О том, что это лишь теоретически возможно, и все прототипы взрывались, не доходя до стадии испытаний, ее помощница предпочла не упоминать. А то ее госпожа — особа эмоциональная, и могла на многое в порыве как энтузиазма, так и злости.
Хельга метнулась к личному сейфу, достала свое величайшее изобретение — нейроинтерфейсную перчатку, способную взаимодействовать с любой технологией через квантовое сопряжение.
— Ханс! Мой экзоскелет готов?
— Еще в ремонте после того, как вы решили проверить его в активном вулкане, профессор, — тут же отозвался еще один помощник.
— Тогда берем запасной! И соберите команду!
Она остановилась перед экраном с данными, нетерпеливо улыбаясь.
* * *
Глубоко под городом, на глубине трех километров, располагался командный центр горнодобывающей империи клана Грол. Ультрасовременный комплекс с геотермальными электростанциями и автоматизированными системами добычи.
Гидеон Грол стоял в центре сейсмической лаборатории, его массивная фигура возвышалась над голографической картой тектонических плит. Несмотря на деловой костюм, он выглядел как гора, случайно оказавшаяся в помещении.
— Отец, — его сын Торин вошел с планшетом. — Пришел отчет от клана Мерсер. Новый Разлом в секторе той новой организации.
Гидеон взял планшет своими огромными руками, пробежал глазами данные.
— Это те, что Аурелия так настойчиво проталкивала на совете? Дай взгляну.
Он коснулся экрана, увеличил график энергетических колебаний.
— Видишь эти пики? — показал он своему наследнику экран. — Это резонанс с глубинными слоями. Что бы там ни было, оно уходит глубоко под землю.
— Но по данным это вертикальная структура…
— Данные показывают только то, что на поверхности, — перебил его Гидеон, глазами пробегаясь по всем новым данным. — А я чувствую… земля дрожит, сын. Глубоко. Это эхо чего-то древнего.
Он подошел к сейфу, набрал код. Внутри лежала кирка с алмазным напылением и руническим усилением. Инструмент, способный пробить любую породу из тех, что ему попадались на пути.
— Готовь бурильную установку, — приказал он. — И вызови Борга с Гримом. Берем сейсмическое оборудование и георадары.
Ну а то, как все это протащить в Разлом, и будет ли оборудование работать внутри, мужчину нисколько не волновало.
— Мы едем туда?
— Я еду. Ты остаешься управлять компанией. И Торин… закажи транспортный самолет.
Гидеон посмотрел на данные еще раз. Его дар от Нито, бога недр, позволял чувствовать аномалии глубоко под землей. И сейчас каждая клетка его тела кричала — под этим Разломом скрыто нечто огромное.
— «Последний Предел», — пробормотал он. — Интересно, знает ли этот Торн, на какой бомбе он сидит? Готов ли он справиться со всем этим? Будет интересно посмотреть.
Глава 10
Подготовка почвы
Я толкнул единственную дверь в дальнем конце вестибюля башни. Массивная створка из почерневшего дерева открылась на удивление легко, словно кто-то регулярно смазывал петли. За порогом нас ждало нечто, заставившее любого бы замереть.
Огромное пространство раскинулось перед нами, настолько обширное, что этажом башни это назвать ну никак нельзя. Здесь было свое небо. Темное, багровое, с медленно ползущими по нему черными тучами, из которых периодически вырывались молнии. Они не били вниз, а извивались между облаками, создавая жуткие узоры.
Под ногами расстилалась трава. Серо-зеленая, будто выцветшая или покрытая пеплом. Она хрустела под ботинками, издавая звук ломающегося стекла. Местами из земли торчали руины. Обломки колонн, арки без стен, полуразрушенные статуи существ, которых лучше не разглядывать слишком внимательно. Горгульи на уцелевших фрагментах карнизов следили за нами пустыми глазницами.
Воздух пах чем-то металлическим. Ветер гулял между руинами, принося с собой далекие звуки: не то стоны, не то пение на языке, которого не должно существовать.
— Что за чертовщина⁈ — Касс крутила головой во все стороны, ее зеленые глаза были круглыми от удивления. — Мы же в башне! Как тут может быть небо, трава и… и откуда взялось столько места⁈
— Ловушка для вторженцев, — спокойно ответил я, разглядывая окружающий пейзаж. Все было именно так, как я помнил. Каждая деталь на своем месте. — Башня построена по принципу вложенных измерений. Каждый этаж — это отдельное пространство, иногда размером с целый город. Хотя возможны и вариации.
— Но это же невозможно! — Касс подобрала с земли камень и швырнула его вверх, вложив магический импульс. Тот поднялся метров на сто и исчез в багровой дымке. — Физически невозможно!
— В твоем мире много чего считается невозможным, пока не столкнешься с этим лицом к лицу, — усмехнулся я. — Добро пожаловать в реальность, где наука — это, скорее, рекомендации, чем правила.
Тень принюхался и недовольно фыркнул. Потом его шерсть встала дыбом, и он зарычал, повернув головы в сторону ближайших руин.
— Что там? — напряглась Касс, доставая свои кинжалы.
— Местные жители, — я кивнул в ту же сторону. — И, судя по запаху, давно не свежие.
Из-за обломков колонны показалась фигура. Потом еще одна. И еще. Мертвецы выползали из руин десятками. Гниющие, в лохмотьях, с оружием в костлявых руках. Некоторые держали ржавые мечи, другие — луки с почерневшими стрелами. Двигались они неестественно, дергано, словно марионетки на невидимых нитях.
— Ну вот, комитет по встрече гостей подоспел, — пробормотал я. — И ни печенек, ни чая не предложили. Где их манеры?
— Их много! — Касс заняла боевую стойку, явно готовясь к бою.
— Всего-то полсотни, — пожал я плечами. — Для S-рангового Разлома это так, легкая разминка. Покажи, чему тебя учили в твоей школе убийц.
— Правда? — она посмотрела на меня с надеждой и восторгом одновременно.
— Давай, развлекись, — с ободряющей улыбкой кивнул я. — Тень, не лезь. Дай девочке проявить себя.
Пес недовольно заворчал всеми тремя головами, но послушно сел, наблюдая за происходящим. Правая голова даже зевнула, демонстрируя полное отсутствие интереса к мертвякам. Левая, правда, все равно косилась в их сторону и почему-то облизывалась.
Первый скелет-лучник натянул тетиву и выпустил стрелу. Касс исчезла с места, где стояла секунду назад, оставив лишь легкое размытие воздуха. Стрела пролетела сквозь пустоту и воткнулась в землю.
Девушка появилась уже за спиной лучника. Ее кинжалы блеснули в багровом свете, и голова мертвеца покатилась по траве. Тело рухнуло, рассыпаясь в прах.
— Неплохо, — прокомментировал я. — Но слишком широкий замах. Экономь движения.
Следующие трое мертвецов попытались окружить ее, но Касс двигалась как тень — быстро, неуловимо, смертоносно. Ее кинжалы находили слабые места в суставах, отсекая конечности, пробивали черепа, разрубали позвоночники. Она не телепортировалась — просто двигалась настолько быстро, что глаз не успевал уследить за ее движениями.
Один из мертвецов замахнулся двуручным мечом. Касс скользнула под ударом, одновременно полоснув по сухожилиям, если у мертвяка вообще можно так назвать то, что держало его кости вместе. Скелет рухнул на колени, и она добила его ударом в основание черепа.
— А ты хороша, — признал я, наблюдая, как она расправляется с очередной группой. — Техника поставлена отлично. Но вот с тактикой проблемы. Слишком увлекаешься процессом.
— Что вы имеете в виду? — выдохнула она, уворачиваясь от стрелы.
— Вон тот, с арбалетом. Ты его игнорируешь, а он уже трижды чуть не попал. Сначала убирай дальников. Да и мало ли чем у него смазаны болты, потом умрешь от яда и не заметишь.
Касс кивнула и метнулась к лучникам. Ее движения стали более осмысленными, целенаправленными. Сначала она вырезала всех, кто мог атаковать на расстоянии, потом переключилась на мечников.
Тень тем временем заскучал. Средняя голова начала дремать, левая следила за боем с ленивым интересом, а правая обнюхивала ближайший труп мертвеца.
