– Учить сирот буду – нечего накопленным знания пропадать! У тебя, вон, сколько всего для красоты женской есть! И куда добро девать? В деревню крестьянкам? Учениц завела хотя бы?
– Нет… Сироток, говоришь? А где их взять?
– Хм… Осенью отведу тебя – будешь помогать мне отпускать их в мир со знаниями! Только слово дай, что никому скажешь…
– Да дам, чего уж тут… – Фараньтье произнесла клятву, на что я одобрительно кивнула.
– Ну вот и славно! Я к тебе, кстати, по делу пришла! Шубу мне надо, теплую одежду, обувь… И хочу прикупить женские штучки для тела и купания, которыми в прошлый раз меня баловали твои помощницы!
– Так, размеры твои сохранены с прошлого раза, через пару недель доставим. Средства для ухода сама принесу. На чай пригласишь? – Химера хитро прищурилась.
– Приглашу… Василий пирогов напечет или блинов! – Мне ли ее бояться?
– Вот и ладненько! Как соберусь, пришлю вестник за день!
– Буду ждать! – Я поднялась и, чуть склонив голову, распрощалась с ней.
Вот и полдня за делами прошло! Бережно прижимая к себе горшок с чудо-цветком, я перенеслась с помощью портала домой. По списку осталось достать совсем немного ингредиентов – они точно найдутся у Адель.
Растение пристроила под яблоней, на которой уже показались маленькие зеленые точки. Такими темпами к ореховому спасу буду собирать урожай! Но не все плоды мне понадобятся – лишь один.
То самое яблочко наливное, молодильное!
Глава 16
Два дня я потратила на сбор сведений. Ну как, сведений… сплетен. Я изучила несколько книг из библиотеки Адель. Но все, что узнала, особо никак не помогло. Зато прочла о трех ведьмах – знаменитых сестрах Кравец, полячках. Я о них и знать не знала, не интересовалась даже!
Сто лет назад сестры перед самой старостью перестали колдовать и, овдовев, поселились в общем доме. Странность заключалась в том, что умерли они в один день! После этого трое суток шел проливной дождь… Даже остановить не получалось! Вот они и могли проклясть… По слухам, ведьмы обладали огромной силой!
Меня мучил один вопрос: чем им так нужно было насолить, чтобы прокляли на смертном одре? Или они умерли, отдав все силы? Ведь это – самое страшное проклятие…
Сегодня Адель пригласила меня на обед. Там и узнаю, что она могла с ними не поделить…
Привела себя в порядок и, нарядившись, прибыла в дом ведьмы.
– Добрый день! – поздоровалась я, отдав шляпку дворецкому.
– Добрый! – кивнула мне Адель, приглашая в гостиную. Слуги уже суетились, накрывая стол на двоих.
Пожелав приятного аппетита друг другу, мы приступили к еде. Обсудить вопросы решили уже за чаем, тем более на стол принесли пирожные…
– До меня дошли слухи… – начала Адель, – что ты берешь под покровительство трех ведьмочек.
– Все верно, а в чем проблема? – Понятно, девчушки проболтались! Либо их подслушали!
– С чего такая щедрость? – Лицо ведьмы оставалось непроницаемым.
– Просто… – хмыкнула я. – А что, подарки требуют вернуть? За девок-то…
– Это мелочи! Репутация портится! – не выдержав, Адель скривилась.
– Да ну? А то, что она потеряна еще сто лет назад… тебя не волнует?
– С чего бы это?
– Сестры Кравец, – обронила я, внимательно изучая ее реакцию. Ага, побледнела, пытается лицо сохранить…
– Они умерли. Нечего тревожить покой усопших.
– Конечно! – поняла, что не скажет. А мне и не нужно теперь знать! У меня другая цель…
Чаепитие прошло молча: каждый думал о своем. Прощаться со мной она даже не стала – кивнула и, подобрав подол платья, удалилась в свой кабинет. Зато меня вышли провожать три девушки. Одна из них держала в руках небольшую книгу.
– Добрый день, Ефросинья Милонеговна! – поклонились они.
– Добрый, красавицы!
– Мы закончили! Это все, что было доступно в библиотеке. В закрытый отдел, нас, конечно, не пустили. Мы спросили…
– Не нужно, я и так знаю, что вам ответили. За помощь спасибо! Вот вам мой подарочек! – Я еще с вечера приготовила амулеты. Это моя своеобразная защита, подтверждение того, что я приглядываю за ними. – Если что-то не так, отвечайте прямо: нет, пожалуемся Ягине! Если уж совсем все плохо, сожмите камешек, и мгновенно окажетесь в защищенном месте! А когда спросят, почему вы там, говорите, что я позвала!
– Спасибо! – Девушки сделали книксен и умчались.
Прижав к себе книгу, открыла портал домой. Ну что ж, почитаем, что там ведьмочки собрали!
Вернулась в избу и засела в кабинете, сразу принимаясь за дело. А девчушки – молодцы, не поленились поднять хроники, газеты! Я чувствовала, что нахожусь на верном пути. Все необходимые ингредиенты были собраны. Осталось дождаться цветка горицвета и яблочка молодильного. До орехового спаса еще пять дней, но уже накануне вечером все должно быть готово. Главное, чтобы ничего мне не помешало…
К вечеру прилетел вестник от химеры – обещала быть к обеду. За ужином предупредила Василия о гостье.
– Худой мир лучше доброй ссоры! – одобрил домовой.
– И сама знаю! Нам делить нечего, а значит, надо дружить! – согласилась с ним.
С утра сходив на рынок за припасами, принесла еще один подарочек Василию: козу, окотную. На этот раз проверила – на сто процентов обычная! Просто решила поздно котиться, а хозяйка не захотела возиться с козленком по осени – у нее их и без того целое стадо! У этой же женщины прикупила молока, сыру козьего, вкусного! Судя по всему, коза собиралась окотиться в ближайшие дни, а значит, зимовать будем с молоком!
К обеду я с нетерпением ожидала Фараньтье. Хотелось поболтать по-бабьи, что ли… Последние дни проходили как-то вяло – мучило ожидание результата. Да и не было внутри уверенности в том, что все получится. Ведь меня вела интуиция и ничего более.
Пополудни портал звякнул, впуская гостью.
– День добрый! – кивнула мне химера Злата Вячеславовна.
– И тебе не хворать! – Подхватила протянутую увесистую корзинку.
– Здесь все, что ты просила. Я вложила туда листок с инструкцией к каждому. – Фараньтье стала величаво подниматься по ступеням.
– Сколько я тебе должна? – Проследовав за ней, оставила принесенное в холле. Домовой уже сам по местам разложит.
– Это подарок. А за одежду и обувь оплата по факту, – отмахнулась химера, с интересом разглядывая избу изнутри. – Мило… но как-то просто, что ли. Только начала перестройку, да?
– С основным закончено, а по мелочи наживется еще! – хмыкнула я. Не мне с ней тягаться вкусами!
– О, тогда знаю, с чем приходить к тебе в гости! – Она подняла указательный палец.
– Да не надо ничего! Вон, сколько всего надарила! – уклонялась я, не привыкшая к вниманию.
– Разберемся!
– Прошу к столу! – пригласила ее в гостиную.
– Камин-то хорош! – одобрила химера, присаживаясь.
– Сама любуюсь, а зимой-то как тепло будет!
– Это да… Если не прогонишь, и я приду посидеть у него.
– Почему же прогоню? У нас с тобой общее дело впереди!
– Расскажешь?
– Сначала пообедаем, потом и расскажу! А то домовой бурчит, что все стынет.
– От одного вида стола слюнки текут! А запахи!.. – ахнула Фараньтье.
Василий прямо расцвел от похвалы.
– Ты еще на вкус не пробовала! – поддакнула гостье.
Обед сопровождался восхищенными вздохами, отчего домовой смотрел на химеру влюбленным взглядом из своего угла. Я только посмеивалась про себя. Что ж, заслужил!
Злата засиделась до самого ужина. Я рассказала ей про сирот, которых собирал Кощей. А она поведала мне горькую историю своей семьи. Вернее, того, как ее не стало… После ужина проводила Злату к порталу и смотрела ей вслед. Хоть и старалась держать стан прямо, да все к земле ее клонит…
Обрела ли я подругу? Наверное. Одно только жаль: не одинаково нам времени отмерено…
