— А вы полезли! — даже слегка обвинительно бросила Касс.
— У меня есть причины.
— И у меня тоже! — она выпрямилась. — Я хочу учиться у лучшего! А как я научусь, если буду сидеть дома?
Я посмотрел на нее. Короткие черные волосы с фиолетовыми прядями растрепались, зеленые глаза горели решимостью, руки слегка дрожали — не от страха, от адреналина.
— Ладно, — вздохнул я, — но правила простые. Делаешь, что скажу, не геройствуешь, при первой опасности бежишь к выходу. Поняла?
— Так точно, мастер! — поклонилась она. — Позаботьтесь обо мне.
— И не называй меня мастером, — поморщился я. — Это навевает неприятные воспоминания.
— Почему? — спросила она, пока мы шли к башне.
— По кочану.
Девушка в ответ на это злобно зарычала. Почти как Тень. Я даже усмехнулся.
Мы подошли к дверям башни. Вблизи она выглядела еще более зловещей. Камни были не просто черными — они поглощали свет, создавая иллюзию дыры в реальности.
Я толкнул дверь, и она открылась с протяжным скрипом, от которого заныли зубы.
Внутри был огромный вестибюль. Пол из полированного черного камня, в котором отражались наши искаженные силуэты. Стены уходили вверх, теряясь в темноте. И только одна лестница, широкая, изогнутая, вела наверх.
Я остановился, сжав рукоять меча.
— Что-то не так? — спросила Касс, заметив мое напряжение. — Вы слишком напряжены для того, кто собирался убить все, что движется.
— Напряжен, — согласился я, не сводя глаз с лестницы. — Потому что я уже был здесь.
— Как это возможно? Разлом же только открылся!
Я не ответил. Как объяснить, что эта башня — точная копия той, в которой я бывал более чем тысячу лет назад?
Если демоны — это опасность, пришедшая извне, от которой мы защищали наш мир, то тот, кто построил эту башню… это раковая опухоль уже нашего мира.
— Держись рядом, — приказал я. — Похоже, я впервые недооценил градус опасности.
* * *
Штаб-квартира клана Малигаро редко когда была пуста.
Командный центр клана Малигаро занимал верхние этажи небоскреба в центре Верхнего Доминуса. Огромные экраны на стенах показывали тактические карты, спутниковые снимки активных Разломов, потоки данных из десятков источников. В центре был ситуационный стол с голографической проекцией континента.
Максимус Малигаро стоял перед основным экраном, где отображался отчет клана Мерсер и те данные, что он получил от собственных шпионов. Его массивная фигура в военной форме выглядела неуместно среди высоких технологий, словно древний воин попал в будущее.
— Многоуровневый S-ранговы Разлом, — прогремел его голос. — На территории этих простолюдинов. Что ж, идиотам очень везет.
Рядом стоял его адъютант — подполковник в безупречной форме, планшет в руках.
— Согласно данным от клана Мерсер, энергетическая сигнатура указывает на эпоху Основателей. Концентрация маны превышает все известные показатели.
— Мерсеры, — Максимус сплюнул это слово как ругательство. — Опять Аурелия лезет туда, куда не следует. Это работа Гильдии!
— Они единственные, кому Гильдия дала такие полномочия. За их… щедрые финансовые вливания. Фактически они спонсируют треть бюджета Гильдии, если не больше.
— Купили себе привилегии, — рыкнул Максимус, и экран треснул под его кулаком. — Но даже их данным можно верить. Эпоха Основателей… Любой артефакт того времени бесценен.
Он повернулся к адъютанту.
— Готовьте вертолет. И вызовите ударную группу. Гарета и Эвелин. И близнецов отзовите с Севера.
— Они же на операции в Заполярье, сэр…
— Тогда этих троих будет достаточно.
Адъютант кивнул и начал отдавать приказы через гарнитуру.
Максимус подошел к бронированному шкафу, где хранилось его личное снаряжение. Тактический костюм последнего поколения, усиленный руническими пластинами. Штурмовая винтовка с магическими патронами. И старый армейский нож — единственное, что осталось от его первого командира.
В воздухе вокруг него заплясали красные искры. Сила его бога откликалась на боевой настрой своего апостола. Максимус никогда не избегал сражений, и предчувствие ему говорило, что там он может стать сильнее, а значит, необходимо выдвигаться.
* * *
Торговая империя клана Аудиторе, а точнее, их главная резиденция была на слуху у многих и тем не менее доступ сюда имели лишь единицы.
Офис Люция Аудиторе занимал пентхаус в деловом районе. Панорамные окна, вид на весь город, стены увешаны картами торговых маршрутов и мониторами с биржевыми котировками. А между ними — витрины с артефактами со всего мира. Его личная коллекция, которая стояла баснословных денег.
Люций сидел за огромным столом из красного дерева, просматривая отчет на голографическом дисплее. Его костюм стоил как годовая зарплата среднего менеджера, но носил мужчина его небрежно, с расстегнутым воротником и закатанными рукавами.
— Джули! — крикнул он в интерком. — Дорогая, ты видела эти данные от Мерсеров?
Его помощница, рыжеволосая девушка в строгом костюме, вошла в кабинет.
— Да, босс. Многоуровневый S-ранговый Разлом с сигнатурой эпохи Основателей.
— Мадонна миа! — Люций вскочил, едва не опрокинув кофе на документы по слиянию компаний. — Это же находка тысячелетия! В моей коллекции всего три артефакта той эпохи! Досадное упущение, которое можно исправить с помощью этого Разлома.
Он метнулся к сейфу, набрал код на цифровой панели, приложил палец к сканеру.
— Босс, у вас через час видеоконференция с советом директоров…
— Отмени! Отмени все! Мы летим туда немедленно!
— Но контракт с Северной корпорацией рода…
— Пусть займется Исайя, он месяц сидит без дела, тоже мне, правая рука! — Люций уже доставал из сейфа компас — древний артефакт в современном титановом корпусе. — Артефакты эпохи Основателей появляются очень редко! А прибыль можно делать каждый день!
Он схватил телефон, начал звонить.
— Розарио? Бросай свой отпуск! Собирай команду! Да, прямо сейчас! Нет, мне плевать, что ты на пальмы смотришь! Лети сюда!
Джулия вздохнула. Когда босс входил в азарт охотника за сокровищами, остановить его было невозможно.
— Подготовить джет? — спросила она обреченно.
— Конечно! И полный комплект снаряжения! Сканеры, анализаторы, контейнеры для артефактов! Ах да, и портативный сейф с биометрической защитой!
Люций уже планировал экспедицию, его глаза горели азартом.
— «Последний Предел», — пробормотал он, изучая данные. — Надо будет предложить ему эксклюзив на скупку артефактов. О, надеюсь, у них разумный менеджер.
* * *
Научно-исследовательский комплекс клана Эйзенхорн был вершиной техномагического развития континента и это было вполне обосновано.
Лаборатории клана Эйзенхорн занимали целый промышленный квартал. Современные цеха, роботизированные линии, конвейеры для создания артефактов. И в центре всего — главный исследовательский центр.
Хельга Эйзенхорн стояла перед голографической проекцией молекулярной структуры, в лабораторном халате поверх джинсов и футболки. На носу — умные очки, проецирующие дополнительные данные, чтобы не отвлекаться на мониторы и иметь все под рукой.
— Нет, нет, НЕТ! — она смахнула проекцию жестом. — Это все еще модификация старых принципов! Где прорыв⁈
— Профессор Эйзенхорн, — молодой ассистент подбежал с планшетом. — Срочное сообщение. Отчет клана Мерсер о новом Разломе.
Хельга выхватила планшет, пробежала глазами данные. Ее лицо озарила улыбка безумного ученого.
— Боги мои… Эпоха Основателей! Многоуровневая структура! Это же… это же кладезь утерянных технологий!
Она бросилась к компьютеру, начала вводить команды.
— Отменить все текущие проекты! Готовим мобильную лабораторию! Квантовые сканеры, спектральные анализаторы, нейросети для расшифровки древних знаков!
— Но профессор, у нас контракт с…
— Пусть подождут! — нетерпеливо рявкнула она на свою помощницу. — Это шанс изучить технологии создания стабильных порталов! Понимаешь? СТАБИЛЬНЫХ! Мы сможем контролировать Разломы, а не просто сдерживать.
