Грифон взревел от боли и взмыл вверх. На высоте он начал вращаться, создавая настоящий ураган. Ветер подхватывал все вокруг — камни, деревья, даже куски земли. Я вцепился в ближайший валун, чтобы не унесло.
— Ах ты, пернатая задница! — крикнул я, борясь с ветром. — Думаешь, это остановит меня?
Я оттолкнулся от камня и прыгнул прямо в ураган. Ветер подхватил меня, но вместо того, чтобы бороться, я использовал его силу. Отталкиваясь от воздушных потоков, «Шагами по Небу» я поднимался все выше, приближаясь к грифону.
Он заметил меня слишком поздно. Я уже был рядом, клинок нацелен на его глаз. Грифон дернул головой, и удар пришелся по клюву, высекая искры, но не причиняя вреда.
Зато ответный удар крылом попал точно. Грозовые тучи, из которых состояли перья, обрушились на меня тысячей маленьких молний. Боль пронзила все тело, несмотря на естественное сопротивление магии, которое я вырабатывал годами сражений, на мгновение парализуя мышцы.
Я начал падать.
Земля приближалась с огромной скоростью. В последний момент я сумел активировать Внутреннюю Печь, превращая всю энергию в тепло. Это дало секундную передышку от паралича — достаточно, чтобы сгруппироваться и приземлиться на ноги.
Удар был жестким. Земля треснула подо мной, по ногам прошла волна.
— Неплохо, — признал я, стерев кровь с уголка губ. — Расслабился, что ли, после Риверса?
Грифон приземлился передо мной, его глаза сверкали преждевременным триумфом. Он думал, что победа близка. Глупая птица.
Я перешел к Стойке Каменного Жернова. Медленная, методичная, неотвратимая. Грифон атаковал когтями, я парировал и нанес ответный удар. Он ударил крылом — я прошел под ним и полоснул по лапе.
Грифон начал злиться. Его атаки становились яростнее, но менее точными. Молнии били куда попало, крылья создавали хаотичные вихри. Он тратил энергию впустую, а я методично искал слабое место.
И нашел.
Когда грифон в очередной раз взмахнул крыльями для удара, я заметил, как он слегка приподнимает правую лапу. Старая травма? Или просто привычка? Неважно. Главное — уязвимость, которой можно воспользоваться.
Дождавшись следующей атаки, я нырнул под удар крыла и со всей силы пнул именно в то место, где лапа соединялась с телом. Простой удар ногой, но вложенный с полной силой и точно в нервный узел.
Грифон взвыл от боли. Его правая лапа подогнулась, нарушая баланс. Огромная туша качнулась и начала заваливаться.
Следом я повернулся и ударил снова, завершая начатое. Тварь с огромной скоростью отлетела назад, словно ею выстрелили из пушки.
Прямо на фиолетовый кристалл.
Удар был чудовищным. Грифон всем своим весом вместе с силой моего удара врезался в светящийся нарост. Кристалл треснул со звуком ломающегося айсберга. Фиолетовый свет внутри замерцал, стал пульсировать быстрее.
А затем кристалл раскололся пополам.
Из трещины вырвался столб фиолетовой энергии — чистой, концентрированной, чуждой этому Разлому. Луч ударил в небо, мгновенно пробивая облака. Грозовые тучи закрутились вокруг него спиралью, создавая гигантский туннель.
Грифон попытался встать, но его движения были скованными, полными страха. Он больше не смотрел на меня — все его внимание было приковано к дыре в небе. И в его золотистых глазах я увидел первобытный ужас.
Молнии начали бить чаще, но теперь они шли не от грифона. Само небо содрогалось, словно готовясь выплюнуть что-то огромное.
И тут я понял — грифон был не Боссом этого места.
Он был лишь сторожевым псом. И почему мне сразу об этом не сказали?
* * *
Кайден стоял у входа в разлом «Парящие Сады», наблюдая за работой команды носильщиков. Прошло уже больше часа с тех пор, как Дарион нырнул в портал, и пока все шло по плану. Носильщики методично выносили трупы монстров, складывая их для последующей разделки.
— Отличная работа, парни! — крикнул он одной из групп. — Продолжайте в том же духе!
Сотрудники Гильдии суетились вокруг, проверяя показания приборов и записывая данные. После смерти Риверса бюрократии стало меньше, но учет все равно нужно было вести — материалы из А-ранговых Разломов стоили целое состояние.
— Господин Кайден! — к нему подбежал один из техников, молодой парень с планшетом в руках. — У нас… у нас проблема!
— Что случилось? — Кайден мгновенно напрягся.
— Энергетические показания Разлома… они меняются! — техник показал экран планшета, где графики скакали как сумасшедшие. — Такого не должно быть! Разлом стабилен уже несколько дней!
Кайден выхватил планшет и уставился на данные. Линии, обозначающие энергетический фон, поползли вверх. Медленно, но неуклонно.
— Может, сбой оборудования? — спросил он, надеясь на лучшее.
— Нет! Мы проверили три раза! Все приборы показывают одно и то же!
К ним подбежал старший техник, пожилой мужчина с испуганным лицом.
— Господин Кайден, вы должны это увидеть! — он повел их к основному монитору.
— И что это означает? — Кайден чувствовал, как по спине бежит холодок.
— Изменение ранга Разлома, — выдохнул старший техник. — Что-то внутри спровоцировало усиление. Разлом эволюционирует!
— Эволюционирует во что? В S-ранг? — Кайден побледнел.
В среднем Доминусе никогда не было S-ранговых Разломов. Они появлялись только в верхнем городе, за Стеной, и то по слухам. Никто точно не знал, что там происходит, но истории, которые иногда просачивались, заставляли кровь стыть в жилах.
— Нет, не настолько, — покачал головой техник. — Но это определенно уже не обычный А-ранг. Минимум А+, а может, и выше.
— Черт! — выругался Кайден.
Он схватил коммуникатор и начал выкрикивать приказы:
— Это Кайден! Всем группам внутри Разлома — немедленно возвращайтесь! Повторяю, немедленная эвакуация! Ситуация критическая!
Носильщики начали выбегать из портала. Кто-то тащил мелкие туши, что успел прихватить, кто-то бросал добычу и просто бежал. На их лицах читался страх — изменение ранга Разлома могло означать появление монстров, к которым они не были готовы.
— А как же господин Торн? — спросил один из Охотников сопровождения.
— Сейчас свяжусь, — Кайден потянулся к коммуникатору и замер.
На одном из столов, рядом с картами и документами, лежало знакомое устройство. Коммуникатор Дариона. Тот самый, который должен был быть у него с собой.
— Черт, — снова выругался Кайден, хватая устройство. — Он его оставил!
— Может, забыл? — предположил техник.
— Забыл⁈ — Кайден саркастически фыркнул. — Дарион никогда ничего не забывает! Он специально его оставил! Потому что не любит, когда я докучаю ему во время боя. Упрямый…
Сотрудники Гильдии переглянулись. Что теперь делать? Послать спасательную команду? Но кто согласится идти в Разлом повышенного ранга?
— Господин Ваярд, все носильщики эвакуированы, — доложил сотрудник. — Что с господином Торном?
Кайден секунду колебался. Разум говорил ждать. Дарион был сильнейшим бойцом, которого он знал. Если кто и мог справиться с неожиданностями внутри Разлома, так это он.
Но сердце говорило другое. Дарион сделал его цель реальной, и буквально дал новую семью в «Последнем Пределе». Бросить его сейчас было бы предательством.
— К черту, — пробормотал Кайден, пристегивая коммуникатор к поясу. — Я иду за ним.
— Что⁈ — воскликнул старший техник. — Господин Кайден, это безумие! Вы же не боец!
— Я иду не драться, а предупредить! — отрезал Кайден, проверяя свое снаряжение. — Мы партнеры. Он обеспечивает силу, я — логистику. И сейчас моя задача — довести до него важную информацию!
Он направился к порталу, игнорируя крики и протесты сотрудников Гильдии. На пороге обернулся:
— Если не вернусь через час — сообщите в «Последний Предел».
И с этими словами Кайден Ваярд, младший наследник клана и совладелец «Последнего Предела», нырнул в мерцающий портал Разлома А+ ранга.
* * *
