Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 (СИ) - Ло Оливер

Небо над Парящими Садами больше не было небом. Оно превратилось в водоворот грозовых туч, молний и чистой, первобытной ярости. В центре этого хаоса зияла дыра — туннель из бурлящей энергии, уходящий в неизвестность.

Грифон сжался в своем гнезде, прижав голову к земле. Это существо, которое минуту назад было воплощением гордости и силы, теперь дрожало как испуганный птенец. Его золотистые глаза не отрывались от дыры в небе.

Я тоже смотрел вверх, чувствуя приятное предвкушение. Что-то огромное и очень сильное должно было явиться.

Из туннеля показалась голова.

Змеиная, размером с автобус. Чешуя цвета лазурита отражала вспышки молний, создавая гипнотическую игру света. Ветвистые рога, похожие на обугленные ветви древнего дерева, обрамляли череп. Между ними плясали разряды чистой энергии — не молнии, а что-то более древнее и опасное.

Сапфировые глаза размером с мельничные жернова смотрели вниз с холодным, всепоглощающим гневом. В них не было звериной ярости или голода. Там был интеллект. Древний, чуждый, абсолютно равнодушный к существам вроде грифона.

Голова медленно опускалась, и за ней тянулось тело. Длинное, змеиное, покрытое той же лазуритовой чешуей. Сотни метров извивающейся мощи выплывали из грозового туннеля с грацией, неподобающей такому колоссу.

Дракон. Настоящий, древний дракон. Не та пародия, что я встречал в кристальных пещерах, а настоящая глыба.

Существо полностью выбралось из туннеля и зависло в воздухе. Без крыльев. Они ему были не нужны. Он парил силой чистой воли или древней магии, кто разберет. Его взгляд скользнул по острову, задержался на расколотом фиолетовом кристалле.

А затем переместился на съежившегося грифона.

Что произошло дальше, заняло меньше секунды. Дракон просто нырнул вниз — молниеносное, невозможно быстрое для такой туши движение. Его пасть раскрылась, демонстрируя ряды зубов размером с мой меч каждый.

ХРУСТЬ.

Челюсти сомкнулись на теле грифона, перекусив его пополам с той же легкостью, с какой я откусываю яблоко. Кровь и перья брызнули во все стороны. Верхняя половина бывшего босса разлома шлепнулась на землю, глаза все еще выражали ужас.

Дракон небрежно отбросил останки в сторону движением головы. Для него грифон был не противником, даже не закуской. Просто мусором, который мешался.

Медленно, с грацией истинного хищника, дракон повернул свою колоссальную голову ко мне. Сапфировые глаза изучали меня с тем же холодным интересом, с каким я изучал бы необычный камешек на дороге.

Тень прекратил погоню за оставшимися птицами и прижался к моей ноге. Даже мой бесстрашный пес понимал: перед нами существо совершенно иного уровня.

— Так, значит, ты настоящий хозяин этого места? — сказал я с улыбкой. — Вообще-то, эта курочка была моей добычей. А жареных угрей я на дух не переношу.

Дракон наклонил голову, и мне показалось, что в его древних глазах мелькнуло что-то похожее на… удивление? Словно он не ожидал, что добыча заговорит.

А может, он просто прикидывал, с какой стороны начать меня жрать.

В любом случае, веселье только начиналось.

Глава 14

Властелин бури

Тень не помнил своего рождения. Не было у него и имени до той встречи. Первые воспоминания были смутными, темными пятнами в сознании, словно кто-то намеренно стер начало истории, оставив только середину.

Зато он прекрасно помнил проклятых муравьев. Их запах — смесь кислоты и чего-то неестественно сладкого — навсегда впечатался в память. Они держали его в клетке из живой плоти, кормили странной субстанцией, которая жгла горло, и смотрели на него фасеточными глазами, в которых не было ни капли тепла. Только холодный расчет исследователей, изучающих подопытный образец.

Эксперименты были мучительными. Иглы, проникающие под кожу. Жидкости, заставляющие тело гореть изнутри. Изменения, которые происходили помимо его воли. Тень не понимал, что они делают, но чувствовал, что его пытаются изучить и переделать. Превратить во что-то иное.

Первое ясное воспоминание было о большом черном псе в соседней клетке. Единственное существо во всем этом кошмаре, которое смотрело на него с чем-то похожим на сочувствие. Пес был старше, сильнее, и в его глазах читалась мудрость прожитых лет. Иногда, когда муравьи уходили, он тихо скулил — не от боли, а словно пытаясь утешить маленького узника в соседней клетке.

Тень перенял его облик. Не сразу, постепенно. Сначала изменилась форма морды, потом лапы, потом все тело. Он не помнил, каким был до этого — возможно, вообще не имел постоянной формы. Но облик пса стал для него родным, единственно правильным. Он стал собакой не телом, а душой.

Однажды большого черного пса забрали. Муравьи вытащили его из клетки, и он больше не вернулся. Тень остался один в этом мире боли и экспериментов. Он лаял так громко как мог, он пытался вырваться, но тщетно.

Возможность для побега появилась, можно сказать, случайно. Муравьи открыли клетку для очередной процедуры, но что-то пошло не так. Может, они недооценили изменения, которые сами же в нем вызвали. Может, просто расслабились. Тень не стал терять времени и вырвался, пронесся по коридорам улья и прыгнул в первую попавшуюся светящуюся дыру — один из порталов, которые муравьи использовали для путешествий.

Новый мир пугал. Был чужим и совсем недружелюбным. Стая неизвестных ему тварей напала на него, и как бы пёс ни пытался от них отбиться, как бы храбро ни сражался, те давили его числом. И все бы закончилось плачевно, если бы он не встретил Его.

Человек с голубыми глазами и шрамами по всему телу. Человек, который, не раздумывая, помог ему, отнесся к нему не как к твари для опытов, а как к равному существу. Защитил от других. Накормил. Дал имя — Тень. Хотя признаться, кличка Пёс ему понравилась больше.

Сначала Тень думал, что это временно. Что он побудет с этим странным человеком немного, отъестся, окрепнет, а потом уйдет искать свое место в мире. Но Дарион оказался… другим.

Он водил Тень в места, полные монстров, и позволял охотиться. Играл с ним, не боясь клыков и когтей. Разговаривал, словно Тень мог ответить. А еще накормил той странной тканью, благодаря которой у него стали появляться еще две головы, и черные цепи.

А потом случилось то, что изменило все.

Тень увидел муравья со шрамом — одного из тех, кто мучил его в клетках. Ярость затмила разум. Он бросился за ним в портал, не думая о последствиях. И попал в ловушку. Снова клетка. Снова фасеточные глаза. Снова запах кислоты и сладости.

Он думал, что так закончится его история. Кому нужен глупый пёс, который сам пошел на свою смерть. Но вопреки всему Дарион пришел за ним. Прошел через мир муравьев, сразился с их стражами, убил того проклятого муравья, что издевался над ним! Он пришел не потому, что Тень был ценным или полезным. Пришел потому, что Тень был его другом.

С того дня Тень поклялся себе — он будет следовать за этим человеком везде. В любую опасность, через любые миры. Потому что Дарион стал для него настоящей семьей. Единственной, которую Тень когда-либо знал.

И вот сейчас, дожевывая остатки очередной летающей химеры с привкусом грозы, Тень наблюдал за своим другом. Дарион стоял лицом к лицу с огромным чешуйчатым существом. Воздух стал тяжелым, давящим. Не просто плотным, как перед грозой, а вязким, словно сама воля этой древней твари пыталась прижать их к земле. Сделать все, чтобы они склонились перед ее мощью.

Тень напряг мышцы, готовый броситься на помощь. Но он знал — Дарион не любит, когда мешаются под ногами. Если понадобится помощь, он скажет. А пока… пока Тень будет наблюдать и контролировать периметр. Не дать мелким тварям отвлечь друга от главного противника — в этом его главная задача.

Дракон двинулся первым. Молния, нет, сама ярость неба сорвалась с его пасти и устремилась к Дариону. Тень инстинктивно дернулся вперед, но тут же замер. Его друг встретил атаку новым когтем — тем самым, который сделала девушка с запахом металла и огня.