Если ты талантлив и хочешь заниматься наукой, изучать тайны мироздания, создавать шедевры… тебе нужна защита. И лучшая защита — это способность убить любого, кто попытается тебе помешать.
Мой пример чётко это показывал. Сколько раз на меня нападали только в этом мире? Десять? Или двадцать? Если бы я был просто ветеринаром, меня бы уже давно закопали или продали в рабство.
Агнессе нужны бойцы. А мне нужны её ресурсы и прикрытие.
— Ладно, Кеша, — сказал я. — Спасибо за информацию. Лети, доедай свою булку.
— Есть, хозяин! — попугай снова забрался на шкаф.
Я же уселся за ноутбук и открыл специальный раздел для тех, кто набил рейтинг в новой системе. Мой баланс: 1042 балла.
Я пролистал список лотов. Ага, вот оно! «Универсальный био-смеситель „Циклон-3“. Патент Империи. Используется для стабилизации сложных алхимических соединений в промышленных масштабах».
Цена: 100 баллов за штуку.
Я прикинул. Агнесса говорила, у неё проблемы на производстве. Старое оборудование не тянет новые рецепты, а новое купить негде, потому что Империя монополизировала рынок высоких технологий.
Я выбрал количество — десять штук, нажал кнопку «Оформить заказ», ввёл адрес, подтвердил. Баланс мигнул и превратился в жалкие 42 балла.
Система выдала сообщение: «Заказ принят. Доставка осуществляется Тайной Курьерской Службой Империи. Ожидайте в течение пяти часов».
— Ну-ну, — хмыкнул я. — Посмотрим на вашу супер службу.
Прошло ровно три часа.
К крыльцу клиники подкатил ярко-розовый фургончик, с нарисованными на бортах вафельными рожками и весёлой надписью: «Мороженое от Снеговика!». Из динамиков на крыше лилась какая-то идиотская детская песенка.
Дверь открылась, и оттуда вылез здоровенный мужик с каменным лицом. По телосложению я мгновенно понял, что под рубашкой и фартуком надет бронежилет. На голове красовалась кепочка мороженщика.
— Доставку заказывали? — басом спросил он, сверившись с телефоном.
— Ну, допустим.
— Код подтверждения?
Я назвал код, пришедший мне на телефон.
Амбал кивнул, открыл задние двери фургончика и принялся выгружать коробки с пломбиром.
— Конспирация уровень «Бог», — оценил я.
Мороженщик даже не улыбнулся. Он сгрузил коробки прямо в холле клиники, а потом сел в свой розовый фургон и укатил под весёлую музыку.
Я посмотрел на гору коробок. Ладно, теперь вторая часть плана. Достал телефон и набрал Агнессу.
— Да, Виктор? — голос у неё был замученный. — Я сейчас очень занята, у нас тут совет директоров и…
— Давай, дуй ко мне, — перебил я её.
В трубке повисла тишина.
— Виктор, ты не слышал? Я занята. У меня производство стоит, инвесторы бунтуют, я не могу просто так сорваться попить кофе.
— Я сказал — дуй ко мне. Это в твоих интересах.
И положил трубку. Валерия, наблюдавшая за этим, покачала головой.
— Вик, ты когда-нибудь доиграешься. Она же графиня.
— Она партнёр, — поправил я. — А партнёры должны понимать намёки. Какая она, однако, непонятливая…
Агнесса приехала через сорок минут. Злая, как фурия. Влетела в клинику, готовая разнести меня на молекулы.
— Виктор! Почему нельзя прямо сказать, зачем я нужна? Если это очередная шутка или ты хочешь показать мне хомяка в новой шляпке, я клянусь, я…
Она осеклась, увидев гору коробок с «пломбиром» посреди приёмной.
— Кофе будешь? — невинно спросил я, сидя на одной из таких коробок.
— Нет! — рявкнула она. — У меня завод встал! Мы не можем запустить линию регенерации, старые смесители не справляются с вязкостью твоей мази! Мы теряем потенциальную прибыль!
— Ай-яй-яй, — покачал я головой. — Какая печаль. А мне птичка нашептала, что вы просто вовремя не успели закупить оборудование.
Агнесса посмотрела на Кешу, который сидел на стойке и делал вид, что он просто элемент декора.
— Это ты разболтал⁈
— Ничего не знаю! — возмутился попугай. — Кеша нем, как рыба! И вообще, Кеша в тот день был занят. Знаешь ли, дамочка, уроки по карате сами себя не выучат…
— Да неважно, кто сказал, — перебил я. — Важно, что у вас проблемы. И я так понимаю, вы уже бросили жребий, кто из ваших аристократов пойдёт в боевые химерологи, чтобы заработать баллы на покупку техники?
Агнесса устало опустилась на стул для клиентов.
— Не сыпь соль на рану, Виктор. Это, блин, ужас какой-то! Мы пытались получить квоту, но ничего не вышло. Чтобы купить то, что нам нужно, нужны сотни баллов. А они начисляются по чайной ложке…
Она нервно поправила причёску.
— Я уже формирую боевые отряды. Но ты же понимаешь, это не так просто. Сделать боевого химеролога из лабораторной крысы — это годы тренировок. Они не умеют воевать. Мне приходится приставлять к каждому по двадцать-тридцать гвардейцев, чтобы их не сожрали в первом же рейде. Мы тратим больше ресурсов на охрану, чем получаем прибыли. Это тупик.
— Понимаю, — кивнул я. — Тяжёлая жизнь у олигархов. Ну, тогда у меня для тебя сюрприз.
Я спрыгнул с коробки и похлопал по крышке ладонью.
— Это тебе, кстати, подарок. За который тебе придётся заплатить всего лишь двойную цену.
Агнесса посмотрела на ящики без особого интереса.
— Что это? Мороженое? Виктор, я не люблю ванильное. И у меня нет времени на твои приколы.
— Никто не любит ванильное, — согласился я. — Но ты открой.
Агнесса вздохнула, подошла к коробке, открыла крышку, заглянула внутрь и… застыла.
В коробке, в плотном пенопласте, стоял агрегат размером с хорошую профессиональную кофемашину. Хромированные трубки, матовые колбы, артефактные кристаллы-стабилизаторы, встроенные в корпус…
— Да ладно… — прошептала она, протягивая руку и касаясь холодного металла. — Это же… «Циклон-3»? Имперский патент?
— Ага. Десять штук. Как раз хватит, чтобы запустить твой цех на полную мощность. По спецификации подходит идеально.
Она медленно подняла на меня глаза. В них был шок.
— Так это ты смог, что ли?
— Что смог? — я пожал плечами.
— Купить это! Откуда у тебя столько баллов⁈ — она начала лихорадочно соображать. — Это же… тысяча баллов! Тысяча! У всех моих химерологов вместе взятых нет и половины! Мы уже два дня бьёмся… А ты? Ты же сидишь здесь, лечишь кошек! Откуда⁈
Она резко повернулась к Кеше.
— Ты… Ты тоже летал с ним? А ну, говори!
— Эй! — обиделся попугай. — Кеша не дурак. Кеша жить хочет. Кеша на всякое такое не летает. Я только по помойкам и светским раутам!
Агнесса снова посмотрела на меня. Она была в полном ауте.
— Виктор… Как?
— Ну, скажем так, я иногда гуляю по ночам. Для здоровья полезно. Свежий воздух, физические нагрузки…
— «Гуляю»… — повторила она. — Ты понимаешь, что чтобы набрать столько, нужно совершить подвиг? Или геноцид монстров в отдельно взятом районе!
— Ну, подвиг — это громко сказано, — я улыбнулся. — В общем, так. Техника твоя. Но, как я и сказал, извини, придётся по двойному прайсу платить. В рублях, разумеется. Всё-таки баллы тоже на дороге не валяются, я их потом и кровью зарабатывал. Ну, больше кровью монстров, конечно…
Она смотрела на оборудование, как на спасательный круг.
— Двойной прайс? Да легко! Хоть тройной! Ты даже не представляешь, сколько я теряю за каждый день простоя!
— Отлично. Самые лёгкие деньги в моей жизни. Забирай.
Через час коробки были погружены в грузовик Новиковых, а мой банковский счёт «потяжелел» на очень приятную сумму.
Когда суета улеглась, я вышел на задний двор, где меня уже дожидались Кенгу и Рядовая.
— Значит так, бойцы, — сказал я. — Баллы мы потратили, казна пуста. Нужно больше золота… то есть, пополнить баланс.
Я вручил Кенгу фотоаппарат «Око-3М».
— Схема прежняя, но с нюансами. Рядовая, ты — ударная сила. Кенгу, ты — военный корреспондент.
Кенгуру важно кивнул и повесил камеру на шею.
— Я настроил её на твою биометрию, но через подмену. Для системы это буду я. Твоя задача — фоткать трупы. Чётко, в фокусе, чтобы было видно, что тварь мертва. Понял?
