Печать зверя (СИ) - Кас Маркус

После всего услышанного я уже понял, с князем они помирятся. Что один, что вторая, уже давно пожалели о горячности и своих поступках. Просто оба уверены, что обида другого слишком сильна.

Единственная проблема, которая была — у Тимофея нет титула. А значит, предстояло решить только её.

Пусть это всё равно будет неравный союз, но это неважно.

— Знаете, Екатерина, — улыбнулся я. — Уверен, всё наладится. Я обещаю. Вы только поговорите с ним. Честно. Расскажите всё, он поймет.

Вот уж в ком я не сомневался, так это в рыжем. Парень не просто влюбился. Влюбленность превозносит, любовь уважает. В Тимофее было благородства не меньше, чем в лучшем из аристократов. И уважения, что ещё более важно. Никогда в жизни он её не обидит. Это просто невозможно для такого человека.

— Вы правда так думаете? — в её глазах загорелся слабый огонек надежды. — Я не прощу себе, если разочарую его.

Ну это уже было выше моих сил. Князем приютского, конечно, так быстро не сделать, это уж он сам пусть постарается. Но уж графом наверняка смогу. Не наверняка, точно смогу.

В конце концов, патриарх не откажет принять в семью ещё одного талантливого внука. А лучше сразу двух, чтобы и для Гордея обеспечить будущее. Чем семья больше, тем лучше. Когда она настоящая.

Мне от этой мысли стало так тепло и легко внутри, что, кажется, это ощущение передалось и природнице. У девушки посветлело лицо, плечи её расправились, а вихрь эмоций совсем стих.

— Я всё расскажу ему, — решительно сказала она. — Всё, как есть. Если он меня отвергнет, значит так суждено.

Как же хорошо, что Тимофей её любит со всей вот этой драматичностью. А может и за это в том числе. Детство и юность у него были весьма ненасыщенные чувствами. Он выживал, а теперь просто радовался.

У них впереди огромный путь. И он однозначно стоит того, чтобы помочь.

Всё будет хорошо. У них, у меня и вообще. В такие моменты просто понимаешь — всё будет хорошо.

Я оставил княжну в том мечтательном состоянии, в котором пребывают люди, когда отступают все невзгоды, а впереди лишь нечто светлое. Она с любовью рассматривала цветы оранжереи, а я отправился заниматься менее романтичными вещами. До вечера было время проверить запасы в лаборатории, наличие нужных ингредиентов и составить план.

К тому же, чем ещё заняться на таком подъеме настроения, как изучением бумаг императорской академии. Я вернулся домой и с особым удовольствием взял первую папку.

И до самого вечера сидел над бумагами, внимательно изучая личные дела. Каждое из них было целой жизнью. Со своими трагедиями, триумфами и просто жизнью. Артефакторов было всего пять. Ну, по крайней мере явно выявленными. Могло так оказаться, что в процессе обучения у кого-нибудь проявился бы дар артефакторики.

Вообще бывало, что определяющие дар артефакты показывали только потенциал, а не аспект. Уж тем более после того, как я поработал над зеркалом силы. Теперь каждый был волен показать лишь то, что хотел.

Я изучил списки студентов, внес коррективы в обучающую программу кафедры, и даже составил многостраничный доклад о методах взаимодействия с магическими потоками.

В общем, любовь вдохновляет.

Обед и ужин прошли незаметно. Я тоже своего рода витал в каких-то облаках, как и Тимофей. Впереди точно ждало нечто потрясающее. Я ощущал это каждой клеточкой тела, каждой частичкой души.

К ночи я пребывал в состоянии такого всепоглощающего предвкушения, что мне уже не терпелось до покалывания в пальцах. Я даже не помнил, как добрался до дома Платова. Просто какой-то неуловимый миг и я стою перед красным зданием с изящными башенками.

Я находился в мире спокойных теней, успокаивающем и спокойным. Очищенным от фантомов и других угроз. Стоял и смотрел на сумрачные очертания дома, готовясь нанести визит графу.

Но вдруг рядом промелькнул белый силуэт. Белый силуэт большого зверя прямо в тенях.

Глава 16

От неожиданности я чуть из теней не вывалился. Всё в сумрачном мире окрашивалось в бесконечные оттенки серого. Исключая светлые тона. Лишь магия света могла разогнать эти унылые цвета.

Но я никогда прежде не сталкивался так близко с подобными волшебными созданиями. Впрочем, и в тенях я ходил недолго, и только в этой жизни.

Никаких сомнений быть не могло — это был тот самый белый тигр, которого контрабандист привез в столицу незаконно. И зверь явно сбежал.

Прощально взглянув на спящий дом Платова, я двинулся следом за белым пятном.

Тигр тщательно скрывался, крадучись пробираясь между кустами и прячась за подходящими укрытиями. И это зрелище завораживало. Плавные движения зверя создавали ощущения, что он будто перетекает с места на место. Ну или так это виделось в тенях.

Когда животное проскользнуло на территорию портовых складов, я понял, куда он направляется. К тому, кто его сюда доставил.

Как ни удивительно, мистер Висельник сменил место обитания всего на пару строений ближе к заливу. Хотя, скорее всего все эти заброшенные здания принадлежали ему, так или иначе. Оформленные на других, наверняка вообще не существующих людей.

Но зверь шел по следу, уж неведомо каким образом ему известному. Возможно, на запах. Парфюм контрабандиста я бы тоже ни с чем другим не спутал. Уж больно тот заливался им с головы до ног.

Дверь протяженного ангара, конечно же, была закрыта. Тигр ловко запрыгнул на ящики, а потом и на крышу, совершив фантастический по длине прыжок.

Я пошел более простым путем, пройдя препятствие через теневой мир. Тут стояла какая-то защита, сооруженная наспех, а оттого не создавшая проблем. Даже разрывать сеть не пришлось, просто плотнее обернулся в тени и прошел через контур, не разрушив его.

Мною двигало любопытство. А ещё легкое беспокойство. Не за Висельника, ясное дело. Если зверь задерет торговца живым товаром, так тому и быть. Но зверь был слишком прекрасен и уникален. И я очень не хотел, чтобы он пострадал.

Я, пожалуй, вообще не думал о том, что будет если я столкнусь с волшебным созданием в реальном мире.

Подобные существа были столь редки, что сейчас я бы и дракона не стал убивать. Постарался бы спеленать и отвезти в какие-нибудь дикие края. Несмотря на всю мощь таких созданий, против человека у них было не так и много шансов.

Я потянулся даром анималистики в поисках тигра. И нашел его в дальней части здания. Коснуться разума мне не удалось, только отголосок холодной ярости долетел до меня. Зверь пришел мстить.

Раздался выстрел и я кинулся со всех ног на звук.

Из теней я выскочил уже на месте сражения.

Тигр носился буквально по стенам — легко отталкиваясь и перепрыгивая с места на место. Висельник, перепачканный в крови и с перекошенным от злости лицом, целился в животное из обреза. От оружия так фонило, что я понял — такое может убить и дракона.

Контрабандист отвлекся на моё появление, но не растерялся — выстрелил уже в меня, даже не разглядывая кто явился.

Я увернулся, одновременно делая рывок вперед.

И в этот же миг белый тигр прыгнул на обидчика.

Время стало тягучим и я видел происходящее так четко, словно смотрел по кадрам оживающих картинок. Всё замедлилось. Висельник начал разворачиваться к зверю, его палец медленно сгибался на спусковом крючке. Тигр в прыжке раскрылся и я понимал, что зачарованная пуля попадет прямиком в его большое сердце. Ощутил я и это сердце, его гулкий удар. Сверкнули растопыренные когти на мощных лапах.

И я изменил направление, бросив все силы на отчаянный прыжок. Еле сориентировался хоть немного укрепить тело магией земли. Иначе меня бы сломало.

Добраться до Висельника я не успевал. Но зато смог сбить тигра с траектории.

Выстрел, прозвучавший над ухом, оглушил меня. Плечо обожгло острой болью, следом прозвучал оглушительный визг раненого животного.

Тигр отлетел и рухнул на пол, а я резко развернулся и сделал лишь один точный бросок кинжалом. Творение кузнечного мастера не подвело меня. Клинок попал в цель, в совсем другое сердце. Контрабандист грузно осел на землю, а я бросился к зверю.