Вышла в сад, чтобы посидеть в беседке. Устроившись поудобнее, вздохнула. На столе появилась кружка кваса, и я отпила из нее, оглядывая преображающуюся растительность. Сад явно оживал. Старых деревьев совсем не осталось. Взамен им к небу тянули листья молодые, зеленые… А в тень яблони забралась коза, отдыхая.
Петух сидел на ветке и важно чистил перышки на подрастающем хвосте. Яблоня цвела! Либо я ослепла, либо… на моих глазах происходило чудо! Не веря, даже встала, чтобы поближе рассмотреть диво.
– Что же это творится у меня в саду, а, Маня? – Глянула на козу. Но та молча лежала, прикрыв глаза. Снова посмотрела на петуха… На солнце остатки оперения горели, словно огонь. – Кого же ты мне напоминаешь? – Я задумчиво потерла лоб. Протянув руку, потрогала отдельные перышки и с непониманием погладила несчастную птицу.
Отмахнулась. Как-то слишком все запутано в последнее время! Пора приводить душу в равновесие, а то, выходит, сама себе семью, деток наобещала… Думала, все сладко да гладко сложится, ан нет! Тут-то и конец сказке!
Вечером мастера доделали камин и работы по нему в гостиной. Хоть и убрали за собой, но идеальным порядок нельзя было назвать – пришлось наводить чистоту! А камин красивый получился! Большой, решетка чугунная, обложен камнем серым с белыми прожилками. Часть пола вокруг него – тоже, чтобы выскочивший уголек деревянный пол не подпалил.
Когда мы с домовым закончили убираться и отужинали, пошли париться в баню. Степан расстарался на славу! Еще и веников заготовил разных, отходил меня ими как следует!
Пока я остывала после парной в предбаннике, меня посетила еще одна мысль. Вот только за ответом нужно было идти к Адель, а этого уж очень не хотелось. Но у нее самая большая ведьмовская библиотека, и она знает в ней каждую книгу…
Глава 15
Еще один день был потрачен на ремонт ванной. Я просидела в светлице, вышивая, а заодно снова пролистывая вторую книгу. Пыталась привести к нужной мысли свои догадки. На следующее утро в избе остались двое: Иван и рыжий парнишка. Трое ушли за дровами. Им велела здоровые деревья не портить, только больные! Был бы леший жив, головы нам бы свернул за такой ущерб!
После обеда уже все собрались в лес. Иван поманил меня на проверку.
– У нас все готово! Про крышу помню, заказал соломы хорошей у одного крестьянина. Он на совесть снопы приготовит! Хотите, еще резьбу на рамах новую сделаю? Окна обновлю? Бревнышки курочке почищу?
– Ох, она у меня нервная, не знаю, выдержит ли. Как бы в бега не подалась!
– А мы спросим у нее! Как молодка будет выглядеть, из яйца вылупившаяся! – Бригадир погладил рукой стену. Изба, довольная, что ей уделили внимание, заквохтала.
– Ишь какая… – удивилась ее согласию. – Ну, делай, раз дала добро! А будет ли у тебя время?
– На вас выходной выделю, пара дней – и придем с ребятами!
– Противиться не буду! Ну что, мне все нравится! – Любовалась я новенькой ванной из меди, рукомойником с баком для воды. Все было красиво отделано камнем и лакированным деревом. Надо еще пару ковриков сюда добавить! Да и у ведьм прикупить порошков для водички, ароматных, – баловать себя в зимние вечера. Я так и не научилась готовить все эти женские штучки, крема там какие-то! Загляну лучше к ехидне старой, Фараньтье. Может, она что дельное посоветует.
– Вот и отлично! Мы – на заготовку дров, ребята пометили десять больших старых деревьев. Часть уже порубили. Подсобите с порталом, как понадобится? – уточнил Иван, выходя из избы.
– Конечно! Чего таскать-то издалека, если порталом проще! – Проводила я его, а сама вернулась обновить список покупок. А то замотаюсь, глаза растопырю в лавке и забуду, зачем пришла!
Перед ужином под навесом были уложены под самую крышу три ряда ровных поленниц дров. Хватит на всю зиму, так еще и с запасом на камин и баню. Расплатившись с рабочими, я ушла в избу, радуясь, что вроде бы со всем управились… Завтра все-таки пойду на рынок, но сначала загляну к Адель и Фараньтье. Не люблю откладывать в долгий ящик то, что задумала. Мои догадки требовали подтверждения, да и мудрость старой ведьмы неоспорима, несмотря на изменившийся в худшую сторону характер.
Утром встала спозаранку и привела себя в порядок. Выпустила козу, которая решительно не захотела на луг и пошла в сад, к яблоне. Та уже отцвела и, судя по всему, собиралась плодоносить. Значит, мои предположения оказались верны…
Первым делом отправилась к Адель. Она вставала еще раньше, чем я, уходя в цитадель ни свет ни заря. Ведь, как у верховной ведьмы, дел у нее было невпроворот. Честно говоря, думала, не впустят, но дворецкий поклонился и попросил подождать, пока он доложит о моем визите.
– Что-то случилось? – Адель даже не поздоровалась. Выглядела неважно: была бледной и явно раздраженной.
– И тебе доброе утро! У меня – нет. Хотела воспользоваться твоей библиотекой.
– Сколько угодно! Только ответь на вопрос: если я попрошу помочь мне, не откажешь?
– Если с добрыми помыслами, нет. Зло творить я не буду! Сама знаешь!
– Это тебе решать… Библиотека в твоем распоряжении. Попрошу одну из девушек помочь – у самой дел накопилось. Еще несколько молодых ведьм ушли из цитадели, прислав письмо, что не вернутся. И сделать ничего нельзя, ведь магического контракта они со мной не заключали. А с тех юных, что остались, нельзя брать никаких клятв.
– А я тебе зачем?
– На мне заклятие… – Адель отвернулась к окну, нервно постукивая тонкими пальцами по столешнице.
– Сама не можешь снять? – удивилась я.
– Не могу, и ведьмы – тоже. Провидица сказала, что поможет последняя из рода змея Горыныча.
– И чем же? Чужие заклятия особо снимать не умею. Я же не сильна в этом.
– Я не знаю, хочешь, пришлю ее к тебе? Заодно, может, судьбу тебе поведает.
– Наверное, не откажусь, хоть и не люблю ясновидящих. Они говорят мутно и не всегда понятно.
– По-другому не могут, – вздохнула хозяйка дома.
– Что конкретно она сказала тебе?
– «Когда огненный ком станет царь-птицей, мертвая дева с младенцем вернется в мир живых, а сухое древо принесет плоды, повернется вспять проклятие, ставшее столетним… Расцветет впервые за век папоротник и, умыв в воде проклятых, произнеся заветные слова устами дочери Змея, даст надежду всем. А как съедят по плоду с заветного дерева, все пропадет окончательно. И начнется век тех, кто будет стоять на страже добра, победив алчность и злобу».
– Ага, ну, что могу сказать…В общем-то, я за этим и пришла! Только не из-за тебя… Тут столько всего намешано! Одного не пойму, каким боком тебя зацепило? Ты-то причем? Никого не проклинала сто лет назад от души-то?
– Да разве всех упомнишь? – соврала она, и глазом не моргнув.
– Ну, как скажешь! Пошла я, а то засиделась уже. – Я поднялась с кресла и направилась к дверям.
– Иди, пришлю сейчас ведьму в помощь.
Вышла из кабинета довольной. Ход мысли был-то верным! А визит в дом Адель еще и дал подсказку, как расколдовать козу и петуха. Я все равно не понимала, кто они, но проклятие с бедолаг в любом случае нужно было снять. Время у них, чую, на исходе!
Пока поднималась в библиотеку, меня обогнала ведьма.
– Здравствуйте! Адель попросила помочь вам!
– Мне нужны все сведения о Кощее, Марье Искуснице и жар-птице!
– Сказки? – нахмурилась она.
– Не только! Любые упоминания! Былины, сплетни, какие-либо случаи… скандалы.
– Ой, это займет много времени! Все сразу не собрать! – расстроилась девушка. – Хотела помочь вам, а получается, только растяну поиски…
– Чего это ты расстроилась? – удивилась я, окидывая ведьмочку взглядом. Выслуживается, что ли?..
– Я собираюсь отказаться от брака… Мне Мария по секрету сказала, что вы можете заступиться за меня! Я и так хотела идти к вам на поклон…
