Император Пограничья 21 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

— Добра я не забываю, — сказал князь Минский, и это прозвучало не торжественно, а буднично, с простой уверенностью, которая стоит дороже любой клятвы. — Если враг когда-нибудь встанет у твоего порога, я отзовусь.

Я кивнул. Благодарить за такие слова не полагалось. Оба мы понимали, что это не вежливость и не ритуал, а договор между людьми, которые умеют держать данное слово. Рогволодов протянул мне руку, я пожал её.

Портал ожил с привычным низким гулом, руны выстроили цепь, серебряная плоскость встала между створками арки. Мои люди потянулись внутрь: первыми — гвардейцы, за ними солдаты, маги и контейнеры с документацией на тележках. Последним шёл я, оглянувшись напоследок на Данилу, стоявшего у стены с неподвижным лицом солдата, провожающего союзника.

Серебро портала сомкнулось за моей спиной, и Минск остался позади.

Глава 11

Полина остановилась у двери палаты, сжимая в руке кожаную сумку с кристаллами Эссенции. Через узкое окно в коридоре лечебницы «Тихая гавань» падал мутный свет октябрьского утра, и гидромантка ощущала влагу в стенах этого старого здания так отчётливо, словно касалась её пальцами. Ранг Магистра распахнул восприятие до пределов. Вода была повсюду: в трубопроводах за штукатуркой, в капиллярах охранника, стоявшего в конце коридора, в стакане на сестринском посту. И за дверью, в живом теле матери, кровь текла по сосудам, несла кислород к мозгу, питала в том числе то, что убивало Лидию Белозёрову изнутри.

Девушка толкнула дверь и вошла.

Палата выглядела скорее как номер в дорогой гостинице: мягкое кресло, письменный стол с лампой под зелёным абажуром, цветы на подоконнике, книжные полки у стены. Джованни Альбинони уже стоял у кровати, согнувшись над раскрытым медицинским саквояжем, и что-то бормотал по-итальянски, перебирая инструменты. Увидев Полину, он выпрямился, театрально развёл руками и громким шёпотом сообщил:

— Signorina, вы видели этот тонометр? Он помнит ещё правление прошлого князя. В Венеции подобный экспонат поместили бы в музей, а здесь им измеряют давление пациентам.

— Джованни, тонометр работает, — ответила Полина, опуская сумку на стол.

— Работает! — итальянец оскорблённо воздел палец к потолку. — Телега без колеса тоже работает, если её толкать с горы. Это ваше определение «работает»?

Полина не стала спорить. Она повернулась к креслу у окна и почувствовала, как перехватило горло.

Лидия сидела, откинувшись на подушку, подложенную кем-то из персонала. Некогда тёмные, ухоженные волосы теперь были тронуты широкими седыми прядями и просто заколоты на затылке, без былой тщательности. Домашнее платье висело на исхудавших плечах. Правая рука, лежавшая на подлокотнике, мелко подрагивала, и Лидия этого не замечала. Она смотрела в окно, где за стеклом качались мокрые ветви каштанов, и взгляд её был одновременно пустым и настороженным, как у человека, который давно перестал узнавать мир вокруг, но продолжает его бояться.

Доктор Загудаев, невысокий мужчина с ровным профессиональным голосом, встретил их ещё в коридоре, но вошёл следом и теперь тихо докладывал, стоя у двери:

— Опухоль выросла до размера грецкого ореха. Давление нестабильное: скачки до ста семидесяти по утрам, к вечеру падает до девяноста. Эпизоды спутанности сознания участились, последний был вчера вечером. Она не узнала санитарку, с которой видится каждый день, и пыталась выбраться через окно.

— Моторика? — спросила Полина, не отрывая взгляда от матери.

— Правая рука. Тремор усиливается. Неделю назад она уронила чашку, позавчера не смогла застегнуть пуговицу.

Загудаев замолчал, ожидая вопросов. Полина кивнула, и он покинул палату, аккуратно прикрыв дверь.

Времени почти не осталось. Белозёрова это понимала с той ясностью, от которой немеют руки и сохнет во рту. Ещё месяц, два, три, и лечить будет некого. Опухоль сожрёт всё, что делало Лидию Белозёрову собой: речь, память, способность узнавать дочь.

Альбинони перехватил её взгляд и на мгновение перестал суетиться. Лицо итальянца стало серьёзным.

— Полина, — произнёс он негромко, без обычной театральности, — я буду страховать по хирургической части и слежу за витальными показателями. Давление, пульс, зрачки. Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь. В Венеции для подобной операции собирали бы целый консилиум, а у вас тут… — он осёкся, увидев, как Полина сжала челюсти. — Ладно. Основная работа на вас, cara mia. Я рядом.

Гидромантка кивнула и начала расставлять всё необходимое. Четыре крупных кристалла Эссенции легли на салфетку рядом с креслом матери. Медицинские инструменты Альбинони заняли место на столике у кровати. Из сумки выглянул край макета черепа с разноцветными проволочками — она взяла его по привычке, но доставать не стала. За последние месяцы Полина изучила сосудистую сеть в голове матери настолько подробно, что любой макет казался ей грубой карикатурой.

Прикрыв глаза, Белозёрова положила ладонь на запястье Лидии и направила гидромантическое чутьё внутрь. Ощущение было знакомым: живое тело открывалось перед ней, как трёхмерная карта. Сердце толкало кровь в аорту, потоки разбегались по артериям, поднимались к голове, разветвлялись до тончайших капилляров. И там, в лобных долях, сидело уплотнение размером с грецкий орех, оплетённое паутиной сосудов, четыре из которых были основными. Вокруг тела Лидии мерцала защитная аура, видимая лишь внутренним зрением мага, полупрозрачное сияние магического ядра, реагирующее на любое чужое вмешательство.

Полина открыла глаза и присела на стул напротив графини. Взяла её за обе руки. Ладони Лидии были сухими и холодными.

— Мама, — позвала она тихо.

Та не пошевелилась. Она смотрела сквозь дочь так, словно та была частью мебели.

— Мама, послушай меня, — Полина говорила ровно, мягко, как учили на целительских курсах. — Я нашла причину твоей болезни. Я могу тебя вылечить. Мне нужно, чтобы ты просто не сопротивлялась. Просто позволила мне помочь.

Лидия моргнула. Зрачки сместились, сфокусировались на лице Полины, и на секунду девушка увидела в глазах матери проблеск узнавания.

— Мама, это я. Полли, — добавила она, используя детское прозвище, от которого всегда щемило сердце.

Лидия вздрогнула. Рот приоткрылся, губы задвигались, словно она искала слово, которое не могла вспомнить. Потом глаза расширились, и в них плеснулся страх.

— Нет, — сдавленно прошептала Лидия и отдёрнула руки. — Нет. Ты… — она отодвинулась вглубь кресла, прижимая ладони к груди. — Тебя подослали. Демоны подослали. Моя девочка не… не…

— Мама, никаких демонов нет. Больна не душа, а тело. У тебя в голове опухоль. Она давит на мозг, поэтому тебе кажется…

— Предательница! — визгливо выкрикнула Лидия, вжимаясь в спинку кресла. — Хотят отравить! Все хотят отравить!

Она начала раскачиваться, закрывая уши ладонями. Подрагивающая правая рука прижималась к виску неуверенно, словно не слушалась до конца.

Полина попробовала ещё раз. Наклонилась вперёд, заговорила медленнее:

— Мама. Настоящая ты всё ещё заперта внутри. Болезнь мешает тебе быть собой. Я пришла, чтобы это исправить. Просто позволь мне.

Лидия не слышала. Она раскачивалась, бормоча что-то бессвязное, и взгляд снова остекленел, утратив фокус. Уговоры не работали.

Альбинони за спиной Полины тяжело вздохнул, промокая лоб платком.

Девушка стиснула зубы, выпрямилась и приняла решение.

Она подошла к креслу, осторожно положила обе ладони на виски матери и потянулась гидромантическим чутьём внутрь. Тончайшие нити магической энергии коснулись внешнего слоя ауры, и Полина ощутила, как они пытаются нащупать дорогу к капиллярам крови — к тем самым инструментам, с которыми она тренировалась на свиных мозгах и мёртвой ткани.

Аура вспыхнула.

Защитный кокон обжёг нити Полины, как раскалённая проволока. Лидия вскрикнула. Всё тело дёрнулось, голова мотнулась в сторону, и гидромантку отбросило так, словно она сунула руки в электрический разряд. Пальцы онемели.