Утром все было хорошо настолько, что оделась я в одно из новых платьев. На ногах – ботиночки, в руках – сумочка. Сделала красивую прическу, которую украсила кокетливой шляпкой. Прихватила оберег на ручку крошки, от души сделанный. Ну что ж, идем в гости к Кощею и Марье! Хотелось услышать их историю и рассказать, как я интуитивно, буквально по крохам смогла понять, что коза и петух не просто животные с подселенными душами.
Меня ждали. Как только я отправила вестник о своем приходе, мгновенно получила одобрительный ответ и отправилась прямиком к Кощею на зачарованную гору. Там уже несколько сотен лет стоял его дом.
Встречало меня все семейство.
– Ну, здравствуйте, хозяева! – поклонилась я им.
– Ефросинья! – Кинулась ко мне Марья, заключая в объятия.
Проводили в гостиную, подали чай. Кощей сел возле люльки дочери, и взгляд его все время устремлялся на нее. Видимо, боялся пропустить хоть какое-то движение малышки.
– Я начну рассказ с одним условием: вы ответите мне, как это произошло. Честно и правдиво. По этому поводу у меня сплошные догадки.
– Безусловно, – согласилась Марья.
– Конечно! Мы обязаны тебе! Ты для дочери словно вторая мать! От смерти спасла! – нахмурился Кощей.
– Давно я задумывалась, что с козой и петухом что-то не так. Чутье меня не подводило еще ни разу. А когда зацвела яблоня и я собрала все сведения из сказок и сплетен, поняла: шанс, что я права, велик. Но утверждать, что я все правильно делала, нельзя. Ведь заговор брался от одного ведовства, зелье – от другого, а ритуал – от третьего… – замолчала, отпив чаю.
– Как ты решилась? – вздохнула Марья.
– Чувствовала, что шанса вернуть вас больше не будет… Но до последнего не думала, что нужно участие еще двух: твое, Кощей, и Аделаиды. Я ведь до сих пор не узнала, чем вы так насолили сестрам Кравец, что они прокляли вас и обрекли свои души на муки.
– Мы ведь с Марьей Ивановной не сразу решились сообщить, что стали супругами, – начал Евстигней Олегович. – Причина банальна: родители прочили ей более выгодную партию, мне же без конца сватали девиц. Мы полюбили друг друга, несмотря ни на что, ведь являемся истинной парой. Родные Марьи были в бешенстве и все-таки решили выдать ее замуж по расчету. За какого-то там английского принца… Все же графская семья, а единственная дочь будет принцессой, да еще и седьмой в очереди престолонаследия! А за меня жаждали отдать младшую правнучку сестры Кравец. Они хотели встретить старость тихо, в богатстве и почете. Вот и сплотились, решив нас разъединить… лишить меня жизни или заставить забыть о супруге! А Марья уже носила нашего первенца под сердцем. Мы почему-то не могли определить пол, а ясновидящая выдала ересь, из которой стало понятно: богатырь!
– Мы не знали о заговоре, но в последний момент пришла Адель и рассказала обо всем. Но мы не поверили, посчитав, что она ошиблась или же это сплетни, – тихо добавила Марья.
– Адель лишь попросила принять ее защиту, если та понадобится. – Кощей чуть качнул люльку. – Мы, конечно, пообещали ей… Но мне, самому сильному существу, было странно принимать помощь от ведьмы. В тот день я понял: случится что-то весьма страшное! Недолго думая вызвал Адель, потому что не мог разобраться, что происходит. Она не медля наложила на Марью защиту… Но в это время колдовали и они. Никто не ожидал такого исхода… Смешалось несколько заговоров и проклятий одновременно. Семья Марьи и сестры Кравец хотели просто заставить меня забыть о жене… А ее – на время лишить чувства потери любимого мужчины.
– А вышло так, что не пострадал лишь Евстигней, на которого и было направлено основное заклятие, – вздохнула Марья, беря на руки проснувшуюся дочь, поданную ей мужем.
– Родители просто исчезли, даже памяти о них не осталось. Только мы о них не забыли. – Кощей не отрывал от родных любящего взгляда.
– Вот вы сейчас сказали… и я поняла: действительно, не помню! Странность какая! – согласилась я.
– Вот именно. Предположений у нас нет… – пожал плечами Евстигней. – Сестры, получив отдачу, умерли сразу, но успели проклясть Марью. Это и обернулось для нее сном… А пожиратель, увидев брешь в моей защите, не преминул ею воспользоваться! Я год был в таком трауре, что ни разу не покинул замок! Находясь в прострации и полусне, не сразу почувствовал его присутствие. А, когда нашел, было уже поздно… Высосал всю жизнь у Марьи, и душа покинула ее тело! Зато образно сработала защита Адель и Жар-птицы. Ведь петух был любимцем жены и действительно обожал ее! Души Марьи и нашей дочери просто вселились в ближайшее животное – козу, которая уже умирала, потому что не смогла разродиться. Сто лет был срок этому колдовству… И если бы не ты, семьи моей бы не стало… – судорожно вздохнул Кощей.
– Я почти не помнила себя! – Марья баюкала на руках дочь. – Временами смутно приходила в сознание и сбегала. Единственным спутником был петух, превратившийся в Жар-птицу. Он уводил меня от хозяев, прятал, помогал, как мог, оберегая целый век. А вот когда старик продал нас тебе… Память начала восстанавливаться урывками. Я точно знала, что должна оживить сад! Отдавая земле крохи магии, все же смогла создать то самое яблоко, нужное для таинства. Теплилась надежда на то, что ты все поймешь…
– Мне кажется, пришло время для всех этих событий. Все началось с моего домового Василия: он вдруг обеспокоился продолжением моего рода, – хмыкнула я.
– Вполне вероятно! – согласился Кощей.
– А женихов зачем гоняли? – уточнила я.
– Так не пара они тебе! Судьба твоя еще даже не родилась! – возмутилась Марья.
– Тебе-то откуда знать? – Недоуменно посмотрела на нее.
– Знаю вот… – не стала пояснять она. Ну ладно, потом выспрошу.
– А Адель, так понимаю, получила отдачу от своей же защиты, которая забрала ее добрую сторону? – догадалась я.
– Скорее, просто закрылась или спрятала светлую часть, не давая ей перевесить, – согласился Евстигней.
– Теперь, надеюсь, все наладится! Я вот приду к тебе в школу не одна! Мадам Фараньтье готова поделиться своими рецептами красоты, ведь она потрясающая травница! Какие у нее бальзамы для купания и тела! А мыло какое душистое! – Закатила глаза. С утра уже опробовала ванную с подарками от химеры.
– Я бы хотела с ней познакомиться! – улыбнулась мне Марья.
– Вот и приведу ее осенью для знакомства. А сейчас надо всем в себя прийти… После такого-то потрясения, – одобрила я.
Засобиралась домой – все же чувствовала себя уставшей. Да и вечером я ждала гостью: Адель обещала прийти.
– Доброго дня, Ягинюшка! – Прижалась ко мне Краса.
– Доброго дня вам! – Я поцеловала крошку в лоб, любуясь ею.
Домой вернулась с легким сердцем. Словно сняла с себя тяжелый груз.
***
Позволила себе отдохнуть три дня. Потом стало скучно…
За последнее время я привыкла к постоянной суете. Василий с первыми деньками сентября забубнил, что надо готовить землю под огород, чтобы весной только удобрить и начать высаживать рассаду. Мы ведь забросили это дело много лет назад.
Выбрав большой участок рядом с садом, я, полная сил, сперва избавилась от зарослей травы. Банник шустро собирал их и относил курам и козе в сарай. Не съедят, так на подстилку пойдет! После решила убрать все камешки. Даже поднапряглась, доставая их. Оказывается, их там было много! Оглядев большую кучу, недолго думая сделала дорожку по краю огорода, доведя ее до главной, пролегающей через сад. Вот теперь порядок! Завтра еще дождь обещают – с утра созову червячков, чтобы как следует прорыхлили. И будет готово!
– Красота! – Отряхнула руки, словно ими сейчас копала. Нужно напомнить Адель про саженцы, цветы и семена на весну. Вроде собиралась зайти на чай вечером, да и химера с ней заодно. Похоже, подружились…
Та еще компания: Яга, ведьма и химера! Надо Василия предупредить, чтоб чего-нибудь остроумного не ляпнул. Это он может!
