Небесная академия. Ученица и наездник - Айт Элис

Я даже загадывать не хотел, что меня ждет в Мавеннаре. Я был «ничьим» человеком, без когорты сторонников-аристократов за спиной, и мое появление страсть как не понравится тем, кто облизывался на корону. Не исключено, что я там встречу свою смерть.

Пусть так. Сейчас я бы принял ее с распростертыми объятиями. О троне я никогда и не думал, а к постоянному присутствию Эйри привык настолько, что уже и не представлял, как можно провести вечер без ее огромных глаз, очаровательных ямочек на щеках и звонкого смеха.

И вот ничего этого не будет. Твердый отказ не оставил места для трактовок.

Когда я шел к Эйри, то уже знал, что она человек, живущий по сердцу, а не по разуму. Я мог бы сразу начать с правды – что я без ума от нее. Что ее образ не оставляет меня ни наяву, ни во сне. Что ради ее защиты я готов хоть в лепешку разбиться. И… зачем-то я стал упирать на логику, выгоды брака с аристократом. Так, словно Эйри – обычная девушка.

Идиот. Я так долго скрывал правду о своем происхождении, что слишком заврался. А с Эйри так было нельзя.

Мне и раньше хотелось убить мальчишку, который постоянно возле нее толкался, а теперь это желание горело с удвоенной силой. Бесхребетный малец, привыкший не вести, а подстраиваться под остальных. И все же что-то, видимо, он ей предложил, раз она промолчала, когда я о нем заговорил. Искренние чувства?

Да, мне хотелось стереть паренька в порошок. В то же время я никогда бы не тронул его пальцем. Если Эйри будет с ним счастлива, так тому и быть. Но если он ее обидит…

Я из-под земли вылезу и придушу его голыми руками.

Может, она и правда меня околдовала? Иначе почему я веду себя как безмозглый подросток и думаю не о том, кого из придворных перетянуть на свою сторону, а о каком-то там Уине? А сосредоточиться мне надо именно на придворных, потому что если я ничего не добьюсь в столице, то Эйри останется и без защиты – и без меня. Поездка может решить хотя бы часть наших… ее проблем, и провалиться я не имею права. Даже если девчонка в итоге выберет другого мужчину.

«Тарен!»

Я услышал крик не столько ушами, сколько мыслями. Проклятье, она снова сделала это! Снова отправила ненаправленный ментальный импульс, еще и никак его не контролируя! И сколько в нем было боли!

Ураган покачнулся, едва не потеряв ветер под крыльями. Мне пришлось вцепиться в его шерсть и крепче прижаться к теплой грифоньей спине, чтобы не сорваться вниз. А высоту мы уже набрали приличную, и приземление однозначно лишило бы меня мозгов. На сей раз уже не метафорически.

Мне хотелось выругаться. И снова – на себя. Следовало быть с Эйри откровеннее и не замалчивать от нее то, что вскоре с потрохами выдаст существование у нее дара. У обычных людей не бывает такой силы зова, чтобы просто брать и швырять ментальное сообщение во все стороны!

Когда Ураган выровнялся и я наконец смог взглянуть вниз, Эйри на меня уже не смотрела, а рядом с ней стоял кряжистый вояка.

Проглотив эмоции, я отвернулся и сосредоточился на ломаной линии горизонта. Уже было поздно – и разворачиваться обратно к академии, и что-то менять. Меня ждал Мавеннар. Оставалось лишь надеяться, что Куланн и Освальт позаботятся о девчонке.

Если я выживу там, в столице, то вернусь. И тогда поборюсь за Эйри снова, доказав ей, что чувства у меня очень даже есть…

Глава 23

Эйри

Прозвенел колокол. Математик поправил очки и строго сказал:

– Время вышло. Сдаем контрольные.

Первой, конечно, встала Мади, скучавшая последнюю четверть часа, потому что уже давно все выполнила. Хоэл с завистью посмотрел ей вслед, засопел и принялся с утроенной скоростью строчить на своем листке формулы.

Вторым встал Дилан, за ним и Уин. Он тоже быстро справился с заданиями, но зачем-то медлил. Воспользовавшись тем, что преподаватель отвлекся, Брейт и Гвиллим принялись шушукаться, обмениваясь подсказками. Остальные навострили уши, чтобы, если повезет, успеть исправить что-нибудь в решении.

Лишь Хит не слушал. Он тоже смотрел в окно, но вовсе не потому, что сек в этом предмете. Наоборот, оценки у него были посредственными. Последние два дня Хит так вел себя вообще на всех занятиях.

Его брат официально больше не учился в Небесной академии. На следующий день после вызова на дуэль вернулся ректор и подтвердил решение Куланна. Студенты, не умеющие держать себя в руках, подвергающие ненужному риску свою и чужую жизнь, здесь были не нужны. Мэйлир жил в одной из гостиниц Вайля, ожидая письма от родителей – согласятся они выкупить привязавшегося к сыну грифона или тот останется в академии ждать, когда у него появится новый наездник.

Друзья Мэйлира, с которыми раньше постоянно таскался Хит, мгновенно потеряли к нему интерес, а на своем курсе он друзей не завел. Ему, конечно, посочувствовали… но не слишком. Брат сам выкопал себе яму. Туда ему и дорога.

Ведь белой паутины на Мэйлире никто больше не видел.

Тарен советовал никому не говорить о моем магическом даре, поэтому я помалкивала о тех нитях. В любом случае я никак не могла доказать, что Мэйлира околдовали и поэтому его исключение несправедливо. Но совесть мою молчание все равно угнетало, и оно же меня бесило. Разве Хит, постоянно задирающий нос, и его братец-хам не получили по заслугам? В том, что они оба меня оскорбляли, уж точно виновато не колдовство Коллара!

Я бросила на Хита, устроившегося на задней парте и как будто вообще забывшего о контрольной, сердитый взгляд и поднялась. Два примера я так и не успела решить, ну и демоны с ними. Хорошо, что хоть что-то сделала. Без Мади, которая меня подтягивала вечерами, и этого бы не удалось.

– Побыстрее, пожалуйста, – математик повысил голос. – Две минуты вам ума не прибавят.

Гвиллим и Брейт, завздыхав, потянулись за мной, а там и остальные. Я отдала листок преподавателю и вышла из учебного корпуса, вдыхая промозглый осенний воздух. Погода, в тон настроению, тоже не радовала последние дни.

Студенты принялись разбредаться. Занятий сегодня больше не было, до ужина оставалась пара часов. Короткие мгновения свободы, когда можно делать что хочешь. Ну или готовиться к завтрашним занятиям, как Мади, которая помахала мне рукой на прощание и побежала в библиотеку.

Я замерла у крыльца, рассеянно глядя на плывущие по небу облака. Ко мне сразу подошел Уин.

– Надеюсь, нормально сдал, – пробормотал он. – Не знаю, правильно ли решил пятый пример. У тебя сколько получилось?

Я пожала плечами.

– Не помню уже. Ты же знаешь, я с цифрами не очень. Спешила, чтобы успеть хоть что-то.

Уин как будто не услышал.

– Первым, конечно, не буду, – продолжал он себе под нос. – Ну и к лучшему. Тут лишь бы и не последним стать. А ты, Эйри, как думаешь, какое место займешь? – встрепенулся друг.

Я вновь пожала плечами, на сей раз с раздражением.

Уин был хорошим парнем. Симпатичным, достаточно умным и сильным, дружелюбным и необидчивым. И плевать, что фигура немного нескладная, а лицо чуть более загорелое, чем у студентов-аристократов. Главное-то в другом. Но вот эта его легкая помешанность на том, чтобы быть строго вторым, начинала выводить меня из терпения.

– Какая разница, на каком я месте? А если на первом или последнем – что теперь, умереть от стыда? Или прятаться ото всех?

Вышло грубовато. Он глянул на меня с удивлением.

– Когда ты один из немногих простолюдинов в элитной академии, лучше не привлекать к себе внимание, но учиться достаточно старательно и не отставать.

– Ты же общаешься со мной, Уин! Я привлекаю внимание. Каждый день. То своими седыми волосами, то якобы любовной связью с преподавателем, то нападением Забавы, то тем, что постоянно хожу в авиарий, куда нельзя другим студентам. Тебя это не смущает?

– Ты – другое, – веско произнес он. – Чего ты злишься? Да и вообще, что с тобой последние дни такое? До сих пор переживаешь из-за того, что Мэйлир ляпнул?

Я устало потерла глаза.