— Итак, — Аурелия плавно сменила тему, — позвольте объяснить, как работает система в Верхнем Доминусе, раз уж нас появилось время до того, как мои люди закончат свои процедуры. Господин Ваярд, вы наверняка не в курсе местных правил?
— Не совсем, — признался Кайден, доставая планшет. — Я пытался найти информацию, но…
— Все просто, — улыбнулась Аурелия, похоже, прекрасно понимая, с какими сложностями мы могли столкнуться как новички. Тут не надо быть гением, чтобы понять, что она очень хочет показать свою полезность и лояльность. Только я пока не понимал, зачем ей это, и поэтому позволял поступать так, как она хочет. — Тот, на чьей территории открылся Разлом, имеет право первого входа. Это право действует ровно сутки с момента открытия. После этого доступ получают первые двенадцать кланов по рейтингу. Так уж вышло, что это все Верховные Кланы. Но, — она подняла палец, — есть важный нюанс. Все, кто входит в Разлом на чужой территории, платят десять процентов от добычи владельцу.
— Десять процентов? — Кайден задумался. — Это же… это же целое состояние, если учесть ценность всего, что можно вытащить из S-рангового Разлома!
— Именно. Правда, если Разлом именно такого ранга, — кивнула Аурелия. — Некоторые кланы живут только за счет «ренты» с Разломов на их территории. Весьма прибыльный бизнес.
— Подождите, — я нахмурился. — То есть мой Разлом будут грабить двенадцать кланов?
— Не грабить, а исследовать, — с вежливой улыбкой на лице поправила Аурелия. — В любом случае у вас есть право первого входа. А за сутки можно сделать много чего. Зачастую Верховные кланы успевают полностью зачистить Разлом за это время.
— Удобная система, — усмехнулся я. — Пошлете новичка на разведку боем, а сами придете собирать урожай.
— Именно так все и видят, — Аурелия отпила чай. — Но отказаться нельзя. Это считается трусостью и автоматически лишает вас права на этот Разлом.
Я откинулся на спинку стула. Хитро придумано. С одной стороны, дают эксклюзивный доступ, с другой — заставляют рисковать жизнью ради чужой выгоды.
— Госпожа Мерсер! — к нам подбежал техник в очках, весь бледный и взволнованный. — Вы должны это увидеть! Результаты оценки… они невероятны!
Аурелия грациозно поднялась.
— Что именно невероятно, Джеральд?
— Это… это многоуровневый Разлом S-ранга! — выпалил он. — Минимум семь слоев пространственных искажений! Концентрация маны превышает все известные показатели для Разломов этого типа! А энергетическая сигнатура… Госпожа, я никогда не видел ничего подобного!
— Покажите данные, — приказала Аурелия.
В этот момент она стала еще более властной и собранной — вот что значит глава своего клана. Потрясающее впечатление.
Джеральд протянул ей планшет. Пока она изучала информацию, я заметил, как ее глаза снова вспыхнули золотом. Интересно, что же она там увидела?
Лицо Аурелии на мгновение застыло, затем она медленно повернулась ко мне.
— Господин Торн, — в ее голосе появились новые нотки. Не страх, нет. Скорее… предвкушение? — Этот Разлом… он уникален. Подобного не было уже несколько лет. Энергетические показатели указывают на присутствие артефактов эпохи Основателей. Возможно, даже старше.
— И? — я пожал плечами, хотя внутри задумался.
Ария говорила еще давно, что Эпоха Основателей — это мое время. Времена, когда я и мои товарищи сражались с демонами. Правда, как это связано с Разломами, я не совсем понимал.
— Некоторые главы Кланов захотят лично исследовать этот Разлом, — сказала Аурелия. — Максимус Малигаро точно не упустит шанс. Люций Аудиторе тоже заинтересуется — он коллекционирует древние артефакты. Другие тоже, возможно, будут. Если кто-то свободен. Если же нет, то точно пошлют своих лучших Охотников.
— Весело будет, — хмыкнул я. — Целая толпа важных шишек в одном Разломе. Надеюсь, не передерутся за добычу.
— О, они весьма цивилизованны, — улыбнулась Аурелия. — Обычно.
В течение следующего часа вокруг Разлома кипела работа. Технический персонал клана Мерсер установил защитные барьеры, стабилизаторы и какие-то сканеры. Кайден бегал вокруг них, как ребенок, задавая миллион вопросов и делая заметки.
— Итак, — Аурелия подошла ко мне, когда все было готово, — у тебя есть право первого входа. Снарядишь команду? Или, может, мне…
— Отлично, — я поднялся и потянулся, прерывая ее. — Тень, пошли прогуляемся.
Пес радостно вскочил, хвост завилял как пропеллер. Мерсер же смотрела на меня с крайней степенью удивления.
— Подождите! — Кайден бросился ко мне, озвучивая мысли женщины. — Ты же не можешь просто так войти! Нужна команда! Поддержка! План!
— У меня есть план, — ответил я, проверяя меч. — Войти, убить все, что движется, выйти. Гениально в своей простоте. Может, оставлю чего нашим будущим высокопоставленным гостям или же нет… Как получится, — усмехнулся я.
— Но это же S-ранговый Разлом!
— Тем интереснее, — я подмигнул ему и направился к порталу.
Подойдя к самой границе, я остановился. Фиолетовая энергия пульсировала, искрила, манила. Но в глубине чувствовалось что-то еще. Что-то знакомое. Неприятно знакомое.
— Ладно, — пробормотал я себе под нос, — посмотрим, что там на этот раз.
И шагнул в Разлом.
Переход оказался жестче обычного. Словно проходишь через желе из молний. Секунда дезориентации, и вот я уже на другой стороне.
Первое, что я увидел — темное небо. Не черное, а именно темное, цвета старой запекшейся крови. Тяжелые тучи ползли по нему, изредка прорезаемые багровыми молниями. Воздух был плотным, влажным, с привкусом металла.
Под ногами — серая, потрескавшаяся земля. Местами из трещин поднимался пар, местами сочилась какая-то черная жижа. Вдалеке виднелись скалы неправильной формы, похожие на огромные осколки разбитого стекла.
Тень рядом зарычал. Шерсть встала дыбом. Он чувствовал то же, что и я — этот мир был враждебным. Каждый камень, каждая песчинка излучала неприязнь к живому.
Но больше всего внимание привлекала башня.
Она возвышалась в центре этого проклятого места, уходя в кровавое небо так высоко, что вершина терялась в тучах. Черный камень, из которого она была построена, поглощал свет. Готическая архитектура, стрельчатые окна, горгульи на выступах, шпили и контрфорсы. Но это была не просто готика. Это была извращенная пародия на нее.
Горгульи двигались. Медленно, едва заметно, но двигались. Поворачивали головы, следя за всем вокруг. Окна светились изнутри болезненным зеленым светом, пульсирующим в такт чему-то внутри башни. А сами стены… они дышали. Едва заметно расширялись и сжимались, словно башня была не строением, а спящим организмом. И все это наводило на меня плохое предчувствие, но с выводами я не торопился. Надо убедиться, что мои догадки верны.
Тень шел рядом, принюхиваясь и рыча. Но врагов не было. Вообще. Пустота. Ни монстров, ни ловушек, ни даже следов жизни. Только башня и мертвая земля вокруг.
По мере приближения детали становились четче. Камни башни были покрыты рунами. Древними, дошедшими еще с моих времен. Некоторые я узнавал — защита, сдерживание, подавление. Но большинство были искажены, переписаны, извращены до неузнаваемости.
Массивные двери были приоткрыты. Щель шириной в метр, из которой тянуло холодом и чем-то еще.
— Мастер! Подождите!
Я обернулся и чуть не выругался. Кассиопея Наварро, наша новая несостоявшаяся воровка, бежала ко мне.
— Какого черта ты здесь делаешь? — спросил я, когда она подбежала ближе.
— Я… я решила последовать за вами! — выпалила она, тяжело дыша. — Вы же мой мастер! Я должна помогать!
— Я не твой мастер, — поморщился я. — И вообще, как ты прошла через людей Мерсер?
— Вообще-то, я мастер в скрытности, если вы не забыли, — смущенно улыбнулась девушка, но нотки гордости за собственные умения все же проскальзывали в голосе.
— Зато в мыслительных процессах нет, раз ты решила, что лезть в S-ранговый Разлом — хорошая идея!
