Как только утка дошла, я тут же вытащил её и нарезал тонкими кусочками. Красота, да и только!
Что ж, теперь осталось только презентовать блюдо на оценку двум моим арбитрам. Экстра и легендарный шеф-повар… Очень интересно, как они всё это оценят?
Глава 12
— Расскажи, Ами, как сейчас в Харитоновке? — поинтересовался Дядя Рубен.
Прошло столько лет, а он практически не изменился. Да, добавилось седины и морщинок. Но взгляд был всё таким же теплым и по-отечески заботливым.
— Очень здорово! Конечно, именно в самой академии я чуть больше месяца. Но я заметила, как отец всё перестроил. Шансов стало больше. Но сам по себе отбор — намного жёстче. Отец искренне верит, что мы идём правильным курсом. Кстати, Всеволод Раневский вернулся на кулинарную практику.
— Да. Слышал об этом. Птички напели… — улыбнулся Дядя Рубен: — Честно говоря, я удивлён. Думал, что он никогда не вернётся после того скандала. Ведь Сева у нас птица гордая…
— Варя утверждает, что он пришёл из-за Дерека и Коли. Мол, они же ваши ученики.
— Ученики? Хех… Слишком громко сказано. Николай — да. Очень способный парень. Быстро учится. Схватывает всё на лету! А вот Дерек… Ты знаешь, это самородок. Самый настоящий «врожденный талант». Такие повара появляются один на миллион. Кстати, тебе не обидно за второе место на первом отборочном туре?
— Вы же знаете, что подобных эмоций у меня просто не может быть. Но Дерек очень импонирует мне, как профессионал. После отборочного тура я провела серьёзную работу над ошибками. Только вот, очень жаль, что отец не допустил меня до второго отборочного тура.
— Это ещё почему?
— Раймонд Наулюс собирается отдать мне двадцатое место в Совете Элит.
— Неужели вы на него надавили?
— Нет. Я не имею права пользоваться своими привилегиями и выбивать себе место в Совете Элит. Просто Раймонд честно ответил, что не справляется с возложенными на него обязанностями. Всё же, место в Совете Элит — это не просто безграничное использование ресурсов академии. Это ещё и очень серьёзный труд. Вы же тоже там были в своё время?
— Был. И признаюсь честно… Для меня обучение в академии разделилось на «До» и «После» моего вступления в Совет Элит. Тогда на первом месте был Новиков. Ох, как он нас гонял… Буквально выжимал все соки. Ну… Зато я понял, насколько был счастлив до вступления. Такая беззаботная студенческая жизнь… Эх!
— Говорят, вы приняли сто двенадцать вызовов до своего вступления в Совет. Не многовато-ли?
— Для меня — в самый раз! — усмехнулся Дядя Рубен: — Видишь ли, я из простой семьи. А к простолюдинам в Харитоновке всегда отношение «специфическое».
— Это да… — Амелия вспомнила про предстоящую дуэль Дерека и Леона, после чего тут же прекратила улыбаться.
— Что-то случилось? — взволнованно спросил здоровяк.
— Если честно, то да. Дереку бросил вызов парень с третьего курса.
— Уверен, что для него это не проблема.
— Тринадцатое место Совета Элит.
— Ого… — Дядя Рубен тут же задумался: — Третий курс и тринадцатое место… Серьёзный противник. А почему Дерек не подал апелляцию?
— Вы же его знаете…
— Ну, да. Тем не менее, Дерек никогда не пойдёт в бой, если не уверен в своих силах. Наверняка у него есть некий план.
— Очень бы хотелось в это верить.
В этот момент к их столику подошёл Цареградцев.
— Прошу на оценку! Сочная утка с легким гарниром. — Дерек выставил тарелку с очень аппетитным порезанным кусочком жаренной утки, грибами, двумя ломтиками обжаренной чиабатты и оформлением из помидорок черри.
— Выглядит очень здорово. — Дядя Рубен оценивающе осмотрел блюдо: — Это ты уже начал готовиться к поединку с членом Совета Элит?
— Всё так. Но это, скорее — основа. Так сказать: «проба пера совы».
— Судя по аромату — ты использовал лимонный сок, вместо апельсинового. Специи… молотый перец. И нечто интересное. Очень интересное и интригующее! — Амелия начала анализировать всё, что уловил её нос и… Как будто, исчезло то ощущение любопытства. Некая искорка, которая всегда присутствовала во время оценки блюд Дерека. Неужели она… перегорела⁈ Нет… Такого точно не может быть. Столько времени было потрачено, чтобы добиться блюд Дерека, и теперь всё?
Хотя, это можно объяснить тем, что Амелия охотилась за едой Цареградцева просто потому, что тосковала по Дяде Рубену. И теперь, когда вопрос с ним улажен, то блюда стали… неактуальны? Нет! Амелия не хотела верить в это.
Дерек — настоящий талант. И он может удовлетворить даже самого искушенного гурмана.
Но с другой стороны — теория с Дядей Рубеном многое объясняла. С чего, вообще, экстре волноваться и переживать из-за блюд первогодки? Тем более, Амелия попробовала невероятное количество различных изысков. Поэтому Дерек чисто физически не мог быть исключением из правил.
Однако очень грустно признавать, что компетентный кулинарный критик вот так запросто поддался чувствам и ностальгии… Выходит, не такая уж Амелия и идеальная.
Плохой специалист, дающий волю эмоциям. Плохая дочь, которая вечно разочаровывает своего отца… Ужасно. Просто ужасно!
— Давайте пробовать. — предложил Рубен, вооружившись ножом и вилкой: — Ой… Ами, а ты чего опять грустная?
— Ничего такого. Просто вспомнила про Стрелкова.
— Это кто?
— Один из членов Совета Элит… Говорят, он тайно помогает одному кафе… Кажется, «Мясопотамия»? А любая несогласованная деятельность на стороне — строго запрещена. И теперь мы пытаемся найти доказательства. Не знаю, к чему вспомнила? Просто всплыло в голове. — виновато посмотрев на Дерека, ответила Амелия.
— Такое бывает. Ты лучше попробуй блюдо. — Дядя Рубен взял кусочек уточки и с наслаждением вкусил его.
Амелии очень не хотелось разочаровываться. Вот прям совсем…
И самое гадкое в этой ситуации — она не понимала, что именно делало больнее всего? Осознание того, что всё это время она бежала за прошлым? Или же то, что Дерек — обычный, хоть при этом и талантливый повар? И что вся эта «дружба»… не более, чем самообман Амелии? Самовнушение, которое держалось исключительно на ностальгии.
Отец говорил, что нет ничего страшнее самообмана. Мама серьёзно пострадала от этого, внушив себе, что может заслужить все звёзды Мишлена и кулинарные награды этого мира.
Но она серьёзно ошиблась, заблудившись в собственной гастрономической вселенной…
Конечно, очень не хотелось признавать столь страшную и глупую ошибку. Да как Амелия, вообще, могла поверить в то, что может дружить с другим человеком? Может быть, и с Милой у них ничего такого, а простые деловые отношения?
Все эти мысли сжимали сердце бедной экстры… И подкатывали ком к горлу. Сказка закончилась, так и не успев начаться.
Однако обижать Дерека и Дядю Рубена Амелии очень не хотелось. Она взяла вилку и осторожно попробовала кусочек самой банальной утки, которую мог приготовить каждый чуть более талантливый пов…
Додумать Госпожа Симонова не успела, ибо её унесло в густой лес. Она стояла посреди чащи возле старенькой избушки.
Что за… Как? Как такое возможно⁈
Это же… То самое! Ощущение, которое невозможно спутать ни с чем другим.
Только сейчас Амелия обратила внимание, что одета в костюм красной шапочки, а в руках держит корзинку с пирожками.
Таинственная избушка так и манила к себе… Не в состоянии сдерживать своё разыгравшееся любопытство, Госпожа Симонова подбежала к двери, дёрнула за верёвочку и зашла внутрь.
В кровати лежал Дерек, переодетый в старую женскую ночнушку. На его голове красовался забавный чепчик, а на носу сидело стильное пенсне.
— Внученька! — злорадно усмехнулся Дерек-Серый и тут же закрыл книгу: — Как я несказанно рада видеть тебя…
— Б… Б… Бабуля⁈
— Она самая. — кивнул Дерек-Серый и протянул руку: — Подойди поближе, дорогая… Зрение у бабули слабое уже. Хочу тебя разглядеть.
