Император Пограничья 19 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

Ярослава смотрела до самого конца. Столько лет она ждала этого момента, и теперь не отвела бы глаз ни за что на свете.

Когда тело перестало дёргаться, Княжна опустила руку. Постояла над трупом, глядя на то, что осталось от убийцы её семьи. Затем подошла к трону — тому самому, на котором когда-то сидел её отец. Провела пальцами по резному подлокотнику, смахивая пыль.

— Я вернулась, папа, — произнесла она тихо, одними губами. — Как и обещала.

Глава 9

Тронный зал преобразился до неузнаваемости. Я оглядывал высокие стены, увешанные знамёнами Засекиных, и с трудом узнавал то мрачное место, где несколько дней назад Ярослава раздавила своего заклятого врага. Мраморный пол, ещё недавно забрызганный кровью узурпатора, сиял чистотой после многодневной работы слуг. Свежие цветы в вазах наполняли воздух ароматом летних лугов, а высокие стрельчатые окна заливали зал тёплым золотистым светом.

Портрет князя Фёдора Засекина смотрел на меня со стены за троном. Его нашли в подвалах, куда прошлый князь пытался запихнуть неудобные страницы истории. Художник изобразил отца Ярославы в расцвете сил: широкоплечий мужчина с каштановыми волосами смотрел на зал спокойным и твёрдым взглядом. Хороший был человек, судя по всему. Принял смерть, как настоящий воин.

Прошедшие дни слились для меня в один непрерывный поток дел. Город взят под полный контроль — гарнизон присягнул новой власти без единого выстрела. Ближайшие сподвижники Шереметьева арестованы, включая главу канцелярии, того самого «скользкого жука», которого описывал Коршунов. Его и ещё семерых приговорённых ждал суд сразу после коронации — как финальная точка в десятилетней истории узурпации.

Артём Стремянников уже занялся инвентаризацией казны, и оказалось, что Шереметьев не лгал: княжество действительно находилось в хорошем финансовом состоянии. Торговля на Волге приносила стабильный доход, налоги собирались исправно, долгов почти не было. Клятвопреступник и убийца оказался неплохим хозяйственником, хотя это ничуть не искупало его преступлений.

Соседние княжества уведомили о смене власти. Тело Шереметьева захоронили без почестей и церемоний в простой могиле. Даже это казалось слишком щедрым для человека, который предал своего господина и десять лет охотился за законной наследницей.

Зал постепенно заполнялся людьми. Северные Волки выстроились почётным караулом у трона — два десятка закалённых бойцов в парадной форме, с начищенным оружием. Фёдор Марков стоял во главе строя, и на его обветренном лице читалась сдержанная гордость.

Мои гвардейцы под командованием Федота Бабурина заняли позиции у дверей и по периметру зала. Федот лично проверял каждого входящего, сканируя толпу профессиональным взглядом. Он стал настоящим мастером своего дела, и я был спокоен за безопасность церемонии.

Бояре Ярославля выстроились по обе стороны зала. Коршунов постарался — за прошедшие дни мы изучили досье на каждого из них. Я отмечал про себя тех, кто отсутствовал: арестованные за соучастие в убийстве князя Фёдора или, бежавшие из города. Чистка оказалась необходима, и ряды местной знати слегка поредели. Оставшиеся держались настороженно, переглядываясь между собой и бросая осторожные взгляды в мою сторону. Они ещё не понимали, чего ждать от новой власти, и старались не привлекать к себе лишнего внимания.

Купеческие гильдии держались отдельной группой — солидные мужчины в дорогих, но не вычурных костюмах. Эти уже присылали делегации, выражали лояльность, намекали на торговые преференции. Деловые люди: им важна стабильность и возможность беспрепятственно вести бизнес, а не династические тонкости. Кто бы ни сидел на троне — лишь бы товары шли по Волге, пошлины оставались разумными, а законы защищали собственность.

Я занял позицию максимально близко к трону — почти за пределами приличий для гостя, пусть и высокопоставленного. Это был сознательный жест, и все присутствующие понимали его значение. Князь Владимирский и Угрюмский стоял рядом с будущей княгиней Ярославской как её ближайший союзник, но и нечто большее.

Двери распахнулись, и в зал вошла Ярослава.

Я знал, что последние дни прошли для неё как в тумане. Допросы заговорщиков, бесконечные приказы, решения, от которых зависели судьбы сотен людей. Она почти не спала, и круги под глазами не удалось полностью скрыть даже умелому макияжу. Однако сейчас, переступив порог тронного зала, княжна преобразилась.

Платье матери сидело на ней как влитое — тёмно-синий бархат с серебряной вышивкой, подчёркивающий её высокую статную фигуру. Елизавета Волконская надевала его на собственную коронацию в качестве княгини, и кто-то из верных слуг сохранил наряд все эти годы, рискуя головой. Пришлось немного подогнать по фигуре — мать была изящной аристократкой, а годы владения мечом наложили отпечаток на фигуру дочери. Медно-рыжие волосы, обычно заплетённые в косу, теперь свободно ниспадали на плечи, схваченные тонким серебряным обручем.

Она шла по залу медленно, размеренно, и я видел, как её взгляд скользит по лицам присутствующих. Кого-то она узнавала — смутно, по детским воспоминаниям. Вон тот седой боярин с орденом на груди служил ещё её деду — мы предварительно обсуждали состав гостей этой церемонии. А молодой человек с бегающими глазами — явный выдвиженец шереметьевского режима, сейчас судорожно соображающий, как угодить новой госпоже.

Ярослава остановилась перед троном и подняла глаза на портрет отца. Я видел, как дрогнули её губы — едва заметно, на долю секунды. Она искала в нарисованных глазах одобрение, поддержку, благословение на то, что собиралась сделать. Князь Фёдор Святославович смотрел на неё спокойно и твёрдо, как смотрел бы на дочь, вернувшуюся домой после долгих скитаний. От него дочь получила упрямый подбородок, а медно-рыжую гриву — от матери.

Митрополит Ярославский и Ростовский Варлаам выступил вперёд. Энергичный мужчина средних лет с проницательным взглядом и аккуратно подстриженной бородой, он держался с достоинством человека, привыкшего к власти духовной, а не светской. Узурпатора он терпел, законную наследницу готов был охотно благословить — церковь всегда умела приспосабливаться к смене правителей.

Обряд начался с молитвы. Голос митрополита разносился по залу, отражаясь от сводчатых потолков. Я слушал древние формулы, призывающие благословение и мудрость для новой правительницы, и думал о том, сколько раз за минувшие века эти слова звучали в подобных залах. Короны возлагались и снимались, династии сменяли друг друга, а ритуал оставался неизменным — связующая нить между прошлым и настоящим.

Наступил главный момент. Митрополит поднял княжескую корону — изящный венец из белого золота с тонкой филигранной работой и небольшими сапфирами, символизирующими цвета рода Засекиных. Корона принадлежала ещё прабабке Ярославы по отцовской линии и чудом уцелела при узурпаторе. Супруга Шереметьева не решалась её переплавить, хотя и не носила, предпочитая собственные регалии.

— Властью, данной мне Господом и Церковью, — провозгласил Варлаам, — возлагаю сию корону на главу Ярославы Фёдоровны Засекиной, законной наследницы ярославского престола.

Корона опустилась на медно-рыжие волосы. Ярослава выпрямилась ещё больше, хотя, казалось бы, куда уж прямее. В её глазах я прочёл сложную смесь эмоций: облегчение, торжество, усталость и странную, почти детскую радость человека, добившегося того, о чём мечтал всю сознательную жизнь.

Она села на трон — тот самый, на котором когда-то сидел её отец. Трон, который она поклялась вернуть, стоя над могилой матери. Трон, ради которого провела десять лет в изгнании, командуя наёмниками и считая каждую копейку.

Я чувствовал гордость за неё. Женщина, которая не сломалась, не сдалась, не продала свою честь за подачки от убийцы отца. Кремень-баба, как сказал бы Коршунов.

Началась присяга бояр. Первым вышел седовласый старик с впечатляющих размеров усами — боярин Корнилов, если я правильно помнил досье. Он служил ещё при деде Ярославы и пережил две смены власти, каждый раз умудряясь сохранить голову на плечах. Никифор Архипович опустился на колено с неожиданной для своих лет лёгкостью.