Печать пожирателя 8 (СИ) - Соломенный Илья

Салтыков медленно опустился на стул.

— Чёрт… — прошептал он, — Ты серьёзно?

— Да. И теперь он хочет нашу технологию. Через три дня Император подпишет указ о передаче всех разработок «Маготека» под контроль инквизиции. Официально — потому что «слишком опасно оставлять в частных руках».

— Какого хрена⁈ — Пётр вскочил, стукнув кулаком по столу. Металл прогнулся, — Я не отдам ему эту технологию! Ни за что! Воспользуемся моими связями, я сегодня же начну…

— Всё не так просто, — я перебил его, сжимая когитор в руке.

— Что ты…

— Пётр, прошу, пойми меня правильно — и оставайся спокойным. То, что я предлагаю — единственный вариант.

Я резко нажал на сенсорную панель устройства. Руны вспыхнули алым, и Салтыков застыл на месте, его глаза остекленели. Тело медленно осело на пол, как марионетка с перерезанными нитями, и я едва успел подхватить его.

— Прости, друг, — пробормотал я, поудобнее перехватывая его под руки, — Но тебе придётся ещё какое-то время пробыть там.

Устроив Салтыкова обратно в капсулу, я распахнул дверь лаборатории, заставив вздрогнуть группу магов, столпившихся у мониторов. Они уже достали несколько бутылок шампанского и разливали его по пластиковым фужерам.

— Всё в порядке, — сказал я, отряхивая рукав, — Князь стабилен, но ещё на несколько дней уходит в МР для финальных тестов.

Неклюев вытаращил глаза:

— Но… мы же только что завершили все проверки! И почему так срочно?

Я усмехнулся, делая вид, что поправляю настройки на терминале.

— Вы же сами видели аномалии в его энергопотоке. Если мы сейчас не стабилизируем связь сознания с телом, через месяц он может начать… — я сделал многозначительную паузу, — … терять воспоминания.

Артефакторша с синими волосами ахнула:

— Боже! Вы хотите сказать, что возможен регресс нейросвязей?

— Именно, — Я кивнул, — Поэтому мы не должны рисковать. Нужны кое-какие корректировки. Нет повода переживать — они займут от трёх до пяти дней, не более.

В комнате повисло молчание. Они переглядывались, но никто не спорил. Кто они такие, чтобы сомневаться в создателе системы?

— Хорошо, — наконец вздохнул Неклюев, — Какие параметры мониторинга вам нужны?

— Обычный набор. Но усильте контроль за Источником — при таких нагрузках он может давать сбои.

Я отвернулся к панели управления, скрывая довольную ухмылку. Они купились. Эти гении магии и технологий даже представить не могли, что их блестящий руководитель только что солгал им в лицо.

Но что поделать — иногда, чтобы спасти королевство, нужно сначала обмануть своих же пешек.

Отправив всех на липовую работу, я забрался в личную капсулу погружения. Она захлопнулась за мной с тихим шипящим звуком. Перед глазами поплыли знакомые золотистые узоры загрузки.

Последнее, что я услышал перед погружением — донёсшийся из динамика обеспокоенный голос Неклюева:

— Марк Григорьевич, вы уверены, что хотите лично…

В тот же миг мир растворился.

Я материализовался в магической реальности посреди белоснежного зала — библиотеки Салтыкова в его «виртуальном» поместье. Только вместо книг стены были усеяны мерцающими голубыми кристаллами данных.

Пётр стоял у огромного окна, спиной ко мне, сжимая в руке бокал вина, который тут же разлетелся вдребезги, когда он обернулся.

— Ты! — Его голос гремел, сотрясая виртуальные стены. Картины на стенах затрепетали, а с потолка посыпалась цифровая пыль, — РЕШИЛ ОСТАВИТЬ МЕНЯ ЗДЕСЬ⁈ КАК ТЫ ПОСМЕЛ⁈

Он рванулся ко мне, и я едва успел поднять руку — пространство между нами сгустилось, став непроницаемой стеной. Салтыков ударил по ней кулаком, отчего по барьеру побежали трещины.

— Успокойся, Пётр. Ты тут хозяин — но ведь знаешь, что я сильнее.

— Заткнись! — он отступил на шаг, и вдруг вокруг него начали материализоваться боевые заклятья — десятки огненных клинков, нацеленных в мою сторону, — Я ВЫРВУ ТЕБЯ ИЗ ЭТОЙ СИСТЕМЫ! Я ТЕБЕ КИШКИ ВЫПУЩУ, ТВАРЬ!

Я вздохнул.

— Я пожиратель.

Клинки замерли.

— … что?

— Я — пожиратель, — повторил я, опуская защитный барьер, — Как Распутин. Только я… немного другой. Адекватный и добрый.

Салтыков стоял, широко раскрыв глаза. Его губы дрожали, будто он пытался что-то сказать, но не мог подобрать слов.

— Ты… — наконец выдавил он, затем сделал шаг назад, и его лицо внезапно побледнело, — Хочешь забрать мою душу⁈

Я рассмеялся — резко, без особого веселья.

— Пётр, да когда же ты наконец поймёшь! Я бы мог очень давно сделать с тобой всё, что хочу! Переписать все активы, получить контроль над твоими тайнами, людьми. Отдать тебя Юсупову, убить. Мне даже стараться для этого бы не пришлось!

Тишина.

Пётр медленно опустился в материализовавшееся за ним кресло, не сводя с меня глаз.

— Тогда… зачем ты мне это говоришь?

Я подошёл к нему, глядя прямо в эти знакомые, полные недоверия глаза.

— Потому что хочу, чтобы между нами не было недомолвок… Брат.

— Брат! — фыркнул Салтыков, — Я тебе выдал тайну Эфира!

— После того как я несколько раз спас твою жизнь, — я пожал плечами и тоже материализовал для себя кресло, — И ты делал это частями, потому что опасался.

— И не зря, как выяснилось!

— Да брось, — вздохнул я, — Думаешь, я стал бы говорить с тобой, если бы хотел навредить? Я тебя не шантажировать пришёл, а просить о помощи.

Салтыков прищурился.

— И поэтому без предупреждения сунул обратно в МР⁈

— Ты после прошлой попытки переноса пробыл в теле меньше пары минут — и тебе крышу снесло от ощущений. Сейчас, когда всё сработало как надо, я бы просто не смог уговорить тебя сюда вернуться.

— Резонно…

— Я не шучу, Пётр. Ты нужен мне — и нужен здесь!

— Почему?

Я вздохнул. Дерьмо космочервей, ну вот почему иногда так сложно объяснять простые вещи⁈

— Юсупов — не просто пожиратель. Он — Распутин, застрявший в череде тел Юсуповых уже больше века. Личности хозяев тел борются, но… Это двоякая вещь — тело Руслана сейчас разрушается из-за этого противостояния. Именно поэтому ему нужна наша технология. Он хочет избавиться от Распутина. Но Распутин узнает о плане Юсупова — если уже не узнал. С каждым днём он становится всё сильнее. Но в этом и проблема — сам Руслан уже не удерживает сущность пожирателя, и ему нужно новое тело.

Пётр медленно кивнул, переваривая информацию. Его пальцы нервно барабанили по подлокотнику.

— Догадываюсь, что этот… труп теперь охотится за тобой?

— Да, — Я провёл рукой по лицу, — Ему нужно моё тело. Молодое. Сильное. Наполненное магией. Подходящее по энергоструктуре. Но пожиратель не может просто захватить другого пожирателя — нужен добровольный переход. Не спрашивай, как именно — это долбаная древняя магия, и объяснение процессов займёт пару дней. А у нас их нет.

— Добровольно, значит?

— Он уже предлагал мне это несколько раз. Проверял, прощупывал… Сначала я не был в курсе, и отказывал интуитивно. А потом правда всплыла наружу. Он об этом не знает — но уже перешёл к активным действиям. Нападение на Илону было предупреждением.

— Значит, он…

— Да. Он придёт снова. И на этот раз я не смогу отказать. Просто потому, что больше не смогу защищать своих близких. Но и соглашаться, как ты понимаешь — не стану.

Тишина повисла тяжёлой пеленой. Даже искусственный ветер за окном затих, будто сама магическая реальность затаила дыхание.

Салтыков поднялся из кресла и вновь подошёл к окну, глядя на цифровой закат.

— Сколько у нас есть?

— Три дня.

— Только не говори, что ты хочешь предложить Юсупову сделку!

— Разумеется нет! Даже если передать все разработки Юсупову чтобы он вырвал из себя эту дрянь, даже если он каким-то образом пойдёт нам навстречу и не законопатит тебя в дальнюю нору а меня не прибьёт, потому что я тоже пожиратель… Мы всё равно не успеем разработать протокол, чтобы вытащить из него Распутина. Никто не успеет — слишком мало времени. А Распутин, уж поверь, узнает об этом — и придёт за мной. За моей семьёй, друзьями… Или вовсе, как обещал — начнёт убивать сотни и тысячи людей по всей Империи. Поверь, сил для этого у него хватит. А я… Я же пока слишком слаб, чтобы противостоять ему в открытую.