Мастер невезения (СИ) - Рудин Алекс

Мой отец часто говорил, что жизнь не может состоять из одних удовольствий. Но и в жизни без удовольствий тоже мало толку.

Я спустился с моста и неторопливо пошёл к нашему особняку. Теплилась надежда, что дома меня встретит тихий домашний уют, мягкий свет магических ламп и горячий ужин, приготовленный Прасковьей Ивановной.

Садовая дорожка плавно повернула, и я остановился от неожиданности.

Возле нашей калитки толпились странные личности — их было не меньше двух десятков. Они раздражённо шумели, но за ограду не заходили.

Бронзовые колокольчики тревожно звенели, а из сада растекались волны магической энергии — это стихийные духи кружили возле ограды, охраняя дом от вторжения.

Глава 19

Столпившиеся возле нашей калитки люди явно не принадлежали к аристократическому обществу. Многие из них держали в руках большие папки для рисунков или просто свёрнутые трубочкой бумажные листы.

Я заметил длинноволосого мужчину с ястребиным носом. Он презрительно кривил тонкие губы и наседал на черноволосую красотку:

— У меня нет времени на ожидание, госпожа Милованова! Я спешу вернуться в мастерскую, меня ждёт неоконченная работа. А вы с вашими карнавальными поделками вполне можете обождать.

— Я приехала сюда раньше вас, господин Беленький, и пойду раньше! — гордо вскинула подбородок красотка. — И не смейте называть мои маски поделками! Они, по крайней мере, неплохо продаются.

— Ваши маски продаются, потому что у горожан нет вкуса, — прорычал длинноволосый.

— Так покажите нам свою работу, о которой вы столько говорите! — язвительно предложила красотка. — Восхитите нас!

— Моя работа ещё не окончена. Настоящее искусство требует вдумчивого труда. Но у меня есть эскизы!

Он потряс рулоном плотной бумаги, словно оружием.

На спорщиков во все глаза смотрел добродушный белобрысый увалень в круглых очках. Он даже раскрыл рот от удивления.

— В чём дело, господа? — спросил я, подойдя ближе.

Черноволосая красотка возмущённо посмотрела на меня.

— И дамы, — улыбнулся я. — Так по какому поводу собрание?

— Ещё один бездарь явился, — злобно скривился длинноволосый господин Беленький. — В этом городе скоро не будет прохода от скульпторов! Каждый горшечник мнит себя мастером. Конец очереди вон там!

Он резко качнул головой.

— Вы предлагаете мне встать в очередь, чтобы попасть в собственный дом? — изумился я. — Ещё раз спрашиваю: что здесь происходит?

Услышав мой строгий тон, господин Беленький поперхнулся от неожиданности. А черноволосая красотка расцвела в восхищённой улыбке:

— Так вы господин Тайновидец? Я так рада с вами познакомиться! Светлана Милованова, магический скульптор. Я делаю обрядовые маски. Вот, посмотрите!

Госпожа Милованова отвернулась и стремительно взмахнула рукой. Когда она снова повернулась ко мне, я чуть не отшатнулся — на меня смотрело злобное толстогубое чудовище с оскаленной пастью и вытаращенными стеклянными глазами.

— Изумительно, правда? — спросило чудовище голосом Миловановой.

— Впечатляет, — осторожно согласился я.

— Мои работы отлично подойдут для Дома Ужасов, — гордо заявила Милованова, снимая маску.

— Значит, вы — скульпторы, которых пригласила моя супруга? — догадался я.

— Именно, — тряхнула головой Милованова и снова взмахнула маской. — Мы все увидели в газете объявление о том, что требуются мастера для украшения Дома Ужасов. И приехали по указанному адресу.

— С каждой минутой нас становится всё больше и больше, — недружелюбно буркнул господин Беленький. — А ваш слуга впускает в дом только по одному человеку.

— И я пойду следующей, — добавила Милованова.

Беленький злобно зыркнул на неё, но спорить в моём присутствии не решился.

Я удивлённо покачал головой:

— Никогда не думал, что в Столице столько скульпторов. Вот вы, например, что хотите предложить для Дома Ужасов?

Это я спросил у добродушного белобрысого увальня.

Паренёк снял очки и застенчиво пробормотал:

— Я оживляю песчаных чудищ. Это может быть очень зрелищно… наверное.

Говорил он с запинкой и старательно смотрел себе под ноги.

— Оживляете песчаных чудищ? — изумился я. — Как это?

— Покажи его сиятельству свои фокусы, Лёня, — покровительственно сказал господин Беленький.

Увалень щёлкнул пальцами левой руки. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал — песок на дорожке парка зашевелился. Он приподнялся бугром, как будто кто-то пытался вылезти из-под земли на свет. От песчаного бугра в разные стороны побежали отростки похожие на щупальца. Одно из щупалец уткнулось в мой ботинок, и я машинально отдёрнул ногу.

— Это просто песок, он не опасен, — торопливо сказал увалень.

Тем временем щупальце оторвалось от дорожки и приподнялось в воздух. Я наклонился, чтобы рассмотреть его поближе.

Песчинки не просто слились вместе — они кружили по невидимым линиям магического поля, образуя изящную спираль. Щупальце потянулось ко мне. Я дотронулся до него, и оно обхватило мой палец. Это было очень необычное ощущение — движущиеся песчинки легонько щекотали кожу.

— Великолепно, — улыбнулся я. — Как называется это чудище?

— Песчаный спрут, — покраснев от удовольствия, ответил скульптор. — Вначале я хотел создать джинна песка, но он получился не очень страшным. Тогда я сделал спрута, он вышел куда страшнее.

— Джинны песка тоже страшные существа, — усмехнулся я. — Однажды они чуть было не уничтожили целый магический город. Но ваш спрут хорош.

— Я назвал его Цеплякой, — признался белобрысый.

— Вот так всегда, — недовольно произнёс Беленький. — Все радуются примитивным фокусам, а настоящее искусство остаётся без внимания.

Бесцеремонная грубость приятеля смутила увальня. Он опустил руку. Песчаные щупальца рассыпались, и песчинки упали на дорожку.

Поведение Беленького начало раздражать и меня.

— А что вы приготовили для конкурса? — спросил я.

— В моих эскизах может разобраться только настоящий мастер магической скульптуры, — снисходительно ответил Беленький.

— Тогда почему вы не участвуете в конкурсе академии художеств? — поинтересовался я.

— Потому что директор академии Штольцер ничего не смыслит в искусстве, — обиженно пробурчал Беленький. — Он не понял мою идею. Но я уверен, что моя работа позволит мне занять первое место. На меньшее я не согласен.

Остальные скульпторы недовольно зашумели.

— Так не честно! — выкрикнул кто-то. — Вы должны посмотреть все работы!

Бронзовые колокольчики на ограде зазвенели громче — их беспокоил шум голосов.

— Не должны, — не согласился я. — Но посмотрим. А сейчас пропустите меня к калитке. Отбор претендентов продолжится через несколько минут.

Господин Беленький с неожиданным проворством попытался проскочить в калитку вместе со мной. Но я взял его за плечо и строго повторил:

— Ждите здесь.

— Бездельники они, — сердито сказал Игнат, помогая мне снять куртку. — Казначейство выкупает их поделки, чтобы мостить улицы, а зря. Определить всех в дворники и подмастерья — всё больше толку было бы.

— Не обижай художников, — рассмеялся я. — Иногда у них выходят интересные вещи.

— Вам хорошо говорить, — проворчал Игнат. — А Елизавета Фёдоровна с ними третий час возится, совсем умаялась.

— Где она? — спросил я.

— В кабинете их принимает. Я уж слежу, чтобы строго по одному проходили и гвалт не устраивали.

В этот момент дверь кабинета открылась, и оттуда показалась девица, похожая на монашку.

— Добрый вечер, сударыня, — вежливо сказал я.

Девица враждебно зыркнула на меня и молча выскользнула на улицу.

— Видали? — покачал головой Игнат. — Они за этот заказ друг друга перекусают, а вы говорите — художники.

— Да, на томных романтиков они не похожи, — согласился я. — Будь добр, принеси нам с Елизаветой Фёдоровной кофе и пока никого не впускай.