— Говори за себя! — Люций изящно уклонился от атаки и контратаковал. Его рапира нашла щель в броне, но мертвец даже не пошатнулся.
Они дрались отчаянно, используя весь свой опыт. Постепенно, ценой усилий, третья волна была уничтожена.
Оба осмотрелись, тяжело дыша.
— Сколько… их еще? — выдохнул Люций.
— Не знаю, — честно ответил Максимус. — Но если следующая будет сильнее, то у нас определенно большие проблемы.
Четвертая волна. Пять гладиаторов. Максимус почти расслабился — всего пятеро после предыдущих волн?
Но эти пятеро двигались иначе. Синхронно, как единый организм. Их ауры переплетались, усиливая друг друга.
— Групповая техника, — понял Люций. — Они связаны!
Атака была молниеносной. Все пятеро ударили одновременно с разных сторон. Максимус едва успел блокировать два удара, третий оцарапал его бок. Люций увернулся от одного, парировал второй, но третий выбил рапиру из руки.
— Дерьмо! — выругался он, отскакивая назад.
Максимус встал перед ним, принимая удары на себя. Его молот двигался с бешеной скоростью, но даже он не мог блокировать все атаки. Порезы множились.
— Бери! — он бросил Люцию один из своих топоров.
— Это не моё оружие!
— Научишься! Или сдохнуть собрался, торгаш⁈
Они дрались плечом к плечу, и постепенно Максимус с удивлением заметил, что Люций неплохо управляется с топором. Не идеально, но достаточно, чтобы держать противников на расстоянии.
Четвертая волна пала, но оба были на пределе.
— Больше… не могу, — признался Люций, опираясь на колени.
— Еще одна, — Максимус сжал зубы. — Должна быть еще одна.
Пятая волна. Трое гладиаторов. Но что-то было не так. Они не атаковали, просто стояли, ожидая.
— Что они делают? — спросил Люций.
— Не знаю, но мне это не нравится.
Внезапно трое начали сливаться. Их тела текли друг в друга, кости трещали, перестраиваясь. За несколько секунд вместо трех мертвецов перед ними стояло нечто невообразимое.
Шестиметровый гигант из сплетенных костей и плоти. Шесть рук, каждая с оружием. Три головы, смотрящие в разные стороны. Аура силы, от которой песок плавился под его ногами.
— Мы… мы в заднице, — констатировал Люций.
— Глубокая мысль, — согласился Максимус.
Существо сделало шаг вперед, и земля задрожала.
В этот момент сзади раздались шаги…
* * *
Переход был привычно дезориентирующим. Секунда в фиолетовой пустоте, ощущение падения вверх, и вот я уже материализовался на твердой поверхности. Песок под ногами, запах крови и ржавого металла в воздухе.
Рядом со мной появился Леон, пошатнулся, но устоял. Как я и предполагал, нас разделило. Тень и Касс, скорее всего, оказались на другой арене.
— Где мы? — начал он, но тут же замер, увидев происходящее перед нами.
Мы оказались прямо на арене огромного амфитеатра. В десяти метрах от нас Максимус Малигаро и Люций Аудиторе стояли перед шестиметровой костяной абоминацией. Существо из сплетенных костей и плоти, шесть рук с оружием, три головы, смотрящие в разные стороны. Мужчины выглядели уставшими, но силы у них еще явно оставались.
— Главы кланов, — пробормотал я. — Что ж, это немного осложняет задачу.
— Осложняет⁈ — Леон подскочил ко мне. — Нам нужно помочь им! Они же погибнут!
Костяная абоминация подняла все шесть рук, готовясь к сокрушительной атаке. Максимус поднял молот для блока, Люций готовился уклониться.
— Раз ты так просишь, — пожал я плечами и шагнул вперед.
Я перешел в Стойку Каменного Жернова. Ноги широко расставлены, центр тяжести опущен почти до земли, меч держится горизонтально на уровне пояса. В этой стойке тело становится подобным горе — неподвижной, несокрушимой.
Внутренняя энергия сконцентрировалась в ядре, потом распространилась по всему телу, превращая мышцы в камень, а кости — в сталь. Песок под ногами треснул от давления.
Я рванул вперед. Не бежал, просто сместился, как лавина, сходящая с горы. Врезался в костяную абоминацию плечом.
Удар был чудовищным. Шестиметровая туша отлетела назад на добрых пять метров, пропахав борозду в песке. Одна из рук отломилась от силы столкновения.
— Что за… — начал Максимус, но я уже переходил к следующей технике.
Стиль Рассекающей Горы. Концентрация силы в одной точке, один разрушительный удар. Меч завибрировал чистой внутренней энергией.
Абоминация попыталась подняться, но я уже был рядом. Вертикальный удар сверху вниз. Клинок прошел через все три головы, расколол грудную клетку, разрубил существо пополам.
Семь секунд. От начала атаки до полного уничтожения.
Я убрал меч в ножны и повернулся к главам кланов.
— Великолепно! — Люций первым пришел в себя. — Господин Торн, благодарю за своевременную помощь! Это существо было… проблематичным. Весьма, да.
— Мы бы сами справились, — буркнул Максимус, опуская молот. — Не нуждаемся в помощи простолюдинов.
— Конечно, справились бы, — дипломатично кивнул Люций, бросив на Максимуса предупреждающий взгляд. — Но помощь никогда не бывает лишней. Особенно в таком месте. Мы уже отбили пять волн, каждая сложнее предыдущей.
— Пять? — переспросил я, оглядывая арену. Действительно, повсюду валялись останки мертвецов-гладиаторов. — Тогда шестая будет для вас последней.
— Откуда такая уверенность? — прищурился Максимус.
— Опыт, — коротко ответил я. — Арены обычно работают по принципу шести волн плюс финальный босс. Классическая схема еще с древних времен.
В этот момент Максимус сделал шаг ко мне, его массивная фигура нависла надо мной. Не то чтобы это меня как-то впечатлило, но жест был очевиден.
— Слушай, парень, — прорычал он, — не знаю, кто ты такой и откуда взялся, но нам твоя помощь не нужна. Мы — главы верховных кланов. Справимся сами.
— Максимус… — начал Люций, но тот продолжил:
— Так что будь добр, постой в сторонке, пока взрослые разбираются. А еще лучше — вообще свали отсюда.
Я посмотрел на него долгим взглядом. Потом усмехнулся и поднял ладони.
— Как скажешь, капитан. Кто я такой, чтобы спорить с главой клана Малигаро?
Развернулся и направился к трибунам. Каменные ступени вели вверх, к рядам сидений, где призрачные зрители беззвучно аплодировали.
— Так, а ну, подвиньтесь, — кивнул я головой, и один из фантомов просто растворился в воздухе, освобождая мне место.
— Погоди⁈ — Леон догнал меня на середине лестницы. — Мы что, правда, будем просто сидеть и смотреть⁈
— А ты хотел драться, — заметил я, усаживаясь на каменную скамью с хорошим обзором. — Вот твоя арена, вот противники. Хочешь, присоединяйся к ним. В чем проблема?
— Проблема в том, что ты опять все решаешь за всех! — взорвался он. — Сначала заставляешь сидеть тихо, потом бросаешься помогать, теперь снова уходишь! Ты вообще можешь быть последовательным⁈
— Могу, — спокойно ответил я. — Но не хочу. Скучно это, знаешь ли.
— Скучно⁈ — Леон схватился за голову. — Мы в смертельно опасном Разломе, вокруг главы кланов, скоро появится очередной монстр, а тебе СКУЧНО⁈
— Именно поэтому и скучно, — пояснил я. — Слишком предсказуемо. Вот смотри — сейчас откроются ворота, выйдет страж шестой волны. Наверняка что-то особенное, раз финальное. Возможно, я даже узнаю его.
Словно в подтверждение моих слов, массивные железные ворота в дальнем конце арены заскрежетали. Медленно, со скрипом тысячелетних петель, они начали открываться.
— Ты это специально делаешь? — обвиняюще спросил Леон.
— Что именно? — закинув ноги на спинку переднего кресла, спросил я.
— Ведешь себя так, будто все это — развлечение! Будто жизни людей ничего не значат!
— Ну почему же, — поправил я. — Просто я не вижу смысла паниковать по каждому поводу. Максимус сказал, что справится сам — пусть справляется. Это его выбор. Тем более он сильный Охотник.
— Но если он погибнет…
— Не погибнет, — уверенно сказал я. — Он слишком упрямый, чтобы умереть. А Люций слишком хитрый. Вместе они справятся.
