Дамы пришли вечером после ужина. Домовой устроил нас в гостиной, угостив чаем и даже пирожными.
– И что дальше? – спросила Адель, когда мы обсудили кучу тем, не касающихся нас лично.
– А что теперь? Исправляй свои ошибки! – Злата была настроена по отношению к ведьме скептически: не особо верила, что та мгновенно исправится.
– Начала уже! Опросила всех девушек, что уже просватаны. Только три остались при прежнем выборе, остальные радостно отказались. Подарки все вернула… – повинилась она.
– Уже что-то, – кивнула я.
– Да и учить особо некого. В цитадели всего два десятка девушек и пять парней. Новых-то нет… – печально добавила Адель.
– И не нужно! Репутацию ты себе почти за сотню лет подпортила изрядно! – не выдержала Злата.
– Знаю, теперь не восстановить ее…
– Возвращайся к себе прежней, и ситуация со временем наладится! – цыкнула на химеру, пытаясь приободрить ведьму.
– Конечно… Буду пытаться все исправить, учить буду. Наберу новых одаренных и начну вкладывать в их головы больше знаний!
– Все образуется! – Обняла ее, вставая. На улице уже темнело – пора было по домам.
– Я тебе помощь садовника обещала – сказал, что готов прийти с саженцами и семенами на весну. – Адель смотрела на меня так, словно я могла ей еще чем-то помочь. Но все, что от меня зависело, я уже сделала.
– Ну, пусть приходит завтра поутру! – дала добро.
Они ушли, а я осталась посидеть на крыльце. Теперь точно со всеми делами покончено! А завтра можно сходить навестить сирот и узнать, с чего начать обучение. Думаю, Кощей подскажет, что потребуется в первую очередь. Травы на себя возьмет Злата, а я бы выбрала амулеты и заговоры…
Мысли о замужестве покинули меня окончательно. А слова Марьи о том, что мой суженый даже не родился, я не стала принимать на веру. А хотела ли я этого? Вон, сколько детей без материнской опеки осталось! Да и я настолько привыкла быть одна, что вряд ли со мной кто-то уживется, кроме домового и банника…
***
Так, бежали дни, сменялись месяцы, шли годы… Я по-прежнему оставалась одинока, ведя размеренную жизнь, а на дворе уже стоял 1996-ой.
Школа во мне не нуждалась уже как лет десять. Мои ученицы подросли и заменили меня, а я с удовольствием окунулась в современную жизнь, начав путешествовать. Открыла для себя отдых на море, любила просто любоваться достопримечательностями городов мира. И чего раньше дома сидела? Захотела в Париж – прошла через портал и погуляла по его улочкам! Красотища! Еще и стала пользоваться всеми новыми штучками, которые люди придумывали без конца: телефонами, фотоаппаратами, машинами… Один лифт в моем доме чего стоил! Жуть на меня наводил!
Да, мою уютную квартирку снесли двадцать лет назад вместе с соседними домами, но взамен выдали трехкомнатное помещение согласно метражу. Конечно, вдобавок получила денежную компенсацию за участок земли, на котором стоял дом. Пришлось стать внучкой самой себе… Еще мне сделали паспорт ведьмы. Без этой бумажки теперь никуда, и личину приходилось старить, ведь по документам мне шел шестой десяток. Наверное, заведу себе, как дочери, третий паспорт…
Наступал очередной август. Не знаю почему, но я всегда ждала этот месяц. Словно он был для меня каким-то необыкновенным и нес в себе долгожданное чудо. Не за горами и ореховый спас…
А вдруг?
Глава 18
За домом был разбит сад, парничок, красивый цветник и беседка. Сегодня мы закатывали последние засолки с огорода.
Я по-прежнему оставалась молода и крепка телом. Всех желающих жениться на мне быстро отвадила тяжелой рукой.
– Ну что, почти все заготовки уже сделаны. Только вопрос: зачем нам такое количество консерваций? – обратилась я к домовому. Тот шустро подхватывал закрученные банки и исчезал, отправляя соленья в подвал.
– Запасы карман не тянут! – возразил Василий.
– Не тянут… – С тоской обернулась на огород. Скоро картошку копать, морковь, свеклу… еще и капусту убирать. Забор покосился от времени – придется опять гастарбайтеров искать! Те, сволочи, харчей пожрали немерено, а забор абы как поставили! Всего пятьдесят лет, а он уже завалился! У бани крыша проваливается, а куры скоро будут спать на улице… Вместе с козой.
– Мужика бы в дом… Хоть какого-нибудь! – буркнул домовой и, забрав последнюю банку, исчез.
– Где ж его взять-то? Мужики-то, вон, какие пошли! – загрустила я.
– Какие? – заинтересовался домовой.
– Меркантильные! Денег им подавай или детей не по любви, магически одаренных! Лучше уж нанять кого-то! – вздохнув, поднялась с лавки. Отряхнула фартук, снимая его с необъятной груди.
– Нанять тоже можно… Но свой мужик лучше!
– Поговори мне еще тут! – Хлопнула рукой по столу. Надоел!
Вернулась в дом и, открыв потайную дверь, переместилась в квартиру. Спущусь-ка к соседкам на лавочку, глядишь, чего путного подскажут!
Накинула шаль на плечи и взглянула на себя в зеркало – оттуда на меня смотрела женщина в возрасте. Нельзя было показывать посторонним истинное лицо.
Оказавшись на лестничной площадке, я спустилась на первый этаж и, миновав холл, вышла во двор. Ага, вон и соседки с третьего и пятого уже сидят, судачат! Заметив меня, обрадовались и помахали, подзывая к себе.
– Ефросинья! Наверное, только с деревни вернулась? Все огородом занимаешься? – спросила одна любопытная.
– А чем еще? Не умирать же со скуки в душном городе! Вы лучше скажите, где взять работников, чтобы забор починили да баню. Там, в деревне, вообще никого не осталось… – и вовсе не притворно вздохнула.
– Ой, а у меня квартиранты появились! Хорошие мужики, не пьют! Сказали, ремонтом занимаются… Вроде как бывшие военные, подряд у них. Приехали в Москву за длинным рублем! Да только думаю я, обманут их… Одиночки без фирмы – кто возьмет? – затараторила соседка. – Фросенька, приходи вечерком, попьем чаю! А то сейчас уж не поговорить: тучи на дождь натягивает, кости опять ломит… – буркнула она, потирая натруженные руки.
– Я тебе мазь давала, использовала уже? – уточнила у женщины.
– Кончилась. Тебя ведь не было, да и неудобно просить… Дорогая, наверное… – смутилась она.
– Вот еще! Принесу – у меня запас! – Поднявшись, направилась к дому. – Через часик жди! Пирожков напекла, угощу!
Вернувшись к себе, захватила большую миску выпечки с различными начинками. Домовой, как обычно, недовольно проворчал:
– Опять соседок кормить будешь?
– Нет, мужиков заманивать! – огрызнулась, собирая травяной сбор и баночку с мазью для суставов.
Спустилась к соседке и зашла без стука – знала, что ждет. На плите стояла кастрюля с супом, макароны и котлеты.
– А я и для ребят готовлю. Мне не трудно, а то они приходят голодные… Жалко мужиков: в прошлый раз им не заплатили… Вернее, подкинули копейки и выгнали. А сейчас снова куда-то ходят. Говорят, заканчивают объект, только вот денег опять не видать.
Входная дверь хлопнула. Кто-то, тихо переговариваясь, стал раздеваться.
– Мальчики, руки мойте! Ужин готов! – громко крикнула соседка пришедшим.
Шаги приблизились, и я все-таки оглянулась, тут же перейдя на магическое зрение. Ох и не просты ребята! Проклятий на них навешано, болезней… да всего что можно! И слабый свет магии виднеется. Без настойки и заговоров тут не разберешься…
– Что, опять не заплатили? – охнула соседка.
Мужчины только кивнули, усаживаясь за накрытый стол. Наблюдая за тем, как они едят, поняла: надо брать! И мне польза будет, и им!
– У меня дом в деревне нуждается в ремонте. Деньги вперед, еда за мой счет. – Пристально посмотрела на мужчин, внушая, что предложение достойно доверия.
– Хорошо, – ответил один из троицы.
– Через час жду вас у себя, за нами приедет машина. Квартира 123. – Вытащила из кармана пачку купюр и положила на стол.
