Небесная академия. Ученица и наездник - Айт Элис

– Не будет у меня такой возможности.

Тарен нахмурился.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что любой маг, вне зависимости от титула и статуса, отправляется в Белую академию.

– Это не совсем так. Те, кто служил в Грифоньей страже, и их семьи имеют определенные привилегии и возможность обратиться к самому королю. Если ты призовешь стражу на помощь и скажешь, что ты не магесса, а Коллар пытается тобой воспользоваться, тебя ему не выдадут. По меньшей мере далеко не сразу. А за это время ситуация может развернуться как угодно.

– Трюк сработает только в том случае, если у меня нет дара, – возразила я. – А он есть.

– Ну так не говори никому об этом, – невозмутимо предложил он.

Я несколько мгновений смотрела в его синие-синие глаза.

И это я здесь наивная?

– Ты так говоришь, будто колдовской дар можно спрятать в кармане!

– Он у тебя не проявлялся все эти годы, Эйри. Наверняка ты сможешь скрывать его еще какое-то время.

Я потрясла головой, не веря в то, что услышала. Меня опять заставляют врать! Да чтоб демоны побрали этот клятый архейский талант!

– Тебя пытались убить, Тарен. Что изменилось? То, что документ обнародовали? Ну так покушений станет только еще больше. Ты ради чего меня берешь в жены – чтобы я тут же осталась вдовой?

– Я не собираюсь погибать, – твердо ответил он. – Так ты принимаешь мое предложение?

– Нет.

У него округлились глаза.

– Нет?

– Нет, – с легким раздражением повторила я. – Раньше тебе, видимо, не отказывали?

– Ну да, – помедлив, подтвердил Тарен.

– Хоть в чем-то я первая, – проворчала я.

Он отпустил мою руку и хмуро откинулся обратно на спинку стула.

– Это из-за того парня, Уина?

О, эта мужская логика! Если кто-то виноват, то обязательно другой мужчина.

– И снова нет. Тарен, я навсегда останусь тебе благодарна за то, что ты позволил моей мечте сбыться и так терпеливо меня учил, даже если на самом деле тебя попросил об этом Коллар. Но брак – это не про защиту. Вернее, не только про нее. Это про любовь. А ты меня не любишь.

– С чего ты взяла, что это не так? – еще сильнее посмурнел Силвейн.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты не сказал об этом ни слова. Зато очень много говорил о том, что я должна врать.

На божественно красивом лице отразилось замешательство, а мне вновь стало больно.

Что же ты за дура, Эйри, отталкивать такого мужчину? Когда еще тебе улыбнется подобное счастье – быть с человеком, от которого замирает твое сердце?

Но я так не могла. Пусть и хотелось прямо сейчас выпрыгнуть в окно и броситься с обрыва, который вот, всего-то в паре десятков шагов…

– А если я встану перед тобой на одно колено и признаюсь в любви? – хрипло произнес Тарен.

– И снова ответ будет «нет». Ты хочешь, чтобы было по-твоему, вот и все. Чтобы я скрывала дар, потому что так удобнее, чтобы вышла за тебя замуж, потому что опять же так удобнее… Но если я поддамся, то без любви мы станем не мужем и женой, а рабами нашей клятвы. Только испортим друг другу жизнь. Пойми же, нельзя вступать в брак только для того, чтобы насолить какому-то там Коллару. Это уже не защита. Это страдания, которые продлятся много-много лет.

В горле набух комок, не давший договорить. На глаза навернулись слезы. Мне претило выглядеть перед Тареном слабачкой в такой момент, поэтому я отвернулась, молча глотая горечь, хотя на самом деле могла сказать еще многое.

Например, что, если я соглашусь, однажды Силвейн о своем предложении пожалеет. Принц не имеет права жениться на безродной служанке. Королевская семья должна заключать альянсы, думать о нуждах всей страны и все такое прочее, чем там еще занимаются государственные деятели. А что может дать стране та-хей?

Ни-чего.

Только запоздалое ощущение вины у мужа, что он продешевил, ведь мог жениться на умнице и красавице принцессе, а выбрал меня. И почему? Из простого чувства жалости. Иных причин, зачем бы принцу сейчас брать меня в жены, я не видела. Если он сам этого не понимает, тяжесть решения мне придется взять на себя. В первую очередь затем, чтобы потом не страдал мужчина, который мне небезразличен.

Зашуршала ткань – Тарен встал со стула.

– Я тебя услышал, – по-прежнему с хрипотцой сказал он, словно ему мешал говорить комок в горле. – Нет – значит, нет. Принуждать женщину к браку – быть последним подлецом, хотя, клянусь Хеденовым топором, я бы тебя сейчас с превеликим удовольствием закинул на плечо и потащил в храм. Как бы там ни было, все остальные мои предложения до сих пор в силе. Плата за твое обучение продолжит поступать в срок. Если возникнут проблемы, иди к Куланну или сразу к Освальту. Они оба уже посвящены в нашу ситуацию и оба надежные люди, которые не дадут тебя в обиду. И последнее. Я научил тебя медитациям, но так и не успел обучить тому, как наладить ментальную связь непосредственно с Закатом. Если захочешь это сделать, ищи золотую нить.

– Хорошо. Спасибо, – тихо ответила я, чтобы не выдать дрожание в голосе.

Тарен постоял рядом еще несколько мгновений, как будто чего-то ждал. Прежде чем я успела понять чего, он резко развернулся и быстрыми широкими шагами вышел из комнаты, довольно громко закрыв ее за собой.

Я уставилась в пустоту, глотая слезы.

Все ведь неплохо начиналось. Мы шутили и даже перешли на «ты». В какой момент все умудрилось так стремительно покатиться к демонам?

Его же могут там убить. На сей раз взаправду, и Коллар уже не поможет, потому что он здесь, следит за мной. А я так паршиво попрощалась с человеком, который… который…

Да. Нечего тут кривить душой. Это Силвейн подарил моей жизни вкус, а не какой-то там Паук, всю жизнь наблюдающий за мной из темного уголка. И я вот так к нему – спиной…

Это неправильно. Неправильно-о-о…

Решение было импульсивным. Я спрыгнула с кровати и вихрем пронеслась по коридору общежития, чуть не сбив изумленную старшекурсницу. Выскочила на крыльцо и…

Не успела. Силвейн уже запрыгивал на спину Урагана, на котором сегодня был надет непривычный элемент – нечто вроде ремня, удерживающего нехитрую поклажу. Огромный грифон приобрел персиковый оттенок в лучах закатного солнца. Издав довольный крик, полулев-полуорел оттолкнулся лапами от земли, взмахнул мощными крыльями и грациозно взлетел в небо.

– Тарен! – с отчаянием крикнула я.

Слабо! Тонко! Бесполезно! Он не услышал. Непривычно мрачное красивое лицо не дрогнуло, взгляд не метнулся ко мне. Только в моей груди стало так больно, словно в сердце кто-то воткнул кинжал.

Я опустилась на ступени и закрыла лицо. Неожиданно на плечо легла чужая рука, а нос учуял крепкий мужской запах. Я вздрогнула и обнаружила, что передо мной Куланн.

– С ним все будет хорошо, – бодро произнес старый вояка. – Тарен – самый везучий и ловкий сукин сын из всех, кого я знаю.

Я не улыбнулась и вообще промолчала.

Что ты наделала, безнадежная ты дура, что наделала…

Глава 22

Силвейн

Злость и горечь рвали меня на куски. Я едва махнул рукой на прощание Куланну, который по-дружески вышел меня проводить, а других преподавателей и студентов, наблюдающих за моим отлетом с вытянутыми лицами, вовсе проигнорировал.

Из-за проклятого письма, который гонец доставил из Вайля почти сразу после того, как Лорна принесла новость о смерти Серена, вся академия теперь знала, что я драный демонами за ногу принц.

Ну, может, без демонов.

Но принц.

И, конечно, только для одного человека во всем мире это ничего не изменило.

Я замер, на миг с тоской глянув в темнеющее небо, и передал Урагану мысленный приказ: «Лети так быстро и высоко, как можешь».

Грифон восторженно заклекотал. Пока мы жили на Облачных вершинах, он ни в чем себя не ограничивал – ни в скорости, ни в высоте, ни в продолжительности полетов, но все равно обрадовался. Мы с ним уже давно никуда не летали вместе на такие расстояния. Был бы еще повод более веселым…