скоро найдёт нас, — ледяным тоном ответил Данз.
Он ожидал, что я буду его благодарить? Это он затащил меня в красный лес, значит, должен был и вывести из него. Была бы я одна, я бы даже границу не пересекла. Мысль о том, чтобы дальше брести до дома в одиночку, показалась мне не такой уж и плохой.
