Максимус Малигаро фыркнул.
— Боишься, парень? Правильно делаешь. S-ранговый Разлом — это не прогулка в парке.
— О, я просто вежливый хозяин, — парировал я. — Гости прежде всего.
Главы переглянулись. Никто не хотел выглядеть нетерпеливым, но и уступать другим тоже не спешили.
— Клан Малигаро войдет первым, — объявил Максимус. — Покажем, как нужно работать.
С этими словами он направился к Разлому, его команда четким строем последовала за ним. Один за другим они исчезли в фиолетовом свечении.
Следующими вошли Охотники от клана Морос, потом — группа от Гильдии Охотников, затем команда Эйзенхорн.
— Вы не торопитесь, — заметила Хельга Эйзенхорн, настраивая какой-то прибор.
— Спешка нужна при ловле блох, — ответил я.
Она хмыкнула и вошла в портал со своей командой.
Постепенно все группы скрылись в Разломе. Остались только мы — я, Леон, Касс и Тень.
— Можно узнать, что ты задумал? — спросил Леон, проверяя свой боевой костюм от Арии.
— Ничего особенного, — пожал я плечами. — Просто не люблю толкаться в толпе.
Касс крутилась перед нами, восхищаясь своим костюмом.
— Это просто невероятно! — восклицала она. — Легкий, гибкий, но я чувствую защитные руны! И эти пластины на жизненно важных местах! Можно мне оставить его навсегда?
— Он и так теперь твой, — сухо заметил я.
— Кстати, мастер, я изучила первую технику из тетради! — гордо заявила она. — «Шаг в пустоте»! Хотите, покажу?
— В Разломе покажешь, — ответил я. — Сейчас нам пора.
— Но постойте, — вмешалась вдруг Аулерия. — Правила гласят, что группа может состоять из четырех членов.
— Так нас и есть четверо, — улыбнулся я, кивнув на Тень. — Пёс — полноправный член команды.
Тень гордо гавкнул, и на мгновение вокруг его тела прошли разряды молнии.
— Это… нестандартно, — заметила Аурелия.
— Не самое нестандартное, чем я собираюсь заняться.
Женщина рассмеялась, прикрыв рот рукой.
Тем временем Ария подбежала ко мне с черным плащом в руках.
— Все готово! — выдохнула она. — Сорок два меча загружены в пространственный карман, астралит на максимуме, защитные руны активны!
— Сорок два? — удивился Леон. — Зачем тебе столько?
— На всякий случай, — уклончиво ответил я, накидывая плащ.
— Слушай, — Леон подошел ближе. — Почему мы ждем? Почему позволяем им идти первыми? Мы же должны показать силу «Последнего Предела»!
— Должны? — я посмотрел на него. — Кому мы это вдруг должны?
— Ну… всем! Мы же теперь часть Верхнего Доминуса! Мы должны проявить себя, чтобы нас запомнили!
— Леон, запомни простую вещь, — сказал я. — Умный человек не тратит силы там, где можно их сэкономить. Пусть они расчищают путь, мы пойдем следом. В любом случае этот Разлом за нами, а то, что нам бесплатно его разведают — так можно сказать спасибо. Нам же одним его все равно не дали разрабатывать.
Парень нахмурился, явно недовольный моим подходом, но промолчал.
— Пошли, — скомандовал я.
Мы вошли в Разлом последними.
Переход был все таким же. То же ощущение прохождения через желе из молний, та же секунда дезориентации. И вот мы уже в мрачном мире у башни. Миновав вход и вестибюль, мы оказались на первом этаже.
Но в отличие от прошлого раза, сейчас здесь кипела активная битва.
Десятки Охотников, даже не думая действовать осторожно и тихо, сражались с полчищами мертвецов. Огненные заклинания взрывались в воздухе, ледяные копья пронзали гниющие тела, молнии прожигали целые ряды противников. Смотрелось даже в некотором роде красиво.
— Вот это да! — выдохнула Касс. — Их же сотни!
— Тысячи, — поправил я, наблюдая за сражением. — Башня, похоже, отреагировала на количество сильных Охотников.
Максимус Малигаро крушил мертвецов своим двуручным молотом, каждый удар превращал противников в кровавое месиво. Его команда работала слаженно, прикрывая друг друга.
Люций Аудиторе танцевал между врагами, его рапира сверкала золотыми рунами. Каждый укол был смертелен, каждое движение — словно произведение искусства.
Хельга Эйзенхорн стреляла из какого-то технологичного оружия, выпуская энергетические заряды, которые прожигали мертвецов насквозь.
Гидеон Грол… просто шел вперед. Медленно, неотвратимо, как ледник. Мертвецы атаковали его, но их оружие отскакивало от его кожи, ставшей прочнее камня. Он даже не замечал их ударов, просто сметая с пути массивными кулаками.
— Может, поможем? — предложила Касс.
— Зачем? — спросил я. — Они прекрасно справляются и сами.
Леон сжал катану, явно рвясь в бой.
— Мы выглядим трусами!
— Тебя заботит чужое мнение? — спросил я, даже не взглянув на него. — Наверное, все же стоит увеличить количество тренировок, раз у тебя все еще появляются подобные мысли.
Я, конечно, мог провести с ним более обстоятельно беседу, но становиться нянькой для Леона я не нанимался. Хватит и того, что я его обучал некоторым приемам работы с мечом. А так парень взрослый и сам разберется, тем более, что некоторые вещи надо понять на собственной шкуре — иначе не дойдет.
Мы шли вперед, иногда отбиваясь от мертвяков, что остались после бойни впереди. Уже через пару часов из-за руин показалась особенно крупная фигура. Трехметровый мертвый рыцарь в почерневших доспехах, с пылающими зелеными глазами в прорезях шлема. Страж первого этажа.
— О, а вот и главный подоспел, — заметил я.
Страж поднял свой двуручный меч и издал рев, от которого задрожала земля. Часть Охотников отшатнулась, но Максимус Малигаро шагнул вперед.
— Мой! — рявкнул он.
Глава клана Малигаро бросился на стража. Удар молота встретился с мечом, и по полю боя прокатилась ударная волна. Земля треснула под их ногами.
— Сильный, — прокомментировал я.
— Кто? — спросила Касс.
— Оба.
Максимус атаковал яростно, вкладывая в каждый удар чудовищную силу. Его молот светился красным, оставляя огненные следы в воздухе. Страж парировал атаки с механической точностью, контратакуя мощными рубящими ударами.
Бой продолжался минуты три. Максимус начал теснить стража, его удары становились все быстрее и сильнее. В какой-то момент он пробил защиту мертвеца и врезал молотом прямо в шлем.
Страж пошатнулся. Максимус не дал ему опомниться — серия сокрушительных ударов обрушилась на мертвого рыцаря. Последний удар, в который была вложена вся сила, снес стражу голову.
Тело рухнуло на землю с грохотом.
— Вот так! — рявкнул Максимус, подняв молот над головой. — Вот как работают профессионалы!
Остальные Охотники добивали последних мертвецов. Первый этаж был зачищен.
— Впечатляет, — признал я.
— Почему мы не сражаемся? — Леон выглядел расстроенным. — Мы могли показать себя!
— Леон, — я повернулся к нему, — ты хочешь славы или результата?
— Я… я хочу сражаться! Я Охотник!
— Ты — часть команды, — поправил я. — И будешь делать то, что я скажу. Не нравится — дверь вон там.
Он стиснул зубы, но промолчал.
Проход на второй этаж открылся в дальней стене — светящаяся арка, ведущая глубже в башню.
Охотники один за другим проходили через нее. Мы пошли последними, как и раньше.
Второй этаж встретил нас лязгом металла и шипением пара.
Резкий переход от мрачных руин к индустриальному безумию выбил из колеи даже видавших виды Охотников. Вместо разрушенных арок и надгробий перед нами раскинулся гигантский часовой механизм размером с собор.
— Вот так неожиданность, эта хреновина до сих пор работает, — пробормотал я, оглядываясь.
Все было из меди, латуни и темного железа. Воздух наполнял запах раскаленного металла, озона и магического масла — коктейль, от которого першило в горле. Повсюду двигались массивные части механизма: гигантские шестерни вращались с металлическим скрежетом, служа одновременно и платформами, и смертельными ловушками. Поршни размером с колонны с оглушительным шипением били в пол, создавая временные преграды. По стенам, словно вены, бежали искрящиеся энергетические кабели, периодически выпуская снопы искр.
